劉協正獨自坐在書房裡，對著一卷早已翻爛的竹簡發呆。
突然聽到外麵腳步聲雜遝，緊接著房門被推開，看到張羽在一眾護衛和夫人的簇擁下走了進來，他嚇得一個激靈從座位上彈了起來，臉色瞬間變得慘白。
“太……太師…您……您怎麼親自來了……這……這是……”劉協的聲音不受控製地顫抖著，語無倫次。張羽的突然到來，對他而言絕非好事。
張羽卻彷彿沒有看到他的失態，朗聲大笑，聲音在空曠的書房裡回蕩：“陛下！臣此番前來，乃是為我麾下那些為國征戰、出生入死的將士們，向陛下請功來了！”他語氣輕鬆，彷彿真是來討要封賞的功臣。
劉協一下子沒反應過來，愣在當場。一旁的萬年公主見弟弟如此失儀，心中暗歎，上前一步，低聲提醒道：“陛下，還不快請太師坐下說話。”
劉協這才如夢初醒，慌忙側身，幾乎是弓著腰對張羽道：“太師請坐！快請坐！”
張羽毫不客氣地在上首主位坐下，美姬等人則立於其側。張羽抬眼看了看依舊站在那裡，手足無措的劉協，隨意地擺了擺手：“陛下也坐吧。”
劉協這才小心翼翼地，幾乎是挨著半邊椅子坐下，身體依舊緊繃。
落座後，劉協深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些，小心問道：“太師日理萬機，今日親自前來，不知……除了為將士請功，還有何要事？”他甚至不敢再自稱“朕”，而是下意識地用了更謙卑的稱呼。
張羽沒有立刻回答，而是慢條斯理地接過身後侍從遞上的、自己帶來的茶水，吹了吹浮沫，呷了一口，這才緩緩開口道：“陛下在此處住得可還習慣？臣俗務纏身，疏於問候，還望陛下勿怪。”這是他多年來第一次踏足此地，問候顯得格外虛偽。
劉協心中苦澀，卻隻能強顏歡笑，輕聲回道：“有勞太師掛心，一切都好，一切都好。”
“都好？那就好！”張羽放下茶杯，臉上帶著看似和煦，實則令人心悸的笑容，“待小女張苒進府之後，陛下可要好生待她。陛下也知道，我這個人，沒什麼優點，就是比較護短。”他語氣平淡，但話語中的威脅意味，不言而喻。
劉協額頭上瞬間滲出了細密的汗珠，連連點頭：“那是自然……那是自然……太師千金，朕……我必當以禮相待，絕不敢有絲毫怠慢。”
張羽滿意地點點頭，終於切入正題：“此外，今日前來，確有一事需陛下親自定奪。此番平定荊州，麾下將士用命，功勳卓著，雖已行封賞，然一些高階將領，仍需陛下親自下詔，以示天恩。比如，一直護衛我……與陛下安全的典韋將軍、許褚將軍等。”他刻意頓了一下。
劉協心中奇怪，封賞之事向來是張羽一手操辦，甚至連象征皇權的印章都長期由張羽保管，何時需要他來“親自定奪”了？他試探著問道：“太師，這……封賞之事，向來由太師裁定，印章亦在太師處，朕……我並無異議。”
張羽輕咳一聲，語氣帶著一絲不容置疑：“陛下此言差矣。印章隻是臣替陛下暫時保管，以防小人作祟。似典韋、許褚這等國之柱石，他們的封賞，自然需要陛下親自下詔，方顯隆重與名正言順。”
劉協不敢反駁，隻得問道：“那……依太師之見，該如何封賞？”
張羽微微一笑，從袖中取出一封早已寫好的絹帛，遞給劉協：“封賞名單及爵位官職，臣已擬好，請陛下過目。”
劉協雙手有些顫抖地接過絹帛，展開細看。起初，他看到對典韋、許褚、趙雲、張遼、田豐等大將的封賞，雖然爵位頗高（如亭侯、鄉侯），但尚在可接受範圍內。
然而，當他的目光移到名單最後，看到“張羽”兩個字，以及後麵跟著的赫然是“钜鹿王”爵位時，他如同被火燒一般，猛地從座位上跳了起來！手中的絹帛險些脫手落地！
“太……太師！這……這王爵……恐……恐有不妥！”劉協的聲音因極度震驚和恐懼而變得尖利，他指著那份名單，手指都在發抖。
張羽眉頭立刻皺了起來，臉色陰沉下來：“陛下，有何不妥？”聲音中已帶上了冷意。
劉協看著張羽陰沉的臉色，心中害怕至極，但“非劉氏不王”的祖訓如同烙印般刻在他心中，這是他作為漢室皇帝最後的一絲尊嚴和底線。
他鼓起殘存的勇氣，聲音發顫卻依舊堅持道：“太師……功高蓋世，朕……我與天下皆知。然……然我大漢自有祖訓，‘非劉氏不王，非有功不侯’……此乃高祖皇帝定下的鐵律，後世帝王，無人敢違啊！這……這王爵……實在是……實在是……”他“實在是”了半天，也沒敢把“僭越”兩個字說出口。
張羽看著劉協這副模樣，心中怒火升騰，但他強壓著，冷笑道：“哦？祖訓？好一個祖訓！陛下可知道，臣自起兵以來，南征北戰，掃平袁紹、袁術、呂布、劉表、公孫度等不臣之徒，收腹青、兗、徐、揚、豫、幽、荊等州失地，討逆無數，使朝廷威儀重振！
如今陛下安坐於此，可知這天下太平，是無數將士用鮮血和性命換來的？放眼當今大漢，還有誰，功勳能超過我張羽？!”
他越說聲音越高，最後幾乎是厲聲質問，強大的壓迫感讓劉協幾乎窒息。
劉協被問得啞口無言，臉色慘白，身體搖搖欲墜。他求助似的看向一旁的姐姐萬年公主。