一張嶄新的告示，被貼在了襄陽城的佈告欄上。
墨跡未乾，帶著一股刺鼻的味道。
上麵用最嚴厲的措辭，寫著新鮮出爐的《禁絕北貨令》。
法令由盟主劉表與先鋒曹操聯名簽發，措辭嚴厲，殺氣騰騰。
“……凡販運、私藏、購買北貨者，一經查實，貨物沒收，人，以通敵論處！”
佈告欄前，圍觀的百姓黑壓壓一片，每個人臉上都寫滿了驚愕與不安。
氣氛，瞬間肅殺。
……
蔡瑁府邸。
後花園內，暖風和煦，與府外的肅殺氣氛判若兩個世界。
蔡瑁半躺在胡床上，手中把玩著一隻來自北方的琉璃杯，杯中美酒殷紅如血。
一名管家匆匆走來，將一份《禁絕北貨令》的抄本，恭敬地呈上。
蔡瑁甚至沒有起身，隻是懶洋洋地瞥了一眼，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
“禁令？”
他輕笑一聲，彷彿聽到了什麼天大的笑話。
“不。”
他將杯中美酒一飲而盡，隨手將那價值千金的琉璃杯扔給管家。
“這是獨門生意。”
管家心領神會。
蔡瑁坐直了身體，肥胖的臉上，那雙小眼睛裏閃爍著貪婪的光。
“傳令下去。”
他的聲音壓得很低，卻帶著一股不容置疑的陰冷。
“風聲緊，讓我們的船隊晚上出航。所有北貨，價格，在原來的基礎上，再提三成！”
“告訴那些想分一杯羹的家族，想從我的水路上過，就得拿出兩成的利來孝敬！”
“這……”
管家麵露難色。
“將軍，這可是曹公親自督辦的禁令，若是被他的人抓到……”
“曹操？”
蔡瑁冷笑一聲，重新躺了回去，閉上了眼睛。
“他如今不過是一條寄人籬下的喪家之犬！在荊州這片地界上，他說了，不算！”
“我蔡家的船，誰敢查？誰又敢攔？”
……
禁令頒佈的第三天。
襄陽城內的物價，瘋了。
一斤北地精鹽的價格，從三百錢，一夜之間飆升到了一千錢，而且有價無市。
鐵匠鋪裡，一把最普通的菜刀，價格翻了五倍。
布莊裏，那些顏色鮮艷的共和布，更是被炒成了天價。
民間對北方商品的依賴，早已深入骨髓。
這一紙禁令，沒有傷到北方的根基，卻先把自己人的脖子給死死扼住。
民怨，如同地下的闇火，開始悄然蔓延。
與此同時，一條條掛著蔡氏、蒯氏、張氏等荊州大族旗號的船隊，趁著夜色，源源不斷地從長江水道，將北方的貨物偷運入境。
他們壟斷了所有的走私渠道，大發國難財。
曹操派出的巡查隊，很快就成了擺設。
在水網密佈的荊襄之地，這些外來的巡查官，就像沒頭的蒼蠅。
要麼，在前去查抄的路上，被一袋袋沉甸甸的金子，堵住了嘴。
要麼，就在某個風高浪急的夜晚，連人帶船，“意外”沉入江心，屍骨無存。
上有政策，下有對策。
所謂的聯盟禁令，在根深蒂固的地方勢力和巨大的利益麵前，脆弱得就像一張窗戶紙。
……
就在南方各大家族為了爭搶走私份額，鬥得不可開交之時。
一個名為“蜂巢”的神秘組織，悄然介入了這場混亂的遊戲。
他們不直接參與走私。
他們隻提供“服務”。
一條通往江夏的隱秘水道圖，售價五百金。
一份曹操巡查隊未來三天的巡邏路線，售價一千金。
一次全副武裝的護航，保證船隊安全通過最危險的江段，抽三成利。
“蜂巢”就像一群聞到了血腥味的鯊魚，精準地切入了這場走私狂潮的每一個環節。
他們用北方最新的情報和軍事手段，為南方的走私販子們，提供了前所未有的“便利”。
代價，很簡單。
黃金，或者，南方的軍政情報。
一時間，南方的走私活動，變得更加猖獗，更加隱蔽，也更加的“專業化”。
整個南方的經濟秩序，在內外勾結之下，以一種肉眼可見的速度，走向了崩潰。
……
聯盟中軍大帳。
曹操的臉色，陰沉得能滴出水來。
就在剛剛，一支由蔡瑁的親外甥親自押運的，規模空前的走私船隊，在漢水之上，被他麾下最忠誠的將領曹洪，人贓並獲。
船上，不僅有堆積如山的違禁北貨，甚至還有一批北方軍工坊最新出產的製式兵器！
這是通敵！
是叛國！
“帶進來！”
曹操一聲怒吼。
兩名甲士，將一個被五花大綁，嚇得麵無人色的年輕人，推搡了進來。
年輕人一看到端坐帳中的蔡瑁，立刻像抓住了救命稻草一般，嚎啕大哭。
“舅舅！救我！舅舅！”
蔡瑁的臉色一陣紅一陣白，他猛地站起身，對著曹操拱了拱手。
“曹公！此子雖是我外甥，但其行徑，實乃家族之恥！國法無情，還請曹公……依律處置！”
他這番話，說得大義凜然。
曹操冷冷地看著他，一言不發。
半個時辰後。
所謂的“依律處置”結果出來了。
幾個負責押船的管事和船伕，被當場斬首，成了替罪羊。
而真正的幕後主使，蔡瑁的外甥，則以“受人矇蔽”為由，僅僅被“杖責二十，禁足三月”。
訊息傳出，全軍嘩然！
曹操的嫡係將領們，個個義憤填膺，幾乎要當場拔刀。
而荊州一係的將領，則紛紛為蔡瑁“大義滅親”的舉動，高聲叫好。
聯盟內部那道早已存在的裂痕，在這一刻，被徹底撕開，再也無法彌合。
當天夜裏。
曹操獨自一人，坐在帥帳之中。
桌案上，擺著一份來自前線的戰報。
上麵沒有刀光劍影，隻有一串串冰冷的數字。
“……禁令頒佈一月，我方境內鹽價、鐵價飛漲三倍，民怨沸騰。”
“……荊州、江東兩地，共計二十七家大型織造坊、三十五家鐵匠鋪，因無法與北貨競爭，宣告破產。”
“……我方發行的軍票，信用崩潰，黑市上兌換‘共和元’的比例，已跌至十比一。”
“……據不完全統計，通過走私流入我境的北貨總價值，已超過三百萬金，其中七成利潤，被各地世家大族瓜分。”
禁令，至此，已淪為一紙空文。
一場旨在扼殺對手的經濟封鎖，最終卻變成了一場搬起石頭砸自己腳的滑稽鬧劇。
“噗——”
曹操再也壓抑不住胸中的鬱氣，一口鮮血，猛地噴在了那份戰報之上，染紅了那一個個觸目驚心的數字。
他敗了。
在戰場之外，用一種他最不熟悉，也最無法理解的方式，敗得一塌糊塗。
這種從根子上的腐朽，這種製度上的潰爛，讓他第一次，感到了一種深入骨髓的無力與絕望。
這不是一兩個人的問題。
這是整個階級，整個體製，都已經爛透了！
……
就在南方聯盟因為走私醜聞鬧得雞飛狗跳，幾乎要當場散夥之時。
遙遠的許都，人民城。
財政部主廳內，燭火通明。
甄姬看著“蜂巢”剛剛呈上來的，關於南方經濟混亂的總結報告，嘴角，緩緩勾起一抹動人心魄的弧度。
“他們的錢，已經亂了。”
她放下報告，抬起那雙美得令人窒息的眸子，看向窗外漆黑的夜空。
“人心，也該亂了。”
她轉過身，對著身後的機要秘書，下達了一道冰冷的命令。
“啟動下一步。”
“釜底抽薪。”
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