曹操派出去的這幾路使者，遭遇到了截然不同的待遇。
其中，派往襄陽的那一路使者最慘，被劉表當場命人亂棍打出，頂著一腦袋的包回去找曹操哭慘去了。
而去往成都的那一路使者，吃了閉門羹，被劉璋拒絕接見。在館驛裡等了幾天，隻見到了劉璋手下的張鬆、張肅兄弟，事情自然也沒有說成。
去往東吳的那一路使者，則受到了孫權的款待。孫權對他的態度相當不錯，但對於使者提出的要孫權尊奉新帝的要求，孫權不置可否，隻說願與曹操方麵保持友好關係。
綜合這些資訊來看，劉表還是力挺劉協的，哪怕這種力挺是有所保留的。
而劉璋隻能算是偏向於劉協，並沒有改換宗主的打算。
而孫權的態度就值得玩味多了。劉協和他的智囊都認為孫權的模糊態度，是想要待價而沽，看將來誰能給他更多的好處。
8月下旬，也就是雙方換質約10天後，曹操居然派荀彧以劉誌使者的名義出使新野，表示願意承認劉協為南方之主，但要劉協承認劉誌為北方之主。
雙方的邊界維持現狀不變，即劉協統領揚州、荊州、益州、交州等南方諸州，劉誌統領冀、青、幽、並、豫、徐等北方諸州。
換言之，曹操要劉協與劉誌互相承認帝位，平分天下的宗主權。
如果劉協答應，便意味著天下將分裂為南漢、北漢兩個國家，情形和元修西奔關中、導致北魏分裂的情形極其相似。
劉協沒弄明白曹操葫蘆裡賣的什麼葯，所以沒有給第一時間荀彧明確的答覆。
在把荀彧安排到館驛之後，劉協把新野的主要官吏都找來，以商議此事。
經過討論，大家認為這是曹操的緩兵之計，想通過南北互認來避免與南方的諸侯發生衝突，以便專註於北方的徹底統一。
其實，他們想的沒錯。
曹操在改立新帝之後，也麵臨著下一步戰略方向的抉擇。
按道理來說，為了使劉誌成為正統，曹操應該儘快消滅劉協集團，使劉誌成為天下諸侯公認的唯一的皇帝，繼續他的挾天子以令諸侯的把戲。
但是，一個顯而易見的事實是：如果曹操大舉進攻新野的話，劉表一定會傾盡全力支援新野，戰爭必然會演變成劉表和曹操兩大集團的終極較量。
按目前的實力來說，曹操肯定是要遠遠強於劉表的，但還沒有強到隨便拿捏劉表的程度。
劉表主場作戰，又有漢江作為天險，水軍製霸江麵，曹操完全沒有取勝的把握。
如果他不能速勝，主力被牽製在荊州，那麼孫權必然趁機進攻江淮地區，高幹和袁尚也必然回搶幽州，曹操的統治有土崩瓦解的危險。
所以，跟劉協死磕，便意味著曹操一把梭哈了，贏麵更大一點，但他賭不起。
對曹操來說，目前最穩妥的策略，就是先穩住劉協，然後在入秋之後，再次發兵北征，徹底打垮高幹和袁尚。
等解除了後方的威脅，他就可以在明年春天南下荊州，與劉協、劉表的荊州集團決一雌雄。
其實，曹操的這一選擇，也是被孫權的曖昧態度逼的。假如孫權接受了劉誌的詔書，曹操便可以與他結成同盟，共同進攻荊州，曹操取南郡，孫權取江夏，荊州將逃脫不掉被瓜分的命運。
但孫權不表態，便意味著他秉持著坐山觀虎鬥的策略，就算曹操贏了，孫權也會出來收割勝利的果實。
弄明白了曹操的意圖，劉協也沒有別的選擇，隻能同意曹操的提議。
如果此時與曹操開戰，新野的這兩千人馬完全沒有一戰之力。就算他們在劉表的支援下打退了曹操，新野的這點家底也會拚光的。
第二天，劉協召來荀彧，表示同意南北並立的提議，雙方簽定國書，將來還要昭告天下。
辦完了公事，劉協準備宴席，為荀彧餞行。
席間，劉協又直言不晦地問荀彧是否願意投奔過來效力，如果願意，就封他為丞相，管理除軍隊以外的一切事務。
荀彧表示，他的宗族都在北方地區，他無法孤身投誠。
他在劉協耳邊輕聲說：“如果陛下能克複中原，他願意帶著所有宗族投降過來，獻上手裏掌握的一切資源。”
劉協則警告荀彧：“你最好謀劃一下退身之路。曹操手下正人少，邪人多，待政局穩定後，權力傾軋就會開始，你抽身晚的話，不會有好果子吃的。”
荀彧表示他會認真考慮的。
待荀彧走後，劉協和劉備、諸葛亮等人推演了一下接下來可能的局勢變化：
入秋之後，曹操必定會率主力北征幽州。
那麼孫權沒有了北方的威脅，很可能會在曹操大軍出發後，發動對江夏的進攻。
由於近兩年劉表和黃祖交惡，按常理來說，劉表應該是不會出兵援助黃祖的。
那麼黃祖要想求援，大概率是隻能來新野求劉備出兵，或者求劉協調停此事。
那麼諸葛亮草廬中的構想，便有了實施的機遇。
也就是說，新野這邊可以以援助黃祖的名義，發兵進入江夏，趁亂奪取夏口，再趕跑孫權，就實現了吞併江夏的目的。
新野這邊開始暗暗地進行戰備，一麵加緊操練人馬，一麵積存糧草，趕製盔甲。
隨著新兵的不斷招募，新野的兵力逐漸達到了2000人，使諸葛亮的新兵營達到了和張飛、趙雲所部差不多的規模。
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接回宋都之後，劉協終於清閑了一些。
除了處理一些日常事務，劉協開始和耿紀秘密籌劃一項新的研發計劃：床弩。
而先前劉協讓趙浩然和耿紀製造的複合弓，因劉協南奔而停止製造，目前仍隻有十幾把。
複合弓固然有其優點，如便攜、射程遠、精度高，但缺點是嬌氣，不耐用，製造成本也高。因為那個時代的材料的製造工藝都不行，這大大限製了複合弓的威力。
綜合來說，複合弓是不錯，但對比那個時代的弓弩來說，並沒有代差級的提升，很難通過它來改變戰局。
所以，這些複合弓實際上處於閑置狀態，耿紀在平時的訓練中並不捨得拿出來用。
漢代也會為軍隊配備一些巨型弩箭，但威力還是十分有限，根本不可能跟宋朝的床弩相提並論。
劉協憑著記憶，給耿紀畫了一張三弓床弩的圖，讓他安排工匠趕製。
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