劉備問劉協劫掠百姓是不是他的主意，劉協答道：
“不是，這是將軍們自作主張，而且這些事情也是發生在朕離開柴桑之後。不過實不相瞞，將軍們想要劫掠財物，朕提前是有所察覺的。如果朕嚴令阻止的話，應該就不會發生了，不過朕並沒有阻止。”
“那麼，陛下可否說說，你為什麼不加阻止呢？”
“朕為什麼要阻止？”
劉備拿出一副仁厚長者的模樣，對劉協講起了大道理：“陛下，臣一向以仁義立身，禮遇豪傑，善待百姓，所以百姓仰慕，豪傑傾心。而陛下更是天下共主，理當愛民如子，卻為何縱容將軍們做下強盜之舉？”
劉協道：“皇叔呀，這是朕的權宜之策。當年晉文公賞雍季之言，而用舅犯之謀。朕今天的做法，跟當年的晉文公是一樣的。”
劉備搖搖頭：“臣沒太懂陛下的意思。我軍劫掠百姓，這對陛下的威名是大大有害的。”
劉協丟下手裏的奏章，身子後仰，用雙手撐著地，侃侃說道：
“皇叔啊，朕知道你心裏充滿了疑問。那麼，朕就來好好跟你講一講。你可知道，戰後我們撫恤陣亡士卒，救治傷員，犒賞三軍，所用的金、銅，都是哪裏來的嗎？你不會以為是我們江夏府庫裡的那點積存吧？沒有錢財給士卒們，你看下次誰還會給我們賣命？”
劉備點點頭：“陛下說的有些道理。可是臣有一事不明，我們如此作為，豈不是跟曹操沒分別了？”
劉協道：“怎麼會一樣呢？曹操殘暴，那是他本性的流露。而朕縱兵劫掠，隻是權宜之計。如果朕的府庫裡有的是金銀，朕便不會允許將軍們這麼做。”
“可是，‘權宜之計’這4個字，不同的人會有不同的見解。曹操或許也會說，他那也是權宜之計。”
說完了，他可能覺得自己的言辭太過犀利了一些，又急忙替自己往回圓：“臣沒有別的意思，隻是想聽聽陛下的教誨，好作為臣將來做事情的準則。”
劉協道：“既然如此，那麼朕就跟你好好掰扯掰扯。皇叔啊，你從先帝朝起兵，轉戰黃河南北，也曾攪動一時風雲。但是，直到朕去新野投奔你時，你卻隻有一個小小的新野縣寄身。皇叔，你有沒有想過你錯在哪裏了？”
“這個，應該是臣沒有招募到真正的大賢，所以無人為臣製定謀略。”
“皇叔能想到這一點，說明皇叔已經有了一些覺悟。不過這還不是最根本的原因，一兩個智謀之士，就能幫你打敗曹操嗎？”
“不能。所以，還請陛下賜教。”
“皇叔啊，如今朕雖名為天子，其實這天下權柄已失。朕和皇叔要做的事，總結下來無非三個字：取天下。
要取天下，共有三種策略，說來話長，皇叔願聽嗎？”
劉備道：“願聞其詳。”
劉協道：“其一，曰王道。躬行仁義，善待百姓，抑強扶弱，使天下大同，天下人悅之，就會推舉為王。此之謂王道。
其二，曰霸道。道德與權謀並用，任用天下豪傑，富國強兵，其不服者發兵討之，其服從者施以恩德，為諸侯所信賴，推以為王，此之謂霸道。
其三曰強國之道。招募兵馬，積存糧草，以殘暴之兵席捲天下，使無敢抗者，乃自居於王位，此之謂強道。
這三種策略，都能取天下。但是，隻有在適合的形勢下使用恰當的策略，才能真正取得天下。
若當行霸道之世，而踐行王道，乃是自取滅亡。當年，徐偃王行王道，而身死國滅，原因就在這裏。皇叔當年佔據徐州，怎麼沒有從徐偃王身上吸取一點教訓呢？”
劉備聽得如癡如醉，曼聲說道：“哦，陛下的意思是：我當年在徐州時，應該行的是霸道，而不應該是王道，所以才會失敗。”
劉協點點頭：“沒錯，就是這樣。皇叔在徐州施行仁義，不僅自己失敗了，也間接害了徐州的百姓。”
一句“害了徐州的百姓”，瞬間讓劉備低下了頭。徐州百姓的悲慘遭遇，是他心頭難以治癒的創傷。那些信賴他、支援他、誓死追隨他的百姓，被曹操屠了兩次。
劉協可不管劉備在想什麼，繼續說道：“往事不可追，還是說說現在吧。皇叔啊，你有沒有想過，在當今這個世道？朕與你要想取天下，能用王道嗎？”
劉備搖搖頭：“不能。”
劉協彈了彈桌子：“不要說王道，霸道亦是不能。”
“王道不行，霸道也不行，難道我們必須得用強國之道，才能取天下嗎？”
“呃——”劉協愣了一下，旋即說道：“對，也不全對。現在比你領徐州牧時的情況更糟，但還沒到不可收拾的地步。所以，我們應該霸道和強道雜用。”
劉備道：“可是，臣雖然明白陛下說的對，但是要臣去做那些殘暴、卑鄙之事，臣還是做不來。”
劉協樂了：“皇叔啊，朕剛剛才發現你思路總是這麼簡單。朕剛才說你覺悟了，原來你還沒有覺悟。”
劉備歪頭想了一下，說道：“方纔臣說到想招募大賢時，陛下說我覺悟了。請陛下為我指點迷津。”
劉協道：“行什麼道，要用什麼樣的人才。取江夏時，朕不讓皇叔帶兵，皇叔還似有腹誹，其實是皇叔不明白朕的苦心。
朕打著救援黃祖的旗號，卻背信棄義，突然偷襲他，這事讓你去做，你會做嗎？”
劉備搖頭。
劉協道：“這就對了。你不能做，但是朕能做，所以朕就奪了江夏。然後，朕又讓皇叔來鎮撫江夏百姓，使百姓和樂富足，遠勝於黃祖之時。對百姓來說，朕當初偷襲黃祖，又何嘗不是一種仁義？
所以，要想施行仁義，首先得取天下。天下都沒有取得，卻妄談仁義，那是自取滅亡。
取天下時，王道能用，就用王道；王道不能用，自然要用霸道，強道。強道對敵，霸道對友，王道對民。朕為什麼允許將軍們搶掠柴桑？因為那是孫權的百姓，不是朕的百姓。”
劉備朝劉協拱手：“陛下的韜略遠勝於臣。方纔一席話，令臣茅塞頓開。臣現在明白了。”
劉協給劉備遞了一杯茶：“朕的將軍關羽、張飛、趙雲、耿紀、甘寧等輩，就是施行強國之道的利器；諸葛亮、徐庶、王威等輩，就是施行霸道的王佐之材；而皇叔這樣的仁厚長者，就是施行王道的鎮國重器。所以，朕將來做的事，如有離仁背義之處，請皇叔不要過問；若是休養百姓的事，朕就交給皇叔主持，讓皇叔好好施展一下仁義，如此可好？”
劉備用崇拜的眼神看著劉協，唏噓著說道：“陛下纔是真神人，能文能武，兼通三道。天下有了陛下，乃是大漢之幸，百姓之幸，天下之幸！陛下的施政策略，臣再無異議。”
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