馬車停下。
一股混雜著煤煙與熱浪的氣息，猛地衝進了車廂。
荀彧的眉頭，下意識地皺緊。
他走下馬車，腳踩在堅實而略帶溫熱的地麵上。
眼前的一幕，讓他這位一生沉靜如水的潁川名士，第一次感到了生理上的不適。
視線所及，是一片由黑色、灰色和暗紅色構成的，巨大而醜陋的建築群。數十根粗大的煙囪，如同一株株畸形的黑色巨樹，向著天空噴吐著滾滾濃煙，將半邊天都染上了一層鉛灰。
震耳欲聾的轟鳴聲，從四麵八方傳來，彷彿一頭被囚禁在地下的巨獸，在發出永不停歇的咆哮。
“此乃……何地？”
荀彧的聲音，幾乎被噪音所吞沒。
“冀州鐵廠。”
李崢的聲音平靜，彷彿早已習慣了這一切。
荀彧的眼中閃過一絲毫不掩飾的鄙夷。
「奇技淫巧，喧囂浮躁，非經國大道。」
他心中冷哼一聲，跟在李崢身後，走進了那片鋼鐵叢林。
一踏入廠區，更加灼熱的浪潮撲麵而來。
數千名工人，赤著上身，古銅色的麵板上掛滿了汗珠，在蒸汽與煙塵中閃閃發光。他們有的揮舞著重錘，有的推動著滿載礦石的軌道車，有的則在高高的爐台上手持長杆，攪動著什麼。
場麵看似混亂，但荀彧何等眼力，他很快便發現，這數千人的勞作，竟遵循著一種他無法理解的，卻又嚴絲合縫的秩序。
每一個人的動作，都與下一個環節緊密相連，形成了一條條流動的，由人力組成的“河流”。
這與他印象中，那些死氣沉沉、由官吏監工用鞭子驅趕著勞作的官營工坊，截然不同。
他注意到那些工人的臉。
沒有麻木，沒有呆滯。
那一張張被汗水與煙塵弄臟的臉上，是一種他從未在底層工匠身上見過的神情。
專注。
以及一種……近乎灼熱的乾勁。
「一群苦力罷了，何來如此心氣？」
荀彧心中不解。
就在這時，一聲尖銳的汽笛聲，猛地劃破了嘈雜的背景音！
“開爐——！”
一聲沙啞卻中氣十足的呐喊，從不遠處一座最為高大的高爐下傳來！
所有人的動作，彷彿都在這一刻慢了半拍。
荀彧下意識地循聲望去。
隻見那座足有七八丈高，如同小山般的巨物下方，一個被燒得暗紅的口子，被幾名工人用一根巨大的鐵釺猛地捅開！
下一瞬。
一束比正午的太陽還要刺眼千萬倍的光芒，從那爐口中轟然迸發！
荀彧隻覺得雙目一陣刺痛，下意識地眯起了眼睛。
緊接著，一條由鐵與火組成的巨龍，咆哮著，翻滾著，從那爐口中奔湧而出！
熾熱的鐵水，帶著足以熔化一切的氣勢，沿著早已挖好的溝槽，向著遠處的模具區瘋狂流淌！
熱！
一股難以想象的熱浪，瞬間席捲了整個場地！
空氣被點燃，扭曲，發出“劈啪”的爆響！
荀彧一生泰山崩於前而色不變，此刻，卻被這股原始、磅礴、充滿了毀滅性力量的景象，震撼得不由自主地……後退了半步。
僅僅半步。
卻彷彿耗儘了他畢生的沉凝與鎮定。
他的臉色，在那片映紅了半邊天的火光之下，一片駭然的蒼白。
“文若先生。”
李崢的聲音，平靜地在他耳邊響起，將他從失神中喚醒。
“這樣一座高爐，一日出鐵之量，可抵漢室全盛時期，一個大郡一年的總和。”
這句話，比那奔湧的鐵水，更具衝擊力！
荀彧猛地轉頭看向李崢，那張總是掛著溫和笑意的臉上，此刻沒有任何表情。
他在陳述一個事實。
一個足以顛覆荀彧所有認知的事實。
荀彧的嘴唇翕動，喉嚨乾澀，卻一個字也發不出來。
他腦中一片空白。
一個郡……一年……
他想起了自己為了支撐官渡之戰的後勤，是如何費儘心機，從各個州郡搜刮、催繳、調運那些少得可憐的生鐵。
他想起那些士族，是如何把持著鐵礦，將一把最普通的農具，賣出天價。
而在這裡……
鋼鐵，竟如同河水一般，在地上肆意流淌！
李崢沒有再說什麼，隻是帶著依舊處於巨大震撼中的荀彧，走向了廠區的另一側。
那裡，是一排排巨大的棚屋，還沒走近，便聞到了一股濃鬱的飯菜香氣。
正值午飯時間。
工人們排著隊，從巨大的木桶裡，舀起一碗碗熱氣騰騰的白米飯，和一大勺冒著油光的燉肉。
他們三五成群地蹲在地上，大口地扒拉著飯菜，臉上洋溢著滿足的笑容。
有肉。
有白米飯。
荀彧的瞳孔，再次收縮。
這樣的夥食，莫說工匠，就是許多自耕農，一年到頭也未必能吃上幾頓！
一名須發皆白，但筋骨依舊健壯的老工匠，注意到了李崢和荀彧。
他連忙放下碗筷，站起身，對著李崢，行了一個並不標準，卻發自內心的舉手禮。
“委員長！”
李崢笑著對他點了點頭，指著荀彧介紹道：“老丈，這位是荀先生，從許都來的客人，想瞭解一下你們的情況。”
那老工匠看了看荀彧那一身考究的深衣，眼神裡帶著一絲敬畏，但更多的，是一種不卑不亢的坦然。
“先生想問啥？”
荀彧定了定神，用一種儘量平和的語氣問道：“老丈，在此勞作，可還辛苦？”
“辛苦！”
老工匠咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“咋能不辛苦？一天下來，骨頭都快散架了！可這心裡啊，舒坦！”
他拍了拍自己的胸膛，聲音洪亮。
“在這裡，乾多少活，拿多少錢！憑的是這雙手藝，不是給那些士族老爺當佃戶，看他們的臉色！”
“俺一個月掙的錢，比過去種一年地還多！婆娘孩子，都能吃上飽飯！”
荀彧的呼吸，微微一滯。
“那……子孫後代呢？”他下意識地追問。
“子孫？”
老工匠臉上的笑容，瞬間變得無比自豪，甚至帶著一絲炫耀。
“俺孫子，今年七歲，在城裡的蒙學念書，不花一個子兒！先生說了，他要是學得好，將來還能進太學，當大官，當大匠師！”
“俺們這些泥腿子，祖祖輩輩都沒出過一個識字的，現在，俺孫子也能讀書了！”
說到這裡，老工匠的眼眶，竟有些微微泛紅。
他對著李崢，深深地鞠了一躬。
“委員長給的，不光是錢糧，是憑手藝吃飯的尊嚴！是俺們這些下等人，想都不敢想的……盼頭啊！”
盼頭……
這兩個字，如同一柄無形的重錘，狠狠砸在了荀彧的心口。
他踉蹌了一下，臉色比剛才見到鐵水奔流時，還要蒼白幾分。
“工商末業……竟能……富民至此？”
他喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
他一生所信奉的，那“重農抑商”的國策。
他一生所維護的，那“士農工商”的階級鐵序。
在眼前這個老工匠發自肺腑的笑容麵前，在那些免費上學的庶民子弟麵前，在眼前這片鋼鐵咆哮、熱火朝天的景象麵前……
第一次，顯得如此的蒼白，如此的無力，如此的……可笑。
那座他用畢生心血去維護的，名為“道”與“禮”的秩序高塔，在這一刻，被工業化生產力這頭蠻不講理的巨獸，撞開了一道深不見底的裂痕。
裂痕的那一頭，是一個他完全無法理解，卻又強大到讓他感到戰栗的，全新的世界。
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離開鐵廠時，已是黃昏。
荀彧一路沉默，坐在馬車裡，一言不發，隻是怔怔地看著窗外。
李崢也沒有打擾他。
他知道，有些東西，一旦被種下，便會自己生根發芽。
馬車緩緩駛過一片田野，遠處的村落裡，家家戶戶的窗戶，都透出了溫暖的燈火。
李崢看著那片燈火，忽然開口。
“鐵，能強國。”
他的聲音，在安靜的車廂內響起。
“但真正能讓一個國家，讓一個民族站起來的，是人。”
他轉過頭，看向依舊陷在沉思中的荀彧。
“下一站，我們去看看‘人’。”