徐州境內黃巾餘孽肆虐，百姓流離失所，哭聲遍野。
徐州刺史陶謙站在下邳城頭，望著城外荒蕪的田野和遠處升起的黑煙，眉頭緊鎖。這位老臣，須發已然花白，但眼神依舊銳利如鷹。他身著絳色官服，腰佩青銅長劍，手指不斷敲擊著城牆的磚石。
使君，彭城又傳來急報，黃巾賊寇攻陷了縣城，縣令殉國。彆駕從事趙昱快步走上城樓，手中竹簡微微顫抖。
陶謙接過竹簡，指尖因用力而發白。這是本月第三座陷落的城池了。他聲音低沉，卻掩不住其中的憤怒，這些賊子，專挑秋收時節作亂，分明是要斷我徐州根基！
趙昱歎息道：賊眾號稱十萬，雖未必有如此之多，但確實聲勢浩大。我軍兵力分散，難以抵擋。
陶謙轉身望向北方，那裡是泰山的方向。聽聞東海郡有位豪傑，名喚臧霸，本是泰山人，因事亡命東海，聚集了不少勇士。其同鄉孫觀、吳敦等人也都是驍勇善戰之輩。
使君是想招攬他們？趙昱眼中閃過一絲憂慮，可這些人畢竟是亡命之徒...
亂世用重典，非常之時當行非常之事。陶謙決然道，傳我命令，備馬，我要親自前往東海。
三日後，陶謙隻帶十餘名親隨，輕裝簡從來到東海郡郯縣。在一處隱蔽的山穀中，他們被數十名持刀大漢團團圍住。
來者何人？竟敢擅闖我等地盤！為首一名虯髯大漢厲聲喝道。
陶謙不慌不忙，拱手道：徐州刺史陶謙，特來拜會臧霸臧宣高。
眾人聞言大驚，那虯髯大漢上下打量陶謙：你真是陶使君？為何不帶兵馬來剿我等？
陶謙微微一笑：若來剿賊，何必親至？我此來是為請賢。
這時，山穀深處傳來一陣爽朗笑聲：哈哈哈，好一個！隻見一名身材魁梧、麵容剛毅的壯年男子大步走來，他身著粗布短打，腰間彆著一把環首刀，行走間虎虎生風。
在下臧霸，見過陶使君。臧霸抱拳行禮，雖在草莽，禮數卻不失。
陶謙仔細打量眼前這位名震泰山的好漢，見他眉宇間正氣凜然，心中暗喜。臧壯士不必多禮。我此來，是為徐州百姓請命。
臧霸眼中閃過一絲詫異：使君請講。
黃巾餘孽肆虐徐州，百姓苦不堪言。我知壯士素有俠義之名，手下又有孫觀等豪傑相助，特來請壯士出山，共討國賊。陶謙言辭懇切，竟向臧霸深深一揖。
臧霸連忙扶住陶謙：使君折煞在下了！他沉吟片刻，實不相瞞，霸本泰山華縣人，因殺豪強報仇而亡命東海。使君不治我罪，反以重任相托，此恩此德，霸沒齒難忘。
陶謙握住臧霸的手：亂世之中，正需壯士這般豪傑匡扶正義。至於前事，我陶謙願一力承擔。
臧霸眼中閃過感動之色，單膝跪地：既如此，霸願效犬馬之勞！
當夜，臧霸召集孫觀、尹禮、吳敦等泰山同鄉。孫觀身材精瘦，雙目如電；尹禮沉穩持重；吳敦則是個火爆性子。眾人圍坐篝火旁，臧霸將陶謙來意說明。
大哥真要投效官府？吳敦拍案而起，那些狗官沒一個好東西！
孫觀按住吳敦肩膀：三弟稍安勿躁。陶使君素有清名，與尋常官吏不同。況且黃巾賊禍害百姓，我等既有一身本事，理當為民除害。
尹禮點頭道：二哥所言極是。且我聽說陶使君用人不疑，若得重用，正是我等建功立業之機。
臧霸環視眾人：諸位兄弟隨我多年，今日我決意助陶使君平亂。若有不願者，可自行離去，我臧霸絕不阻攔。
眾人沉默片刻，齊聲道：願隨大哥！
次日清晨，陶謙與臧霸等人一同返回下邳。路上，臧霸向陶謙詳細分析了黃巾軍的活動規律和戰術特點。
賊首張凱狡猾多端，善用地形，尤喜夜間偷襲。臧霸指著地圖道，其主力現盤踞在彭城以北山區，若正麵強攻，恐難奏效。
陶謙撚須沉思：依壯士之見，當如何應對？
臧霸眼中閃過一絲精光：當引蛇出洞。我可率輕騎誘敵，使君率主力設伏，必能大破賊軍。
陶謙撫掌大笑：妙計！就依壯士之言。
回到下邳後，陶謙立即任命臧霸為討賊校尉，孫觀等人皆為軍司馬，並撥精兵五千歸其調遣。訊息傳出，州中官吏多有微詞。
治中從事王朗私下勸諫：使君，臧霸等人畢竟是亡命之徒，委以重兵，恐生變故。
陶謙正色道：用人不疑，疑人不用。臧宣高俠肝義膽，必不負我。
三日後，臧霸率千餘輕騎出發，直奔彭城。他故意大張旗鼓，引得黃巾探馬紛紛回報。賊首張凱聞訊大喜：區區千人也敢來犯？傳令下去，全軍出擊，務必生擒臧霸！
臧霸見賊軍果然傾巢而出，便按計劃且戰且退，將敵軍引入彭城以南的峽穀地帶。張凱追至峽穀，忽覺地勢險惡，正欲退兵，忽聽號角齊鳴，兩側山崖上箭如雨下。
中計了！張凱大驚失色。隻見陶謙親率大軍從正麵殺來，孫觀、尹禮各領一軍截斷退路。黃巾軍頓時大亂，自相踐踏者不計其數。
臧霸一馬當先，直取張凱。二人交手十餘回合，臧霸大喝一聲，一刀將張凱斬於馬下。賊眾見首領斃命，紛紛跪地請降。
戰後清點，斬首萬餘，俘虜三萬，繳獲糧草輜重無數。陶謙設宴慶功，親自為臧霸斟酒：宣高此戰立下大功，解我徐州大患，陶謙敬你一杯！
臧霸連忙起身：使君過譽了。此戰全賴使君排程有方，將士用命，霸豈敢居功？
孫觀笑道：大哥何必謙虛？那一刀斬將奪旗的威風，弟兄們都看在眼裡呢！
眾將鬨然大笑，氣氛熱烈。宴席散去後，陶謙獨留臧霸議事。
宣高，黃巾雖遭重創，但餘孽尚存。依你之見，接下來該如何行動？陶謙問道。
臧霸沉吟道：賊眾潰散，必往北逃竄。琅琊郡地形複雜，易守難攻，若任其盤踞，恐成心腹大患。
陶謙點頭：我正有此慮。不如你率本部兵馬駐守琅琊，以防賊寇死灰複燃？
臧霸抱拳：霸必不負使君所托。
次日，陶謙召集眾將，宣佈任命臧霸為琅琊相，孫觀為都尉，率軍八千駐守開陽，防備北麵之敵。同時上表朝廷，為臧霸等人請功。
散會之後，孫觀找到臧霸：大哥，陶使君待我等不薄，但這朝廷封賞...
臧霸望向北方：亂世之中，得一明主不易。陶使君真心待我，我必以死相報。至於朝廷如何，且隨它去吧。
就在臧霸率軍北上開陽的同時，黃巾殘部果然在琅琊郡內重新聚集，推舉新首領趙昱（與徐州彆駕同名），準備反撲。
探馬將訊息傳至開陽，孫觀怒道：這些賊子真是不知死活！大哥，我們趁其立足未穩，主動出擊如何？
臧霸卻搖頭：賊眾新敗，必加倍警惕。不如示弱誘敵。
他命人散佈謠言，稱臧霸與陶謙不和，軍中糧草不濟。同時故意減少城防，做出鬆懈之態。
趙昱果然中計，以為有機可乘，親率三萬大軍直撲開陽。行至半途，忽遇暴雨，道路泥濘難行。正當賊軍疲憊不堪時，密林中伏兵四起。
臧霸親自擂鼓，全軍出擊。孫觀率騎兵從側翼突襲，直取趙昱。賊軍大亂，趙昱倉皇逃竄，被尹禮一箭射中後心，墜馬而亡。
此戰過後，徐州境內的黃巾勢力徹底瓦解，百姓得以安居樂業。陶謙再次上表，為臧霸請功。朝廷詔書下，拜臧霸為騎都尉，孫觀亦為騎都尉，令其長期駐守開陽，護衛徐州北境。
授銜之日，臧霸登城北望，對孫觀道：亂世方顯英雄本色。陶使君以國士待我，我必以國士報之。
孫觀笑道：大哥如今是朝廷命官了，可不能再像從前那般快意恩仇啦。
臧霸也笑了：快意恩仇是小俠，保境安民方為大丈夫。走，去看看新到的糧草安置得如何了。
二人並肩下城，夕陽將他們的身影拉得很長。在他們身後，開陽城頭字大旗獵獵作響，守護著徐州的安寧。