斥候開始小心排除陷坑。但就在他們注意力全在地麵時——
“咻咻咻——！”
兩側山坡的灌木叢中，突然射出數十支短矢！
不是弓弩射出，是“機關弩”——用藤蔓、竹片、獸筋製成的簡易弩機，藏在灌木深處，用絆索觸發。士兵踩到絆索，弩機自動發射。
“有埋伏——！”牛膝拔刀。
但奇怪的是，短矢射出後，山坡上並沒有敵人衝下。隻有灌木叢在風中搖晃，像無數鬼影。
“裝神弄鬼！”牛膝咬牙，“弓弩手，覆蓋射擊！”
弓弩手朝兩側山坡盲射，箭矢沒入灌木叢，毫無反應。
“繼續前進！小心腳下！”牛膝下令。
隊伍繼續前行，但速度大減。每個人都要低頭看路，還要提防兩側冷箭，精神高度緊張。
又走了一裡。
“校尉！看前麵！”副將驚呼。
牛膝抬頭，隻見前方穀道中央，赫然插著一麵黑色小旗。旗上繡著一個猙獰的鬼頭，下麵一行小字：
“到此止步，回頭是岸。”
“故弄玄虛！”牛膝策馬上前，一刀斬斷旗杆。
但就在旗杆斷裂的瞬間——
“哢噠。”
一聲輕微的機括聲從腳下傳來。
牛膝臉色大變，猛提馬韁！
晚了。
地麵突然塌陷！不是陷坑，是整片地麵——長三丈，寬兩丈的區域，連同地表腐葉、灌木、石塊，一起向下墜落！
“啊——！”牛膝連人帶馬掉進深坑。
坑底，不是竹簽。
是密密麻麻的、塗滿蛇毒的竹刺！
“噗噗噗噗——！”
牛膝的戰馬瞬間被刺成篩子，他本人也被三根竹刺貫穿大腿、側腹、肩胛。劇毒入體，傷口迅速發黑潰爛。
“校尉——！”副將目眥欲裂，想要救援。
“彆過來——！”牛膝嘶吼，“是連環陷阱……快撤……撤出蛇穀——！”
話音未落，兩側山坡突然滾下數十個藤球！
藤球滾到穀道中，自動裂開，裡麵飛出無數細小的毒蜂——這是行動部在深山中捕捉的“殺人蜂”，毒性猛烈，被蜇三處必死。
“嗡嗡嗡——！”
毒蜂如黑雲般撲向曹軍。
“啊——！我的眼睛！”
“救命——！”
慘叫聲此起彼伏。士兵們拚命揮舞衣物拍打，但毒蜂數量太多，無孔不入。馬匹受驚，四處狂奔，反而踩中更多陷阱。
混亂中，副將咬牙下令：“撤！原路撤回——！”
殘兵敗將掉頭就跑。
但他們忘了——來路，也有陷阱。
“轟轟轟——！”
預先埋設的“地火雷”被潰兵觸發，爆炸聲連綿不絕。火油四濺，毒煙彌漫，蛇穀變成了真正的煉獄。
牛膝躺在坑底，聽著穀中的慘叫，看著毒血從自己傷口汩汩湧出，慘笑：
“張羽……你手下……都是鬼嗎……”
視線漸漸模糊。
最後看到的，是坑邊出現的一個黑衣身影。
那人戴著鬼臉麵具，蹲在坑邊，冷冷看著他，像在看一具屍體。
然後，丟下一句話：
“蛇穀，第九條路。”
“也斷了。”
六月十八，子午嶺主峰，觀雲台
葉寒衣坐在懸崖邊，雙腿懸空，腳下是萬丈深淵。她手中把玩著一根毒蛇的獠牙——取自蛇穀的“七步倒”，牙尖閃著幽藍的光。
“第八隊，全滅。第九隊，逃回三百，餘者皆死。”趙無忌彙報戰果，“曹軍已停止向子午嶺派糧隊。現在他們在嘗試走涇水河道——甘寧將軍的水軍正在那邊等著。”
葉寒衣點頭，將毒牙收入皮囊：“街亭和隴關的存糧，還能撐多久？”
“最多十幾天。”李元霸咧嘴，“曹仁的三萬援軍被耿武將軍他們拖在陳倉道，寸步難進。夏侯惇的兩萬六千人被張羽梟將軍拉扯在並涼州邊界。隴關……已成孤城。”
“曹昂會突圍。”葉寒衣淡淡道，“他不會坐以待斃。”
“那我們……”
“等。”葉寒衣望向西北方向，那裡是隴關所在，“大王要的，不是困死曹昂，是逼曹操親自來救。”
她頓了頓，補充道：“曹操若來，涼州空虛。張羽梟將軍的兵馬，就可以……”
她沒說完，但眾人都懂了。
圍點打援，聲東擊西。
張羽要的從來不是一城一地，是整個涼州。
“接下來做什麼？”張通問。
葉寒衣起身，拍了拍身上的塵土：“去涇水。幫甘寧將軍……抓幾條大魚。”
眾人笑了。
對他們來說，戰爭不是兩軍對壘，不是攻城略地。
是狩獵。
而他們，是這片山林中最優秀的獵人。
同日夜，隴關
曹昂站在關牆上，望著東南方向——那裡是子午嶺，是他最後的希望。
一個月了。
沒有一粒糧運進來。
關內兩萬五千人，每日口糧減半，現已減至三分之一。牛羊都殺完了，但杯水車薪。若再過半月還是沒有糧草，士兵估計要開始吃樹皮、草根，甚至……屍體。
建安十五年六月十三，涼州安定郡，蕭關故道
夏侯惇獨眼盯著地圖上縱橫交錯的標注，指節在案幾上輕輕叩擊，發出“篤、篤”的悶響。
營帳外風聲呼嘯，捲起黃沙拍打在牛皮帳麵上，如同無數細密的箭矢。帳內燭火搖曳，將夏侯惇佝僂的身影投在帳壁上，顯得格外蒼老。
兩個月了。
從並州慘敗，退守涼州，已經兩個月。兩萬六千兵馬——不，如今隻剩兩萬一千，折損五千——就這樣被張羽梟的三萬人馬死死拖在這條狹長的河穀裡，寸步難進。
“將軍。”曹休掀簾而入，甲冑上還沾著未乾的血跡，“張羽梟又來了。前鋒三千騎兵，正在十裡外叫陣。”
夏侯惇頭也不抬：“第幾次了？”
“這個月……第七次。”曹休聲音苦澀，“每次我們一動身，他就來打。我們停下，他就撤。分明是在拖時間。”
“他在等。”夏侯惇終於抬頭，獨眼中血絲密佈，“等隴關糧儘，等子修（曹昂字）突圍，等主公……不得不親自來救。”