派去襄陽的使者回來了。
使者回報稱：劉表表示自己已經年邁，又體弱多病，所以不便遠遊，不能親自前來拜見。不過，他表示會派出得力的屬官前來拜見的，請劉協在上庸稍住兩天。
劉協明白：見不到劉表，便意味著和平接收荊州的事，已經蒙上了陰影。他不來拜見，劉協又怎麼可能跑幾百裡地去主動拜見他呢？
果然，兩天後，劉表的使者便到了上庸。劉協聽說來的使者是蒯良，不禁喜上眉梢。
蒯良是個忠厚、仁義的人，劉表曾把他比作晉文公的賢臣雍季。
這回劉表派他來當使者，顯然還是比較有誠意的。這意味著劉表肯定會與他商討一些實質性的問題，而不僅僅是應付了事。
為了表示對蒯良的尊重，劉協親自領著石韜和吉邈，到太守府門口迎接。
剛見到使者，劉協便躬身行禮：“弟子拜見師父！”
原來，跟蒯良一塊兒來的，竟然還有宋忠和傅巽。劉協見了老師，豈能不拜？
宋忠道：“陛下不必多禮。老朽有眼無珠，當時竟不認得陛下就是當今天子。失禮之處，還望陛下見諒。”
劉協道：“弟子在夫子麵前，怎敢以天子自居？當時沒有表明身份，以謊言欺瞞夫子，這還是弟子的過失。”
宋忠道：“君臣大義，老朽不可忘了禮儀。”
說罷，他正了正衣冠，便要對劉協行大禮。
劉協急忙上前攙扶：“夫子不可。古之天子皆有不朝之臣，弟子既已拜夫子為師，怎麼能讓夫子拜弟子呢？”
宋忠不依，非要拜；劉協也堅決攔著不讓拜，推讓再三，宋忠這才作罷。
剛攔住宋忠，另外兩個老頭又要向劉協行禮，劉協也一併攔下了。
劉協又和傅巽寒暄：“傅夫子，多日不見，神采更勝往日。”
傅巽道：“癡老心無雜務，逍遙自在，所以氣血尚好。”
他指著旁邊被晾了半天的蒯良，給劉協介紹：“這位便是劉荊州派來的正使，蒯良，蒯子柔。”
蒯良拱手道：“微臣參見陛下。劉荊州身體不適，所以派微臣前來代為致意。”
劉協道：“蒯先生賢名遠播，入於朕耳。朕常恨不能見到先生，今日得見，乃朕之幸。”
蒯良道：“臣不敢，陛下謬讚了。”
主賓相互客套了一番，然後石韜便請眾人入內敘話。
等到了堂上，劉協半推半拉，非要讓宋忠跟自己一起坐在主位，共用一張案子。
宋忠推脫不過，隻好坐了。
劉協問道：“夫子，看樣子你早就知道弟子是皇帝了。”
宋忠道：“老朽本來不知道的。不過後來總有人向我說起你的身份特殊，或是當今天子。聽得多了，老朽也不免生疑。後來我有一弟子為劉表所遣，前往新野為使。他回來後，為我描述了陛下的形容，我才確信當日的劉成，便是陛下本人。”
劉協道：“當日弟子微服進入襄陽，隻為拜會一名賢士，不便顯露身份，所以不得不對夫子有所隱瞞，還望夫子勿怪。”
宋忠道：“不怪不怪，陛下屈尊拜入老朽的門下，是老朽的榮耀，也是天下儒者的榮耀。陛下潛心好學，親愛賢者，實乃天下萬民之福。”
劉協道：“夫子客氣了。夫子年邁，為何還遠涉江湖，與蒯先生一起來到上庸？”
宋總笑道：“自然是為了看你。我聽說蒯良要來上庸，便主動向劉州牧請命，作為副使前來拜見陛下。當然不止是我，還有傅夫子。他知道了這件事之後，也非要來湊個熱鬧。”
傅巽見說到了他，便接過話茬：“老朽當日與陛下辯論，一時失計，沒有辯贏。從此後老朽心中時常不平，所以常思與陛下再辯論一番，定要分個高下。”
劉協道：“弟子不敢。若能與傅夫子坐而論道，是弟子的榮幸。弟子正在漢中籌建學宮，二位夫子如若不棄，可來學宮主持大局。”
傅巽道：“其實我與宋祭酒前來，也是為了此事。我二人聽聞陛下欲在漢中興建學宮，都非常高興。或許此事我們可盡綿薄之力，為陛下分一些憂。”
劉協大喜：“那就太好了，朕正愁學宮沒有大儒領銜呢。若有二位夫子坐鎮，天下賢士必蜂擁而來。這學宮便可弘揚聖人之學，復興天下文脈。”
宋忠道：“這個容後再議吧。蒯賢弟是劉表派來的正使，還有要事與陛下相商。”
確實，劉協隻顧跟宋、傅兩位夫子說話，又把蒯良晾到一邊兒有一會兒了。
劉協這才轉向蒯良：“蒯先生，劉表垂暮，荊州即將大亂。蒯先生既然來了，就不要回荊州了吧！朕的朝堂上缺少一位能主持大局的宰相之才。蒯先生寬宏大度，賢良方正，正好適合此職。”
蒯良心說：好嘛，你半天理都不理我，結果一開口就是許我一個丞相噹噹。坊間傳聞天子少年英武，穩重老成，沒想到這坊間傳聞一點也不靠譜，實際的天子竟然是這麼輕浮的人！
這也難怪他覺得不可思議，東漢本來就是不設丞相的。曹操在北邊受封丞相，已經是在顛覆漢朝的統治秩序了。
而且，他可是從來沒有見過劉協的。所以，劉協為什麼會這麼看重他，並且一開口就讓他主持朝政呢？除了劉協是在信口雌黃，他實在想不通劉協為啥會這樣說。
其實不光是蒯良，宋忠和傅巽聽了劉協的話，也是當場目瞪口呆。
蒯良隻好客氣道：“陛下謬讚了，微臣惶恐。臣微末之才，難堪重任，恐怕陛下是誤聽了坊間傳聞，所以有所誤解。”
但劉協可不是說著玩的，作為一個熟知三國的人，他對蒯良的才能、品德自然是非常清楚的。隻要他肯留下，劉協真打算讓他當個丞相或者禦史大夫。
劉協道：“朕在江夏時，政務乃由劉皇叔主持，萬事皆平，朕但垂拱而已。可惜朕駐陛漢中以來，劉琦公子固請劉皇叔留江夏典兵，朕的朝堂上便沒有了大賢主持。蒯先生名聞遐邇，乃古之遺直，若不嫌朕不肖，肯為朕效力，三公之位豈足道哉？”
“這……”蒯良見劉協態度如此認真，竟有點手足無措了。
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