卻說趙林一番大鵬、千裡馬的比喻，直言關羽年逾半百，當思後繼之人，說得關羽唏噓感慨。
“柏軒之論甚高。
昔日關某不過解良一尋常之人，若非恰逢亂世，也無這般本領。”
言罷，目視關平，罕見的溫言道：
“平兒之意如何？可願領軍駐紮樊城？”
關平聞言，急單膝跪地，抱拳曰：
“父親！兒願獨領一軍，勤習韜略，必不墜父親威名。”
關羽聞言，閉目沉思，趙林見狀，又添一句：
“二伯，所謂虎父無犬子，我大兄之才，二伯豈能不知？
若早使我坦之兄獨領一軍，其成就必在侄兒之上。
二伯還猶豫甚麼。”
關羽聞言，丹鳳眼瞥了一眼趙林，沒好氣道：
“汝慣會哄騙於我，當我不知？”
眼見趙林尷尬之色一閃而逝，又換上一副裝模作樣的諂媚麵容，關羽揮手止住趙林作態，捋須曰：
“也罷，小子所言有理，時勢造英雄，若不歷練一番，不足以成才。”
說罷，招了招手，關平膝行至近前，關羽抽出腰間佩劍，遞給關平，溫言道：
“我兒有淩雲之誌，為父深感欣慰。
今賜我兒寶劍，望汝勤之、勉之，以國家大事為重，恪守忠義。”
言罷，又看了一眼趙林，謂關平曰：
“汝雖年長於柏軒，然武藝、韜略皆遜一籌，當時時請教，不可剛愎自用！”
末了，又囑咐一句：
“學其精華，去其糟粕，萬不可學其浪蕩成性！”
關平聞言，自然是一副聆聽教誨模樣。
趙林卻翻了個白眼，腹誹不已。
待父子二人說完，趙林忽想起一事，謂關羽曰：
“二伯，侄兒方纔想起一事，那房陵守將蒯祺，與孔明軍師有親，乃是軍師姐丈。
二伯用兵之時，可說其來降....唔...即便不降，亦不可傷其性命。”
關羽思忖片刻，言道：“吾自省得，賢侄勿慮。”
言罷，起身下階，謂二人曰：
“時辰不早，這便出發罷。
柏軒，平兒，襄樊便託付汝二人了。”
趙林、關平一齊行禮，鄭重應下，親送關羽大軍出城十裡，乃還。
及回城，兄弟二人商討一番，約定次日便聯袂去樊城，幫助關平查漏補缺，傳授趙林自己的統兵經驗。
時光荏苒，轉瞬間便過去了一月有餘。
在此期間，漢中戰報不時傳來。
九月末，關羽出征三日後，徐晃領兵自褒斜道殺出，兩日破敵營，三日克褒中，陣斬楊任，漢中軍無不驚懼。
十月初，夏侯淵親率精銳走小路，翻山過澗，奇襲陽平關後背，一戰克下，斬首三千級，俘大將楊昂，漢中軍大敗。
十月十一，夏侯淵連克三縣，兵臨南鄭城下，張衛從閻圃諫言，攜印信出城獻降。
同日，黃忠西路軍圍困沮縣，從法正之計，分兵奇襲下辨，又散出諸將，各去秦嶺要道築造營寨。
十月二十，關羽攻房陵，蒯祺死戰不出，二十二日，周倉披甲三重，先登破城，俘蒯祺並其家眷四十餘口，關羽皆善待之。
同日，劉備以張飛、馬超為左右先鋒，圍西城，申儀不敵，獻城而降。
劉備仍任其為西城太守，申儀感劉備信重之恩，書信勸降上庸申耽。
十月末，上庸、房陵全入劉備之手。
劉關張會合後，分兵三部，一部取龍亭，一部取定遠，劉備自領大軍取成固。
時漢中已入夏侯淵之手，麾下曹兵精銳及漢中降軍合計九萬餘人。
劉備方麵，西路大軍三萬八千人，東路大軍去除趕赴江陵的趙林部曲，尚有六萬餘人。
雙方兵力相當，曹軍雖占漢中地利，卻為新定，糧草輜重依賴長安杜襲籌措，所幸秋收不過數月，短時間內並無糧草之憂。
劉備集團則不然，雖為東西兩路，實則西路兵少，又有堵截曹軍後路，切斷糧道，乃至拖延曹軍增援的重任，故而採取守勢，輕易不得進兵。
至於東路大軍，雖然依賴巴郡與荊州運輸糧草支撐，但從紙麵上看，武有關、張、馬三員絕世猛將，文有龐統、張鬆為謀士，趙林想不出有輸的理由。
十一月初，有兩封書信自江陵而來。
趙林接住，展開來看。
第一封是諸葛亮來信，言說陸遜已率兵悄然進城，諸葛亮有意展露其行蹤，是為震懾江東，絕其覬覦之心。
目前江邊烽火台已築造半數，諸葛亮特命謝旌領羌騎兩千，漢騎五百，來襄陽屯駐，以防曹軍效仿圍魏救趙故計，攻襄樊而救漢中。
若江陵有戰事，亦可通過現有的烽火台快速傳信，趙林便可率精騎快速南下支援。
可謂一舉兩得。
另一封書信，卻叫趙林有些詫異。
其書無丈夫氣，確為閨閣姿。
筆軟如綿，於曲中求直；
墨淡似霧，在淡裡藏神。
橫若春堤弱草，豎如靜女垂簪。
觀其字，如見臨窗對月，研墨拈毫，玉腕風情，皆融入點畫之中。
其信略曰：
“柏軒賢弟親啟：
”自江陵一別，倏忽數月，望弟安康。
妾孤孀多年，早將塵緣看淡，不意遇孟起君，其磊落英氣，動我沉寂之心。
雖未言明，然兩心相照，似有靈犀。
此皆賴賢弟居中周全，銜結之德，聯誼之恩，沒齒難忘。
今孟起君奉命出征，烽火路遠，音信隔絕。
念其轉戰沙場，鋒刃相交，妾日夜懸懸，憂思甚重。
弟久在軍中，訊息靈通，不知近日可有孟起訊息？
其起居安否?身體康健否？
若得片言，還望速告，以慰焦灼。
另附書一封，乃妾致孟起者，言辭淺陋，不過尋常絮語。
盼弟代為轉呈。
願他見字如麵，知有人在江陵倚門而望，盼其早歸。
秋風漸涼，趙府安好，弟無需掛念，亦望保重自身，不贅言。
妾喬氏頓首。”
趙林看罷，怪笑一聲，謂陳安曰：
“看看，大喬阿姐有了心上人，便對我這個弟弟‘不贅言’矣。”
說著，將大喬手書盛在一木匣之中，提筆寫上“致馬孟起”。
言道：“明日傳訊之時，叫驛卒將此信一同帶上罷。”
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