而劉備帶著五千兵馬前往弘農郡，一路上憂心忡忡。他深知以這五千人對抗八萬曹軍，無異於以卵擊石，但軍令如山，隻能硬著頭皮上。到了弘農郡邊界，劉備安營紮寨，思索著如何完成這幾乎不可能的任務。
突然腦中靈光一閃，這不是天賜的兵馬嗎？隨即喚來關羽，讓關羽去把兵營裡死忠於袁紹的還有袁紹的探子都拉出來解決掉。
關羽領命而去，很快將那些人一網打儘。劉備又召集將士，道：“諸位，袁紹讓我等以五千對抗八萬曹軍，實是將我等當炮灰。如今我等不如就此反了袁紹，另謀出路。若有願隨我者，此後必不相負！”
眾將士本就對以寡敵眾心生懼意，聽劉備此言，大多願追隨。劉備大喜，遂派使者前往夏侯淵、夏侯惇營中，表示願率部歸降，共同對抗袁紹。夏侯淵、夏侯惇起初不信，派人核實後，大喜過望，立即接納劉備。
曹操得知此事，也對劉備之舉頗為讚賞。而袁紹那邊，遲遲未得到劉備牽製曹軍的訊息，派人探查才知劉備已反，氣得暴跳如雷。
袁紹深吸一口氣，然後緩緩說道：“命令劉勳帶領一萬人馬前去牽製夏侯軍隊，同時通知淳於瓊、麴義、蔣奇，讓他們知道我們已經暴露了。等到張羽的大軍到達指定位置後，如果夏侯大軍還沒有趕到，那麼我們就立刻發起進攻；但如果夏侯大軍已經抵達，那就立刻撤回。”
劉勳原本是袁術的部將，在袁術死後，他便轉而投靠了袁紹。接到命令後，劉勳毫不猶豫地率領著一萬名士兵急速行軍，向著弘農郡進發。
與此同時，劉備得知了袁紹的這一部署，他的腦海中迅速閃過一個念頭，隨即對夏侯惇說道：“夏侯將軍，袁紹派遣了一萬兵馬前來牽製我軍，備願意率領一萬人馬前去阻擊敵人，這也算是我給您的一份投名狀。如此一來，大軍就可以繼續前進，不會被耽擱。隻是，我目前手下的兵力不足五千人啊。”
夏侯惇略作思考，然後爽快地回答道：“好啊！我會立刻派人再給你調派六千名士兵，你儘管去阻擊袁紹的軍隊。不過，如果遇到情況不妙，你一定要立刻帶領部隊跟上我們。”
劉備內心狂喜，然而他的臉上卻露出了一副憂心忡忡的模樣，眉頭緊緊皺起，似乎對即將到來的任務感到頗為擔憂。他沉聲道：“備定當竭儘全力，阻礙敵軍，為夏侯將軍爭取足夠的時間。”
夏侯惇見狀，對劉備的表現頗為滿意，當下點了六千士兵交給他，並囑咐道：“此去務必小心，若有任何情況，及時彙報。”劉備領命後，率領著這一萬餘人馬，朝著劉勳軍的方向疾馳而去。
一路上，劉備的心情愈發輕鬆愉悅，但他並未表露出來，始終保持著一副嚴肅的神情。待到夜幕降臨，眾人紮營休息時，劉備特意將關羽、簡雍和孫乾三人召集到自己的營帳之中，與他們密謀接下來的計劃。
劉備壓低聲音，將自己心中的盤算一一道來。原來，他打算故技重施，用之前對付袁紹的方法來對付曹操。由於此次派給他們的士兵都是新收編的涼州軍，相對而言比較容易掌控，處理起來也會更加得心應手。
關羽等人聽聞劉備的計劃後，皆表示讚同。於是，關羽毫不猶豫地執行了劉備的命令，將那些不聽從指揮的涼州軍士兵斬殺殆儘。剩下的士兵見此情形，紛紛表示願意歸順劉備。
劉備見狀，心中大喜過望。如此一來，他不僅成功地擴充了自己的兵力，還在短短時間內從袁紹和曹操這兩大軍閥手中賺取了一萬餘兵馬，可謂收獲頗豐。
緊接著，劉備轉頭對孫乾說道：“你速去與劉勳聯係，將我們的計劃告知於他。告訴他，夏侯大軍早已對他的行軍路線瞭如指掌，並且在沿途設下了重重伏兵。若是他執意進攻，必死無疑；但若他選擇退兵，回去後恐怕也難逃被處置的命運。倒不如與我們一同另起爐灶，共創一番新天地。”
孫乾領命而去。孫乾快馬加鞭趕到劉勳營中，將劉備所言告知。劉勳本就對袁紹有所不滿，如今聽聞夏侯大軍有伏兵，心中更是猶豫。
孫乾見狀，又添油加醋道：“袁公如今剛愎自用，您即便回去，也難有出頭之日。劉使君心懷大誌，待人寬厚，若您能與我軍聯手，日後必能共創大業。”
劉勳思索良久，終於點頭同意。劉備得知劉勳歸降，心中大喜，此時他的兵力已達兩萬餘人。他一邊讓軍隊休整，一邊謀劃下一步行動。
他深知曹操和袁紹都非善類，自己必須儘快壯大實力，才能在這亂世中立足。於是，劉備決定趁此機會，往西攻占一些小縣城，擴充地盤和資源。他留下關羽駐守營地，自己則率領大軍朝著第一個目標進發。
在攻占一處城鎮的激烈戰鬥中，劉備的軍隊與馬騰的軍隊不期而遇。由於馬超身負重傷，馬騰的軍隊行進速度異常緩慢，這給了劉備一個難得的機會。
當劉備見到馬騰時，他展現出了極高的禮賢下士之態。劉備不僅對馬騰以禮相待，還對他的軍事才能和領導風範讚不絕口。馬騰被劉備的真誠所打動，對他的印象極佳，眼中充滿了對劉備的欣賞之情，一口一個“玄德公”地叫著。
劉備見馬騰如此欣賞自己，心中暗喜。他迅速喚人去將關羽的軍隊召集過來，準備跟隨馬騰一同返回涼州。劉備心中有一個宏偉的計劃，他希望能夠藉助馬騰在涼州的勢力，拉起一支更強大的軍隊。