至此，整個南征荊州的戰略部署已然清晰：
東線（主攻）：
趙雲率五萬精銳，以絕對優勢強攻江夏黃祖三萬軍。
北線（佯動）：
郭爽率一千海豹營，以高超的偽裝技巧牽製南陽甘寧三萬軍。
中路（戰略預備隊暨總攻力量）：
張羽親率三萬中軍，包括猛將魏延等，待江夏破後，直撲襄陽。
這套組合拳，虛實相生，重點突出。既有泰山壓頂的主力碾壓，又有神出鬼沒的疑兵牽製，更有蓄勢待發的致命一擊。
同時，內部有馬良、蒯氏作為內應，長沙、桂陽二郡作為策應，幾乎考慮到了所有層麵。
張羽深吸一口氣，猛地拔出腰間佩劍，劍鋒直指南方，寒光映照著他堅毅的麵容：“諸君！此戰，關乎天下一統之大局！望諸位奮勇向前，建功立業，就在今朝！十日之後，兵發荊州！”
“願隨太師，掃平荊襄，一統天下！”文武百官，齊聲呐喊，聲浪幾乎要掀翻屋頂。
戰爭的齒輪，隨著這一道道命令的下達，開始加速轉動。
趙雲等將領立刻出廳，點齊兵馬，準備開拔；郭爽則帶著他那些精於偽裝的部下，悄無聲息地先行潛入夜色之中；而張羽的中軍大營，也開始緊鑼密鼓地進行最後的準備。
一場席捲荊襄大地的風暴，即將來臨。所有人的目光都投向了南方，等待著十日之期到來，以及江夏戰場那決定性的第一聲驚雷。
當張羽的討逆檄文和天子“聖旨”以飛奴傳書的方式，如同瘟疫般迅速傳遍荊州各郡時，所帶來的衝擊與恐慌，遠比刀劍更為淩厲。這股暗流，首先在荊州的權力中心——南郡襄陽城的州牧府內，激起了巨大的漩渦。
府內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。年過半百的劉表，原本儒雅的麵容此刻布滿了焦慮與憔悴，他手中緊緊攥著那份抄錄的檄文，指節因用力而發白。
“窮兵黷武……民不聊生……十日之內，交出印綬，攜家眷赴元氏請罪……否則，夷其三族……”每一個字都像一把重錘，敲擊在他的心頭。張羽這是要將他逼上絕路，不僅要他的基業，還要他的名聲，甚至是他全家的性命！
“主公，”荊州彆駕劉先硬著頭皮，在一片死寂中上前一步，躬身勸道，“張羽挾天子以令諸侯，勢大難敵。如今檄文傳遍天下，我軍心民心恐生動搖。為荊州百姓計，為劉氏宗族計……或許……或許暫往元氏，虛與委蛇，暫避鋒芒，方為上策啊……”他的聲音越說越低，顯然自己也知此言凶險。
“上策？”劉表猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，憤憤地瞪著劉先，聲音因憤怒而有些尖銳，“劉彆駕！你此言何意？是欲讓我將先帝所授之荊州，拱手讓與國賊張羽嗎？還是你已覺得我劉景升大勢已去，想早日換個主公了？”
這誅心之問如同冰水潑麵，讓劉先瞬間臉色煞白，冷汗涔涔而下，他慌忙深深揖倒在地，顫聲道：“卑職……卑職絕無此意！隻是……隻是為主公安危著想……”他再也說不下去，隻能惶恐地退回到班列之中，不敢再發一言。
劉表餘怒未消，冰冷的目光掃過廳內其他文武。如龐季、張虎、陳生、鄧羲等人，皆是他倚重之臣，此刻卻都低垂著頭，不敢與他對視。
有人是真心憂慮，有人是心懷恐懼，或許也有人暗中盤算著後路。這種死一般的沉默，比激烈的爭論更讓劉表感到窒息和無力。他深知，張羽這一手政治攻勢，已經動搖了荊州的根基——人心。
“滾！都給我滾出去！”劉表終於失控，將手中的檄文狠狠摔在地上，怒吼道，“加緊城防！沒有我的命令，任何人不得妄言投降！違令者，斬！”
眾人如蒙大赦，紛紛躬身退出，留下劉表一人在空蕩的大廳裡，望著搖曳的燭火，背影顯得格外孤獨而蒼涼。他知道，自己已無退路，隻能依托這襄陽堅城，以及北線的甘寧，東線的黃祖，做最後一搏。
與此同時，位於荊州東大門江夏郡的太守府內，氣氛同樣凝重。太守黃祖麵色陰沉地坐在主位，他剛剛經曆了廬江之敗，損兵折將，如今又要麵對張羽號稱的二十萬大軍（他尚不知是疑兵），壓力如山。
謀士韓嵩率先開口，語氣充滿了悲觀：“將軍，張羽勢大，檄文所言二十萬大軍，即便有所誇大，其主力也絕非我江夏三萬兵馬所能抵擋。聽聞其兵分兩路，一路往南陽，一路正向我江夏而來。即便隻有一半兵力，也是十萬之眾！我軍新敗，士氣不振，如何能敵？依在下之見，不如……不如早做打算，以免城破之日，玉石俱焚啊。”他雖未明言“投降”二字，但意思已不言而喻。
坐在一旁的副將蘇飛，素來與黃祖關係密切，此刻也忍不住附和道：“將軍，韓先生所言不無道理。張羽挾天子之名，兵鋒正盛，硬拚恐非良策。是否……應考慮暫避其鋒？”他說的更為委婉，但傾向已然明顯。
黃祖聽著麾下最親近的文武都如此勸諫，心中何嘗不知形勢險惡？他長長地歎了口氣，臉上寫滿了掙紮與無奈：“張羽國賊，我豈能不知？然……主公（劉表）待我恩重如山，委以江夏重任，托付東門鎖鑰。我黃祖豈是貪生怕死、背主求榮之輩？！”
他猛地站起身，眼神中閃過一絲決絕，打斷了還想再勸的韓嵩和蘇飛：“不必再言！傳我軍令：各部謹守城池，深溝高壘，沒有我的命令，任何人不得出戰！我們要依托江夏城防，儘可能拖延時間，等待主公的指令和襄陽的援軍！”
他選擇了愚忠，也選擇了與江夏共存亡。這道“死守不出”的命令，固然能暫穩陣腳，卻也等於將戰場的主動權，完全交給了即將猛攻的趙雲。