諸葛亮和龐統因為劉邦和劉秀誰更強的問題，大吵了一架，誰也說服不了誰，所以一起跑來找劉協斷官司。
劉協就問兩人：“二位兄弟，你們先各自陳述一下你們的觀點吧。你們認為高帝和光武帝誰更強呢？”
諸葛亮道：“當然是光武帝更厲害。論文才，高帝不好讀書，隻是粗通文墨而已；而光武帝是太學生，比高帝強上百倍。論武功，高帝南征北戰，確實有些功績；但光武帝八千破百萬，滅王朗，降赤眉，幾無敗績，更勝高帝一籌。論品德，高帝無可無不可，雖寬厚待人，但又好色辱人，屠戮功臣，不似光武帝推心待人，和洽內外，厚養功臣。所以，不論是才還是德，光武帝都遠勝於高帝。”
龐統道：“非也。高祖以區區亭長之身，一朝起兵，如秋風掃敗葉，滅暴秦，誅項羽，隻用了7年就統一了天下，開漢室四百年基業。你說的光武帝那麼厲害，親執弓劍以爭天下，天下豪傑俯首聽用，卻用了14年才剪滅群雄，定鼎洛陽。以此來看，光武帝不如高帝遠矣。”
諸葛亮道：“你算的這個時間不對。光武帝初起兵時，隻是其兄長劉演的馬前卒。等到更始帝殺劉演時，光武帝韜光養晦，身邊更無一卒。他真正起兵爭戰天下，乃是其持節北渡黃河之後。他起兵兩年後便登基稱帝，這還不夠快嗎？”
龐統道：“就算如此，去掉前麵追隨劉演的那兩年，光武帝統一天下也是足足用了12年，還是不如高帝來得快捷。”
諸葛亮道：“那是你少算了高帝平定天下的時間。他從起兵到滅掉項羽，的確是用了七年；可是滅了項羽之後，天下風煙並未止息，高帝又北征代地，南伐英布，數年奔波，又用了好幾年才平定諸侯叛亂。把這些時間算上，高帝平定天下就不見得比光武帝快了吧？”
龐統道：“賢弟如此這般就不太講理了。光武帝就得去掉前兩年，高帝就得加上後麵幾年，如此隨心損益，又怎麼能讓他人心服？陛下，你給評評理，五弟是不是有點強詞奪理了？”
劉協正托著腮幫子看他倆吵架呢，不料戰火卻燒到自己身上了，他於是嫣然一笑：“你們兩個，說得好像都很有道理。”
諸葛亮道：“我跟三哥意見相左，必欲分個高下。四哥不要和稀泥：你來說說高帝和光武帝到底誰更好？”
劉協道：“論才論德，你說得對，光武帝確實遠勝於高帝。但如果論誰平定天下更快，那麼當然就是高帝了。”
諸葛亮道：“都說了不讓你和稀泥了，你怎麼還是模稜兩可？你這是把我們的說法重述了一遍，卻沒有說明到底誰更強。”
龐統也不滿意劉協和回答：“據陛下說，光武帝的能力要強於高帝，那卻為何他得天下要慢於高帝？”
劉協道：“我不是和稀泥，我說的本來就是一回事：正是因為光武帝比高帝更有才德，所以他得天下就慢於高帝。”
諸葛亮和龐統異口同聲地問道：“這是為何？”
劉協道：“這不是很簡單嗎？光武帝誠信廣布天下，所以得天下慢；高帝無可無不可，所以得天下快。以當年鴻溝劃界為例，雙方既已約定平分天下，項羽不為備，而高帝背約追之，垓下一戰滅楚，豈高潔之士所能為？若使高帝守信，放項羽從容東歸，隻怕三五年內他還滅不得項羽。反觀光武帝，當年與劉永競相拉攏張步，劉永封張步為齊王，而光武帝終不肯違白馬之盟，隻封了張步一個東萊太守，致使張步大怒，殺伏隆以叛附劉永。這不正是因為光武帝因德行高潔而不能快速平定天下嗎？”
龐統道：“那陛下是更贊同高帝呢？還是更贊同光武帝呢？”
劉協笑了：“我算是看明白了，二位兄弟根本不是想讓我斷官司，而是想來問問我：接下來我們是採用高帝的策略呢？還是採用光武帝的策略呢？如果用了高帝的策略，我們統一天下會比較快，但是會留下很多隱患；如果採用光武帝的策略，那麼統一天下就慢了，但是能夠一勞永逸，不留後患。”
諸葛亮道：“四哥果然聰明，這正是士元的餿主意。那陛下可是想好了用哪種策略嗎？”
劉協道：“實際上，恐怕我們沒得選擇，隻能採用高帝的策略。因為現在的情況和光武帝時的情況不一樣。光武帝時，天下喪亂，人心思定，所以光武帝可以奮智勇以爭天下，十二年乃成。但現在不一樣了，曹操、孫權、劉表、劉璋等人，皆已割據自尊數十年，早已根深蒂固，勢難拔除。如果採用光武帝的辦法，可能在我們有生之年，也看不到天下統一了。劉皇叔仁義之名遍於四海，多年奔走奮擊，卻無甚成效，恰恰就是我的前車之鑒。所以我隻能採用高帝的辦法，無可無不可，隻求其成，不問所以，先略定天下，等還於舊都再徐徐剪除禍患。”
龐統得意地對諸葛亮說：“看看，陛下也支援我的觀點。這回你服了吧？”
諸葛亮瞟了一眼龐統，對劉協說道：“高帝之時，天下群雄並起逐鹿，而高帝與項羽並驅爭先。高帝獨據巴蜀、關中，實力雄厚，有財可賞，有地可封，所以降服韓信、英布等人甚是容易。而陛下現在隻佔據了一個漢中，要想降服劉璋、孫權等人，無財可賞，無地可封，如果採用高帝的辦法，留下的禍患恐怕比高帝時更大。”
劉協道：“單純以利誘之，我確實做不到。所以我一定得恩威並施，王霸雜糅。當然，這都是後話了，我們現在還不如討論討論怎麼平定張魯和劉璋呢！”
龐統問道：“這正是我跟孔明一直思慮的問題。陛下可想好了先打張魯還是先打劉璋？”
劉協重重地點了點頭。
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