夜深。
書房內，燭火靜靜燃燒，將李崢的影子投在身後的牆壁上，拉得修長。
他麵前的案幾上，攤開著一捲來自徐州的絲帛。
絲帛的質地極好，邊緣用金線滾過，入手溫潤。在右下角，用硃砂烙印著一個不起眼的標記——一粒米。
這是當年虎牢關外，他與糜竺分別時約定的暗號。
信上的字，用一種特殊的墨寫成，細看之下，帶著淡淡的杏仁氣味。
糜竺的字跡，一如其人，工整，卻又透著一股商人的精明。可此刻，那筆畫的末梢，卻帶著一絲難以掩飾的倉促與焦慮。
信中，糜竺沒有多餘的寒暄，開門見山，直陳徐州之危。
“……玄德公入主徐州，仁德佈於四方，然，婦人之仁也。於州內世家，隻知安撫，不知掌控；於小沛呂奉先，首鼠兩端，優柔寡斷。徐州看似平靜，實則內裡早已糜爛……”
李崢的手指，在“婦人之仁”四個字上，輕輕劃過。
他能想像得到，糜竺在寫下這幾個字時，是何等的痛心疾首。
信的後半段，字跡變得更加潦草，彷彿能看到書寫者那顆焦灼的心。
“……曹孟德大軍已陳兵兗州，兵鋒所指，正是徐州。以玄德公之現狀，若無外援，徐州陷落，隻在旦夕之間。竺受委員長昔日活命之恩，至今不敢或忘。今徐州危殆，竺與闔族老小，皆在砧板之上，懇請委員長念昔日之情，指一條明路……”
信，看完了。
李崢緩緩將絲帛捲起，靠在椅背上，閉上了眼睛。
燭火的暖意，照在臉上，他的思緒卻飄回了數年前那個混亂的黃昏。
虎牢關外，屍橫遍野，潰兵如潮。
他記得那輛側翻在路邊的華麗馬車，記得那個抱著幼弟，跪在泥水裏，滿臉絕望的青年。
他當時出手，隻是因為看到了。
那不是什麼深謀遠慮的佈局，也不是什麼刻意結下的善緣。隻是一個生於紅旗下的人，無法對眼前發生的慘劇，視而不見。
他從未想過，當年隨手為之的一件小事，會在今天，在這個天下圍攻的死局裏，變成一枚足以撬動整個棋盤的棋子。
李崢睜開眼，那雙深邃的眸子裏，再無半分波瀾。
他重新展開那捲絲帛，目光落在了“闔族老小”四個字上。
他知道，糜竺投靠的，不是他李崢，而是那條能讓他的家族，在這亂世裡活下去的生路。
而糜竺能給他的，也遠不止是情報。
富可敵國的財力。遍佈中原的商路。在關鍵時刻，這股力量，甚至比一支軍隊更管用。
李崢起身，走到那副巨大的天下堪輿圖前。
他的目光，掠過那道將冀州死死框住的紅色弧線，最終，落在了徐州的位置。
這頭被困在籠子裏的猛虎，終於找到了一個可以伸出爪子的縫隙。
他回到案前，取過一張新的麻紙，研墨，提筆。
墨汁在硯台中盤旋，濃稠如夜。
他沒有寫任何安撫的話，也沒有提任何條件。
筆尖落下，隻在紙上留下了八個字。
“靜觀其變，聯呂抗曹。”
寫完，他放下筆，將麻紙摺好，裝入一隻新的竹管，用火漆封口。
“來人。”
一名“蜂巢”的黑衣信使，如鬼魅般出現在門口。
“將此物，親手交予徐州糜家主。”李崢將竹管遞過去，又補充了一句，“告訴他，我送的‘禮物’，不日即到，讓他做好接應的準備。”
“是。”
信使接過竹管，身影一閃，便消失在了夜色之中。
書房內，重歸寂靜。
解決了徐州這枚關鍵的棋子，李崢心中的壓力卻沒有減輕分毫。
這隻是“軟體”上的破局。
要與曹操那樣的對手長期對抗，終究要回到最根本的實力比拚上來。
他的目光，再次投向了地圖。
這一次，他的手指，沒有停留在任何一座城池上，而是順著那條橫貫中原，波濤洶湧的大河，緩緩劃過。
黃河。
這條母親河，既是天險，也是一道枷鎖。
它將冀州與中原腹地隔開，讓曹操的大軍難以輕易渡河。
可同樣的，它也限製了自己。
隻要不能掌控這條水路，他就永遠隻能被動地固守在河北，無法真正將自己的力量，投送到中原的棋盤之上。
而曹操，在收編了青州水軍之後，已經擁有了一支初具規模的，可以在黃河上自由行動的艦隊。
這是一個巨大的，“硬體”上的短板。
一個足以致命的短板。
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