九月初，徐庶不期而至，來到漢中參拜天子。
是劉備不要他了嗎？倒也沒有，純粹是他自己想念劉協了。
自從開春討伐漢中以來，徐庶就一直留守在江夏。
等後來打下了漢中，他便覺得自己也應該前往漢中效力了。但不料劉協又讓劉備鎮守江夏，而劉備和劉琦兩人又苦苦挽留他，導致他有大半年沒有再見到劉協一麵。
趁著眼下手裏沒什麼要緊事，徐庶對劉備說要去漢中參拜一下劉協。劉備聽他說隻是去去就回，也未加阻攔。
徐庶這才乘了一葉小舟，千裡迢迢來漢中見駕。
他走到上庸時，免不了到城裏拜會了一下好友石韜。正好石韜想要到南鄭述職，哥倆就攜手西來，一起到南鄭拜見劉協。
因徐庶曾在皇宮裏住了很長時間，在劉協的這些臣屬裏麵，還是徐庶與劉協最為親近，所以劉協一聽是徐庶來了，頓時是喜出望外，一路小跑來到行宮門外，把這兩個人接了進去。
屁股剛剛坐穩，徐庶就責備劉協：“陛下，臣隻想為陛下效力，陛下卻為何將我推給劉備？”
劉協愕然：“沒有這回事呀！隻因劉備再三請求讓你留在江夏，朕也不方便當麵駁了他的麵子，就說讓你自己決定。朕還以為是你自己想要留在江夏呢。”
徐庶道：“這個劉皇叔看起來敦厚老實，卻不料用謊話誆了我。他跟我說的是：陛下傳下口諭，明旨讓我留在江夏。”
劉協笑了：“劉皇叔真是愛才心切。他如此歪曲朕的旨意，朕倒不覺得奇怪。”
徐庶一臉嚴肅地說道：“這個江夏名義上是陛下的，但實質上卻不是陛下的。如果將來天下有變，兩地音訊一旦隔絕，這江夏還不知道要落到誰的手裏。若果有這麼一天，臣又該何去何從？”
劉協淡然答道：“遵從本心即可。”
徐庶道：“臣的本心，隻是追隨陛下左右，襄助陛下光復漢室，拯救天下黎民於水火之中。”
劉協道：“如今天下皆溺，唯有劉皇叔與朕尚四處奔走，欲挽救天下。一旦天下有變，江夏跟漢中相隔1000餘裡，難以互相救援。如果朕失敗了，你就一心一意輔佐劉皇叔。”
徐庶道：“陛下千萬不要這麼說。有諸葛亮和龐統兩位大賢相助，陛下一定不會失敗的。況且，除了他們二位，陛下還有庶與廣元等二三子效忠。所以臣隻能是陛下的臣子，不作他念。”
劉協道：“劉皇叔人品端正，朕隻要有一息尚存，相信他不會背叛於朕。天下諸侯，朕不信任他，又還能信任誰？”
徐庶道：“但願吧。隻是臣在江夏，無日不思念陛下，所以此番告假前來，欲一睹聖容。”
劉協道：“朕也常常想起我們聞雞而起，廊下舞劍的日子。”
“臣也想啊，但不知陛下的劍術是否有所精進？”
劉協大笑：“怎麼？元直，你想試試？”
“試試就試試。”
兩人便先後起身，解下腰間佩劍，拔劍出鞘，把劍身扔在地下，拿著劍鞘來到大堂中間，要比試武藝。
兩人叱吒向前，你一招白鶴亮翅，我一招古樹盤根，激烈地對打了起來。
徐庶原以為一二十合之內便能壓製劉協，不料劉協的劍術比先前大有進步。
二人大戰了40餘合，不分勝敗。
徐庶大喝一聲，抖擻精神，使出吃奶的力氣，劍招陡然一緊。劉協也大喝一聲，絲毫也不示弱，見招拆招，與徐庶戰在一起。
看二人打得興起，出招不避要害，唬得旁邊的石廣元急忙勸解：“陛下，元直，點到為止，勿傷了和氣！”
徐庶虛晃一劍，回應道：“傷什麼和氣？我與陛下平時練劍都是這麼練的。”
二人鬥到50多合，劉協往外一跳，手持劍鞘耍了一個劍花，然後說道：“算了吧，今天到此為止。”
徐庶道：“陛下這是認輸了嗎？”
劉協道：“認什麼輸？朕看你遠來是客，怕你敗了，麵子上掛不住。再加上朕這會肚子餓了，舞不動了。”
二人又繫好了佩劍，盤腿坐下敘話。剛才一番打鬥，兩人都微微帶喘，麵色潮紅。
徐庶說道：“陛下，隻要你一句話，我就自此留在漢中，不回江夏了。”
劉協沒有接這個話茬，反問徐庶：“元直啊，你覺得朕現在給劉備下旨意，他會聽從嗎？”
徐庶道：“應該會的。不過時間久了，我就拿不準了。在江夏，皇叔的威望實際上比劉琦還高。關羽，張飛，糜竺，孫乾，甚至伊籍等人，都是以劉備的馬首是瞻的。我恐怕時間久了，就算劉皇叔還願意服從陛下，那些人也會勸劉皇叔割據自立的。陛下當初讓皇叔鎮守江夏，實乃失策。”
劉協搖搖頭，說道：“不是朕失策，這恰恰是朕深思熟慮的結果。你說的這個情況，朕當時也想到了。不過眼下更重要的事情，是防止荊州投降曹操。劉表已經沒幾年活頭了，等他一死，劉琦與劉琮必然爭位。若無劉皇叔相助，劉琦斷然不可能與劉琮抗衡。到那時，荊州的權柄必然歸於蔡瑁。他是個貪戀富貴的肖小之徒，又與曹操有舊交，必然會投降曹操。到那時，曹操虎踞中原與荊襄，天下再無一人可與爭衡，朕也將為他所擒。所以朕權衡再三，還是讓劉皇叔留在江夏了。”
徐庶喟嘆：“陛下說的在理。劉皇叔長於擢拔賢良，卻不通治理，短於智謀。如此說來，我留在江夏輔弼於他，其實也有利於陛下將來的佈局。”
劉協道：“非是朕不顧念你的心意，你在漢中住上幾天，然後還回江夏去吧。如果你來而不返，皇叔必然以為是朕強行把你留下了。這便讓皇叔與朕生了嫌隙，反為不美。”
徐庶點點頭：“如果皇叔還是忠於陛下的，那麼我幫他經營江夏，也是理所應當的。但如果劉備生了異誌，臣是斷然不會與之合流的。”
劉協木然良久，一句殘酷的話梗在喉嚨裡，不知道該怎麼說出口。
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