襄陽太守府的官倉大門，發出一聲沉悶的呻吟。
門被推開。
陽光照進去，隻照亮了滿地亂滾的空蕩蕩的糧袋，以及在光柱中飛舞的塵埃。
蔡瑁站在門口，那張平日裏養尊處優的肥臉上，肌肉不受控製地抽搐著。
空了。
真的，一粒米都沒有了。
“將軍！”
一名負責軍需的將領跟在他身後，聲音裏帶著壓抑不住的焦急。
“城外大營已經三天沒發足餉糧了！弟兄們都在鬧！再不想辦法，恐怕要出亂子！”
另一名將領也跟著附和。
“是啊將軍！前線與北軍對峙，糧草消耗巨大，曹公那邊已經催了三次了！”
“還有我們水師的船，修補的桐油、木料，庫裡也都空了！”
一句句催促，像一根根燒紅的鐵針，狠狠紮進蔡瑁的心裏。
他猛地轉身，那雙被肥肉擠得隻剩一條縫的小眼睛裏，迸射出凶光。
“嚷什麼嚷！”
他低吼道。
“府庫空了，難道我能憑空變出糧食來嗎！”
將領們被他吼得一愣，隨即都低下了頭，不敢再言語。
但那一張張緊繃的臉，已經說明瞭一切。
蔡瑁煩躁地揮了揮手，將眾人趕走。
他獨自一人，走回自己的書房，一屁股坐在那張由整塊金絲楠木打造的胡床上，胸口劇烈地起伏。
他自己的私庫，就在府邸的地下。
裏麵堆積如山的金銀、糧食、布匹，足以支撐大軍半年用度。
可那是他的！
是他蔡家幾代人，靠著聯姻、鑽營、巧取豪奪，才積攢下來的家底！
讓他拿出來充當軍餉？
「那跟割我的肉有什麼區別！」
這個念頭一閃而過，蔡瑁的眼神瞬間變得陰冷下來。
就在這時，一名幕僚悄無聲息地走了進來，對著蔡瑁深深一揖。
“主公，何故煩憂？”
蔡瑁將官倉的情況說了一遍，末了，咬牙切齒地說道：“如今這局麵，除非天上掉錢糧，否則無解！”
那幕僚聞言，嘴角卻勾起一抹陰惻惻的笑容。
他湊到蔡瑁耳邊，壓低了聲音。
“主公，錢糧，天上掉不下來，但……可以從別人家裏‘長’出來啊。”
蔡瑁一愣。
幕僚繼續說道：“如今國難當頭，理應共赴國難。主公何不下一道令，請荊州境內，除我蔡氏、蒯氏之外的所有世家大族，都捐一筆‘愛國捐’出來？”
他加重了“請”和“捐”兩個字的讀音，其中的意味，不言而喻。
蔡瑁的小眼睛，瞬間亮了！
對啊！
他怎麼沒想到！
他蔡家不願意出錢，不代表別人家也不願意！
“好！”
蔡瑁一拍大腿，霍然起身，臉上的愁雲一掃而空，取而代之的是一種病態的亢奮。
“就這麼辦！立刻擬令！”
……
一道以盟主劉表名義簽發的《共赴國難攤派令》，如同一塊巨石，狠狠砸進了荊州士林這片看似平靜的湖麵。
整個荊州，嘩然一片！
命令要求，荊州境內所有資產超過萬貫的家族，必須在十日之內，獻出家族總資產的五成，作為軍資！
這哪裏是捐？
這分明是搶！
“蔡瑁無恥！”
襄陽黃家府邸之內，黃承彥氣得渾身發抖，將手中的抄令撕得粉碎。
“他自己勾結北方商隊，大發國難財，如今府庫空虛，卻要我們來替他填窟窿！天下豈有此理！”
龐家的家主，名士龐德公，更是當場寫下血書，痛斥蔡瑁此舉乃是自掘墳墓，必將導致荊州離心離德！
一時間，數十封來自各大士族的抗議信，如同雪片一般，飛向了太守府。
他們指名道姓地痛罵，正是蔡瑁、張允這群外戚，帶頭走私，才導致了荊州經濟的崩潰！
如今，罪魁禍首非但不思己過，反而倒打一耙！
麵對洶湧而來的反對聲浪。
蔡瑁的選擇，簡單，粗暴。
他惱羞成怒。
“反了！這群讀死書的傢夥，都反了！”
他直接調動了自己掌控的城防軍。
“來人！”
他的聲音，冰冷得不帶一絲溫度。
“去！把黃家、龐家，還有那幾個叫得最凶的府邸，都給我圍了！”
“誰敢不交，就給我抄！”
“我倒要看看，是他們的骨頭硬，還是我的刀快！”
……
冰冷的甲冑，鋒利的長刀，撞開了黃家那扇傳承百年的朱漆大門。
哭喊聲，咒罵聲，器物破碎聲，響徹了半條長街。
士兵們如狼似虎地沖了進去，將一箱箱的金銀，一車車的糧食，從府庫中粗暴地拖拽出來。
黃承彥被人死死按在地上，他鬚髮散亂，老淚縱橫，指著帶隊的將領，聲嘶力竭地怒吼。
“我黃家世代忠良！你們……你們這是在自毀長城啊！”
同樣的一幕，也在龐家，以及其他幾個反對最激烈的家族府邸上演。
蔡瑁用最野蠻的手段，將荊州世家之間那層脆弱的，名為“體麵”的遮羞布，徹底撕了個粉碎。
殺雞儆猴。
效果，立竿見影。
剩下的中小士族，噤若寒蟬。
他們不敢再有任何反抗，隻能在士兵的監視下，開啟自家府庫，眼睜睜地看著祖輩積攢的財富，被一車車地拉走。
整個荊州，人人自危。
一股無聲的，卻更加致命的暗流，開始在水麵之下瘋狂湧動。
許多原本保持中立，甚至支援劉表的士族，在這一刻，對這個由外戚把持的政權，徹底失望了。
他們看著蔡瑁那副貪婪而瘋狂的嘴臉，心中都冒出了一個同樣的想法。
「這荊州，要完了。」
「跟著這群蠢貨，隻有死路一條！」
當夜。
數名信使，趁著夜色，悄悄離開了襄陽城。
他們渡過漢水，一路向北，與那個名為“蜂巢”的神秘組織，取得了聯絡。
他們帶去的，是荊州各大世家聯名的，一封降書。
……
三天後，太守府。
一場盛大的宴會，正在舉行。
蔡瑁坐在主位之上，滿麵紅光。
官倉，再次被填滿了。
那些反對他的聲音，也全都消失了。
他端起酒杯，誌得意滿地環視著下方那些“識時務”的賓客，高聲道：“諸位！國難當頭，承蒙各位深明大義，慷慨解囊！我蔡瑁，在此敬各位一杯！”
他將杯中美酒一飲而盡，發出了暢快的大笑。
“有諸位鼎力相助，何愁北賊不滅！”
下方，一片阿諛奉承之聲。
“將軍英明！”
“我等願為將軍效死！”
蔡瑁聽得飄飄然，完全沒有注意到，在座的賓客中，至少有一半人，在舉杯附和的同時，眼神深處，卻是一片冰冷的死寂。
他們看著蔡瑁那張得意忘形的臉，就像在看一個跳樑小醜。
一個親手為自己，為整個荊州，掘好了墳墓的，無可救藥的蠢貨。
蔡瑁的貪婪，在此刻顯得無比諷刺和愚蠢。
他以為自己用鐵腕手段穩固了統治，卻不知，正是他的愚蠢，完美地替李崢完成了對荊州內部的分化和瓦解。
整個荊州的上層建築，已經被他，親手推向了萬劫不復的深淵。
……
江東，柴桑。
孫策的帥府之內，燈火通明。
一份關於荊州內亂的緊急軍情，被放在了他的案頭。
他看完，那張素來桀驁不馴的臉上，怒氣勃發。
“砰！”
他猛地一拳砸在桌案上，震得筆墨紙硯都跳了起來！
周瑜站在一旁，神色同樣凝重。
孫策霍然起身，在那張佈滿血絲的虎目中，燃起了滔天的戰意！
他死死地盯著周瑜，一字一句地說道：
“公瑾！”
“不能再等了！”
“荊州這群蠢貨靠不住，我們必須用一場勝利來扭轉這一切！”
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