卻說魯肅等人回返合肥麵見孫權，未曾提及如何私放趙林，隻說奉命領軍歸來。
孫權見魯肅似欲言又止，便散去眾人，獨留魯肅、甘寧於堂中議事。
魯肅見狀，便將事情始末，一一稟告。
末了，嘆曰：“趙柏軒深知我江東虛實，又多與諸將結交，若其屯兵江陵，主公先前謀劃荊州之事...”
話音未落，孫權打斷道：“柏軒在舒縣時，曾言部曲皆在益州，乃為探親而返江陵，想來不會久留。”
魯肅卻道：“主公，眼下曹操仍佔據北方，劉玄德取益州而北望雍、涼，我江東取合肥而東顧青、徐，此誠為併力北伐之勢也。
荊州於我江東而言，置於劉玄德之手更甚與我。
一則，我江東士卒不善陸戰，雖背棄盟約，襲取荊州而不易，何況佔了荊州便要直麵北方兵鋒，實難堅守。
二則，當今天下，已成三分之勢，弱者聯合以抗強者方能自保。
如今曹操一統北方，其勢之盛，其兵之強，雖兩家聯合不能相抗，此非我江東一家之事。
主公，即便我據有荊州，亦能守住國土，然若曹操先滅劉備又當若何？
屆時天下之大，隻餘主公一人，曹操豈能相容？
現今隻有聯合方能求存，繼而謀奪北方疆域，方為正途。”
孫權聞言，思忖半晌，問曰：“子敬以為，何時可取荊州？”
魯肅聞言，長嘆一氣，答曰：“取荊州當先有三則準備。
一曰兵強馬壯，可敵荊州百戰之兵，可拒曹操南下之眾。
二曰時機方便，劉備誌在扶漢，早晚必與曹操決戰，屆時無論勝負，荊州必然空虛。
三曰師出有名，如今兩家聯盟，若動刀兵乃背信棄義之舉，必遭天下人詬病，若要取荊州，須先得出師之名，以正討逆，方能無往不利。
眼下，實非取荊州之機啊。
萬望主公三思而緩圖之。”
孫權聞言，沉默半晌，終是無奈頷首道：
“也罷，合肥初定，尚需時日鞏固，且傳信呂蒙回軍罷。”
魯肅領命，告辭而去。
甘寧亦轉身出殿，卻在心中嘆道：“柏軒賢弟，但願不與賢弟沙場遭遇...”
花開兩朵，各表一枝。
趙林隨關張一路向西南行軍，於七月十六日夜抵達尋陽，沿江下寨休憩，並於次日清晨與馬良的運糧船隊會合。
步卒登船護糧，騎軍則在岸上行走，一同回返江陵。
來時半月，回時卻須月餘。
而在這月餘之中，遠在千裡之外的漢中，卻有一樁大事發生。
八月初，徐晃以許褚為先鋒，賈詡為軍師，領馬步軍三萬支援夏侯淵。
兩軍於沮縣會師，夏侯淵從賈詡之策，派使者往南鄭，以天子詔書招降張魯。
卻不料張魯因避戰亂，早去了巴中避世，漢中大小事務皆由其弟張衛管轄。
張衛不降，驅逐使者，揚言做過一場，再言招降之事。
夏侯淵大怒，乃分兵三路，誓要擒殺張衛。
一路由徐晃領兵兩萬，繞北而走褒斜道，攻褒中，進逼南鄭。
一路由夏侯淵親自率兵，攻陽平關，取沔陽。
一路由趙顒領兵五千，於秦嶺山脈南麓，漢水北岸築關城，以拒劉備自益州出兵。
大軍出動，旌旗如林，訊息不脛而走，傳至成都。
劉備聞訊，不復近日飲宴享樂之悠閑，急召文武齊聚大殿議事。
“夏侯淵驟然發兵，先鋒已至陽平關下，若漢中入曹操之手，如利劍懸於頂，我寢食難安矣。
諸公以為，當如何應對？”
話音剛落，老將黃忠出班言道：“主公勿憂，忠願請精兵數萬，斬夏侯淵之首，奪漢中郡城池，一同獻上！”
劉備道：“漢升老當益壯，然夏侯淵分兵於漢水北岸築城，扼守要道，佔盡地利，恐不易攻克啊。”
黃忠聞言，捋須曰：“區區土城，某尚不放在眼中，主公且下令吧，末將定能得勝而歸！”
劉備溫言道：“且容諸公商議一番，定下計策，再出兵不遲。”
言罷，問計龐統曰：“士元可有妙計教我？”
龐統出班，進言道：“主公，此事統早有腹稿，隻待主公垂問，隻是不知主公誌向若何？”
劉備聞言，奇曰：“士元竟能未卜先知？備生平之誌，諸公皆知，又何必問。”
龐統卻似看不到劉備麵露尷尬之色，直言道：
“敢問主公，飲酒作樂可能匡扶漢室？”
劉備不答。
龐統又問：“賞絲竹之樂，觀美人歌舞可能掃平寰宇？”
劉備掩麵羞愧。
龐統再問：“不問政務，不恤民情，不察兵事，可能三興大漢！”
劉備深躬一禮，慚愧道：“備一朝得意而忘乎所以，虛度光陰，隻顧享樂，深感懊悔。
如今幡然醒悟，再不思安樂，隻求實現三興大漢之誌，請先生教我。”
龐統見狀，微微頷首，言道：“柏軒離川之前，曾與我等商議漢中局勢。
留下一妙計以應對，卻叮囑我等，若主公依舊每日飲宴則不必獻策，遂有今日之問。
還請主公勿怪。”
劉備聞言，嘆曰：“不怪，不怪。
向日柏軒曾多番勸阻與我，奈何不從其言，想來便是因此使柏軒遠走江陵。
隻是不知是何妙計？”
龐統聞言，卻不回答，反招呼法正來答。
“趙護軍曾言，曹操若知主公取了西川，必興兵攻漢中，以圖未來。
若曹軍至，我可以東西兩路鉗製，困曹軍於漢中，盡滅其軍而取其地。”
言罷，便將昔日與趙林、龐統、張鬆、黃權、劉巴等人一同集思廣益得出的計策道來。
劉備聽罷大喜，待思忖一番，又皺起眉頭，問曰：
“這個鉗...兩路並進之計甚妙，隻是兵出白水關，則有漢水關城攔路。
若從襄樊走水路，待傳訊至雲長處，恐拖延日久，漢中再生變數，如之奈何？”
眾人聞言，相視而笑，龐統言道：“西路兵馬無須進兵，隻在沮縣、下辨一帶駐防，堵住夏侯淵退路，再分兵把守各路隘口，截斷夏侯淵糧道便足矣。”
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