公元187年7月下旬，隨著時間的推移，朝廷終於收到了幽州的叛亂訊息，朝堂之上頓時一片嘩然，皇帝急忙召集大臣商議對策，而張羽也在等待著朝廷的旨意，準備在合適的時機出手，一舉平定這場叛亂。
洛陽的夏日總是悶熱難耐，尤其是這建寧四年的六月，空氣中彷彿凝結著一層看不見的火焰，連南宮德陽殿那高大的穹頂也擋不住這惱人的暑氣。
劉宏坐在龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手。眼下的局勢卻讓他眉頭緊鎖。德陽殿內，文武百官分列兩側，鴉雀無聲，隻有殿角銅漏滴水的聲音清晰可聞。
陛下，大將軍何進率先打破沉默，他那魁梧的身軀微微前傾，漁陽、上穀二郡已陷，叛軍正向薊縣、涿縣逼近。若不及時鎮壓，恐危及幽州全境。
劉宏抬眼看了看這位靠妹妹何皇後才得以掌權的大將軍，心中掠過一絲不悅。他轉向太尉樊陵：太尉可有軍報詳情？
樊陵出列，雙手捧著一卷竹簡：回陛下，據最新軍報，張純、張舉勾結烏桓丘力居部，號稱有十萬之眾。漁陽太守楊璿戰死，上穀郡太守開城投降。叛軍已打出旗號，張舉自稱，張純為彌天將軍
放肆！劉宏猛地拍案而起，臉色漲紅，兩個邊鄙小吏，也敢僭號稱帝？
殿內頓時跪倒一片，眾臣齊聲道：陛下息怒！
劉宏深吸一口氣，緩緩坐下。他注意到司徒崔烈正用袖口擦拭額頭的汗水，而十常侍之首的張讓則站在自己身側，眼觀鼻鼻觀心，彷彿對一切漠不關心。
眾卿以為，當派何人前去平叛？劉宏環視群臣，聲音恢複了平靜。
一陣沉默後，何進再次開口：臣以為，幽州刺史劉虞素有威望，熟悉當地民情，可擔此重任。
話音剛落，太尉樊陵（十常侍黨羽）便出列反駁：大將軍此言差矣。劉使君雖德高望重，然軍事非其所長。叛軍勢大，需派善戰之將。
太尉有何高見？劉宏問。
樊陵拱手道：臣聞公孫瓚久鎮邊關，驍勇善戰，麾下白馬義從威震塞外。若由其統兵，必能速平叛亂。
殿內頓時響起一陣低聲議論。劉宏注意到站在武將行列中的袁紹微微點頭，而站在文官中的袁隗則麵無表情。
就在此時，司徒崔烈輕咳一聲，緩步出列：陛下，老臣有一人選，或更妥當。
劉宏挑眉：司徒請講。
崔烈捋了捋花白的胡須，聲音沉穩：钜鹿侯張羽坐擁冀州，距叛亂之地不過數日路程。其麾下謀士如雲，猛將如雨，更兼糧草充足。若由其掛帥，必能馬到成功。
此言一出，殿內氣氛驟然一變。劉宏敏銳地注意到張讓的嘴角微微上揚，而何進的臉色則陰沉下來。
钜鹿侯劉宏沉吟道，朕記得他去年曾平定了冀州黃巾？
正是。崔烈立即接話，钜鹿侯用兵如神，更難得的是體恤民情，所到之處百姓簞食壺漿相迎。若派其前往，既可平叛，又能安撫民心。
何進冷笑一聲：司徒此言差矣。钜鹿侯雖善戰，然其勢力已踞冀州多年，若再讓其染指幽州，恐成尾大不掉之勢。
崔烈不慌不忙：大將軍多慮了。钜鹿侯忠心耿耿，去年還獻上黃金萬兩以助朝廷。如此忠臣，豈會生二心？
劉宏心中一動。他當然記得那筆黃金——其中大半已入了他的私庫。他瞥了一眼張讓，後者微不可察地點了點頭。
陛下，突然一個清亮的聲音響起，隻見侍禦史王允出列奏道，臣以為公孫瓚更為合適。其常年與烏桓交戰，熟悉敵情。且他頓了頓，且其兵力有限，不會對朝廷構成威脅。
劉宏若有所思。王允的話正中他下懷——作為皇帝，他最擔心的正是地方勢力坐大。自黃巾之亂後，各州刺史權力膨脹，已隱隱有割據之勢。
就在此時，一直沉默的張讓突然俯身在劉宏耳邊低語：陛下，老奴聽聞钜鹿侯新得一批南海明珠，正欲獻與陛下
劉宏眼睛一亮。他最近正為何皇後生辰賀禮發愁，若能得到南海明珠
陛下，崔烈見機再次進言，叛軍勢大，需速做決斷。钜鹿侯兵精糧足，可立即發兵。若遷延時日，恐叛軍坐大。
何進不甘示弱：劉虞在幽州素有威望，若由其出麵招撫，或可不戰而屈人之兵。
大將軍此言謬矣！騎都尉鮑信突然高聲反駁，張舉已僭號稱帝，豈會接受招撫？必須派猛將剿滅！
朝堂上頓時爭論四起，支援劉虞、公孫瓚和張羽的三派各執一詞，聲音越來越高。劉宏被吵得頭疼，正欲喝止，忽見張讓向他使了個眼色。
眾卿肅靜！劉宏一拍龍案，殿內立刻安靜下來，朕已有決斷。
所有人都屏息以待。劉宏的目光掃過崔烈期待的臉，何進陰沉的麵容，以及王允憂慮的神情，最後停留在張讓那看似恭順實則精明的臉上。
命钜鹿侯張羽為平叛都督，總領冀州、幽州兵馬，限期三月平定叛亂。劉宏頓了頓，另詔幽州刺史劉虞負責安撫百姓，公孫瓚率部協助張羽作戰。三人需同心協力，不得有誤！
崔烈臉上閃過一絲勝利的笑容，立即拜倒：陛下聖明！
何進欲言又止，最終也隻能躬身領命。王允與鮑信交換了一個憂心忡忡的眼神。
退朝！劉宏一甩袖袍，起身離去。張讓緊隨其後，在經過崔烈身邊時，兩人目光短暫相接，一切儘在不言中。
走出德陽殿，炙熱的陽光撲麵而來。劉宏眯起眼睛，突然問道：阿父，那南海明珠何時能到？
張讓諂笑道：陛下放心，老奴已派人快馬加鞭前往钜鹿，不出十日必能呈獻禦前。
劉宏滿意地點點頭，卻不知為何心中閃過一絲不安。他回頭望向德陽殿那巍峨的屋簷，彷彿看到一隻無形的蜘蛛，正在那裡編織著一張巨大的網。
與此同時，在殿外廊柱的陰影處，王允正對袁紹低聲道：本初，張羽此人野心勃勃，此次得勢，恐非朝廷之福。
袁紹說：大人多慮了，袁氏剛接到钜鹿侯張羽願意聯姻的訊息，所以袁紹自然不會說不利於張羽的話。
王允搖頭，目光深邃：亂世將至啊。
一陣熱風吹過，捲起地上的塵土。洛陽的天空依舊湛藍，但有心人彷彿已能看到遠處正在聚集的烏雲。