“駕!駕!”
急促的馬蹄聲打破了冬夜的寧靜。
月亮高懸於穹宇,清輝灑滿雪地。
十餘騎藉著白雪映照的微弱月光疾馳。
許是風伯也知騎士的焦急,鼓動寒風向西吹去。
十餘人用毛皮大氅包裹自身,遠遠看去彷彿一頭頭黑熊騎馬一般。
“君侯,前方再行二十裡,便到主公大營。”
寒風凜冽,嗚嗚作響,風雪飄揚中,一人扯開蒙麵,高聲嘶吼。
“趙賀!先行通傳!”
一道略顯沙啞的嗓音傳來。
“唯!”
騎士領命,於賓士之中換乘戰馬,加速奔向風雪之中。
“華先生!還有二十裡!再堅持片刻!”
略顯瘦小的人影並不回話,隻是雙手緊緊抱住馬頸,任由身前的騎卒拽著韁繩疾馳。
前方大營中。
劉備披著大氅,頹然的坐在篝火旁。
這二十多日以來,他似乎已經逐漸習慣了充斥著全身的無力感。
二十多天前,營中突然爆發疫病,前後僅僅六日,數千人暴斃慘死,近三萬人惡疾纏身。
精銳猛士未曾死於戰陣,卻被自己撓出滿身血痕,死在自家營寨之中。
二弟、三弟亦染上惡疾,馬超、魏延皆臥於病榻之上。
夜裏又有曹軍襲營,劉備親率白毦兵奮力殺退,卻在戰後發現龐統身中流矢,倒在血泊之中。
所幸軍中醫官診治及時,勉強保住了性命。
此時營中戰火方纔熄滅,原本便是病卒滿營,又遭此一劫,更是雪上加霜。
帳簾被人掀起,一員粗獷戰將抱拳一禮,言道:
“主公,此戰我軍輕傷六千餘人,重傷七百,戰死...兩千四百餘...”
劉備聞言,沉默半晌,垂首言道:“知道了...
儁乂將軍勞苦,且坐下烤烤火罷。”
張合聞言,抱拳一禮,行至篝火旁坐下,進言道:
“主公,末將在襲營敵軍中見到了徐晃,此人向日常隨曹操左右,今在漢中,恐是曹操親至。
如今我軍士卒中詛咒者甚眾,營中隻餘兩萬人馬尚有一戰之力。
倘若果真是曹操親率大軍到此,我軍目下實難相抗,不若暫退以求存。”
劉備聞言,長嘆一氣,垂淚道:
“我可是犯下了甚麼傷天害理之罪,竟累得三軍遭難。
壯士死於淒慘,賢才性命垂危,兄弟皆病臥於床榻...
曹操要來便來,備願以此身投於刀斧之下,隻求蒼天見憐,請天神救我兄弟袍澤,備死不足惜。”
張合聞言,拜伏於地,勸道:“主公!何至於此啊!
回荊州求援的快馬已走了二十餘日,我等隻須再堅持數日,必有援軍來此!
主公切莫喪誌啊!”
劉備聞言,蹣跚起身,手扶帳柱,悵然道:
“諸將皆染惡疾,外有強敵,內有數萬病傷患者,天寒地凍,哪有安穩之地以存身,又能撤到何處。”
張合起身欲再勸,忽聞大帳之外有馬蹄聲疾馳而來,旋即帳簾掀開,陳到躬身而入,報曰:
“主公,有快馬來報,言趙護軍星夜而來,距此隻餘十裡。”
劉備聞言,微微一愣,問道:“趙護軍?快快喚來見我!”
陳到領命出帳,不一會攙扶一人入內。
劉備不等來人行禮,急問曰:“汝是何人?
柏軒何來之速也?”
來人顫抖著摘下氈帽、蒙麵,有氣無力道:
“主公,某是趙賀,乃趙護軍族弟親衛,奉命前來通傳。
趙護軍即刻便到,另有要緊事相告。”
劉備識得趙賀,隻是方纔他包裹太嚴,無從辨認。
此時聞趙賀之言,急問道:“柏軒領兵幾何?
孔明軍師可曾隨行?”
趙賀已是強弩之末,勉力答曰:
“回主公,趙護軍並未領兵,軍師亦不曾隨行。
兄長隻率我等十餘人護送華佗華神醫來援。
我等每人乘五六匹快馬,晝夜不停,吃睡皆在馬背上,九日夜疾行一千兩百裡,馬匹累死大半,方纔趕到。”
言罷,抬頭見劉備眼神渙散,呆立當場,急忙振作精神,言道:
“主公,兄長命我先行趕來,有要緊事相告。
其一,營中士卒染病暴斃,並非是詛咒,乃是敵軍投毒所致。
其二,請主公速速下令,將患病者與康健之人分立營寨,兩寨之人不許擅自接觸。
其三,凡軍中飲食,皆須烹煮,飲冷沸,用熟食,另掘廁坑,凡士卒將校,無論大小,皆須去廁坑解手。
其四,凡染病之人接觸過的衣物、器械、營帳、鍋灶等物,皆集中焚燒,不可有遺漏。
其五,凡康健之人,各自以布帛製作麵巾,聚集之時,無論何人,皆須矇住口鼻,以防傳染。
此五條措施,請主公速速下令。”
劉備聞言,並無遲疑,急命張合、陳到速速通報全軍。
末了,親自扶著趙賀坐在篝火旁,言道:
“柏軒如此安排,可有良策以救三軍?”
趙賀搖頭,虛弱道:“小人不知,不過兄長曾言,此乃疫病,若是救治及時,應能痊癒。
華神醫也曾治癒過感染此症之人...”
話未說完,劉備便出言打斷:“疫病?天寒地凍,何來疫病?”
趙賀回憶一番,言道:“去歲我隨兄長入川之時,曾遇納西族與瑤族爭鬥。
彼時瑤族人曾在河流上遊拋腐屍、糞便等醃臢汙穢,納西族飲下遊之水,險些全族覆滅。
當時兄長便曾說起,若遇疫病,當行甚麼...‘隔離’之法,將飲水煮沸放冷再飲,便有機會杜絕瘟疫傳播。”
劉備聞言,思忖一番,忽起身喚左右進帳,吩咐道:
“爾等即刻出營,沿漢水上遊查探,若見得河中有腐屍,速速回報!”
左右領命而去。
劉備又問趙賀曰:“柏軒還曾說過甚麼?”
趙賀思索一番,勉力答曰:“若有腹瀉不止者,可在飲水中混入食鹽,可解甚麼‘脫水之症’。”
言罷,又想起一則:“可將營帳敞開通風,有利於病患呼吸,再以黃連和金銀花煮水飲用,可緩解體熱之症。”
劉備聞言,一一記下,吩咐左右下去準備。
再回頭時,趙賀已跌落馬紮,昏睡過去。
劉備見狀,喚來親衛將他背下去休息,又喚來醫官照看。
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