袁術如此平靜的反應反倒讓顏良有些意外。
雙方沉默的對視片刻，顏良側身讓開道路，抱拳說道：「後將軍，請！」
車隊繼續前行，半日後，最終抵達了魏郡鄴城。
城門外，袁紹竟親自出迎。
他身穿錦袍，腰佩長劍，身後簇擁著冀州的文臣武將，氣度非凡。
「公路，彆來無恙？自當年洛陽一彆，我們也有數年未見了，沒想到今日能在鄴城相會，命運真是奇妙啊！」袁紹麵帶微笑，眼中卻多了些玩味之色。
袁術緩步下了馬車，拱手施禮道：「敗軍之將，不敢言勇。今來投靠，還望本初兄不計前嫌，收留我等。汝南袁氏自叔父與兄長一脈被董卓屠戮殆儘，已經經不起內耗了！」
此言一出，袁紹身後的謀士武將們皆露訝色。
誰曾想到，那個心高氣傲的袁公路竟會如此低聲下氣？
袁紹眼中閃過一絲複雜神色，隨即笑道：「公路言重了。你我本就是同根兄弟，何分彼此？父親、兄長、叔父等人想必也希望我們守望相助，城外冷風刺骨，還請入城詳談。」
他們兄弟二人這些年為了爭奪當代袁家之主的位置，沒少明爭暗鬥，暗中為對方使絆。
沒想到自己這位同父異母的弟弟，在遭遇挫折後，一蹶不振，終歸振興汝南袁氏的重擔，還是落在他袁本初身上啊！
當夜，袁紹設宴款待。
席間，袁術主動提出將自己麾下舊部交由袁紹節製，自己隻求一隅安身。
這番表態再次讓在座眾人震驚。
宴後，袁紹單獨召見袁術。
兄弟二人對坐，氣氛微妙。
「公路，你當真甘心如此？」袁紹忍不住問道。
隻見袁術端起酒杯，一飲而儘道：「不甘心又如何？汝南乃是四戰之地，在連續敗於張角、董卓之手後，我已經想得非常明白。
我沒有逐鹿中原的能力，繼續在汝南郡堅守，隻會將整個汝南袁氏拖入到萬劫不複之地。
那時候我又有何麵目去九泉之下見列祖列宗。
我們汝南袁氏能有今日之地位，乃是數代人奮發向上才達到的，豈能毀在我的手中。
汝南西有董卓，與我們有滅族之恨；東有張角，每欲鯨吞；南有劉表，對中原之地垂涎已久；北有陳王，對我們汝南袁氏不滿已久；曹操雄踞兗州，虎視天下；項羽占據江東之地，逐鹿中原之心不死……
而汝南郡乃是一塊肥肉，對於他們來說，吸引力非常之大，早晚會兵臨城下。
這天下，已非你我當年所見的天下。」
袁術望向窗外，但見明月當空，繼續說道：「我一生爭強好勝，唯恐落於人後。如今想來，不過是徒勞。袁氏四世五公，門生故吏遍天下，這纔是我們的根本。
今日我雖敗，但隻要袁氏血脈不絕，總有重振之日。」
袁紹沉默良久，忽然問道：「作為外來人，你可知我為何能占據冀州之地而不倒？甚至白馬將軍公孫瓚被朝廷封為冀州刺史，冀州的核心之地魏郡，仍然掌握在我手中？」
「願聞其詳。」袁術真誠的請教道。
「因為這天下始終是士族的天下，我們必須重用他們，才能得到他們的力量。
南陽乃是『帝王之鄉』，世家大族遍地都是，公路你卻無法收為己用，這就是你最終失敗的地方。若是南陽的世家大族真心為你所用，董卓的大軍即使兵出武關，又如何能夠占據這片世家林立之地呢？
即使暫時可以憑借強橫的武力統治，最終也會遭遇反噬。」袁紹緩緩說道。
他起身走向門口，又停下腳步道：「我會給你一個安身之處，將來若是我們汝南袁氏能夠終結這亂世，我亦會劃出一塊肥沃之地作為公路的封地。」
房門關閉，袁術獨自坐在房中，望著跳動的燭火。
他忽然想起多年前，自己與袁紹同在洛陽時的情景。
那時的他們，一個是意氣風發的司隸校尉，一個是鋒芒畢露的虎賁中郎將，都以為自己能夠改變這個亂世。
如今，一個困守冀州，一個寄人籬下。
亂世依舊，改變的隻有他們自己。
「或許這樣也好。」袁術低聲自語，吹熄了燭火。
黑暗中，他彷彿看到遙遠的南方，項羽與韓信並轡而行，馳騁在屬於他們的戰場上。
而在西方，董卓的鐵騎正踏碎一個個城池。
東方，曹操正招賢納士，積蓄力量。陶謙則在大海之上與倭人戰鬥。
北方，胡馬南下，衝破了並州刺史劉備與幽州牧劉虞的封鎖。
這天下，終究不是他袁公路的天下。
月光透過窗欞，灑在一張桌案上。
那裡放著一張中原的地圖，彷彿在訴說著一個未完的故事。
而在鄴城另一處府邸中，袁紹正與自己的幕僚們商談。
「公路竟然願意讓出麾下的大軍，雖然如今隻有三萬餘人，仍然是一股不小的勢力。你們說他是真心歸附，還是另有所圖？」
沮授建議道：「不論真心假意，他已無兵無權，翻不起什麼大浪。本初公何不做個順水人情，這樣既能向天下人彰顯您的胸懷，還能得到袁公路麾下的軍隊，何樂不為？」
「沮兄所言沒錯，不過袁公路也不可不防，隻需暗中派人盯住他即可。」逢紀勸諫道。
袁紹眼中閃過一絲光芒，吩咐道：「傳令下去，厚待公路及其舊部。另外，派人去汝南郡，看看是否還有人願意前來冀州。
畢竟當初公路前來時，有些人並不知道我的意願，如今我向天下人展示了自己的胸懷，應該還有人願意前來相投。」
「本初公英明！」眾人齊聲稱讚。
夜色漸深，鄴城中的大多數人已經沉入夢鄉之中。
一間府邸內。
袁術正對著一張簡陋的大漢地圖，手指緩緩劃過長江、淮河，最終停在汝南的位置。
那裡，是袁氏的根基所在。
「總有一天，我袁公路……」袁術低聲呢喃，但後麵的話，卻消散在夜風中，無人聽聞。
燭火再次被點燃，在窗紙上投下一個孤寂的身影。
那身影坐了很久，直到東方漸亮，新的一天來臨。