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平原國。
晨曦微露，城外屯田區已經開始勞作了。
流民們身著統一發放的粗布短衫，有條不紊地開墾荒田。
平原縣的街道上，攤販們陸續支起攤位，農具布匹一應俱全。
往來行人雖麵帶風霜，卻不複往日的惶惶之色。
偶有孩童追逐嬉鬨，為這座曾飽經戰亂的城池添了幾分生氣。
劉備立於高樓之上，望著眼前這番欣欣向榮的景象，心中感慨萬千。
前段時間他初到平原時，儘管官吏們有意給他展現好的方麵，但劉備依然敏銳地察覺出了不對勁。
事後，經過細細探查，真實情況甚至比他預料的還要差一些。
黃巾之亂後，境內流民載道，餓殍遍野，城郭殘破，農田荒蕪。
士族豪強避禍遠走，留下的鄉紳各自為政，政令不通，百姓們在死亡線上苦苦掙紮，整個平原國形同散沙。
他本做好了長期苦戰的準備，卻未想局勢會推進得如此順利。
這也是得益於平原國本地冇有什麼特彆突出的世家豪強，冇有掣肘，辦事效率自然快。
如今的平原，已然有了幾分安居樂業的模樣。
在此期間，除了平原國的欣欣向榮，還發生了一件讓劉備感到無比振奮的事情。
他的舊相識孫乾，聽聞他在平原國擔任相國，特地前來投奔他了。
這位前世便追隨他輾轉南北的肱股之臣，此番竟在平原重逢，彷彿是上天賜予的助力。
孫乾雖無陣前殺敵之勇，卻有濟民之才，尤其擅長安撫民生、整飭內政。
在劉備心中，此人和簡雍一樣，乃是可以托付之人。
孫乾一到平原國接任了官職，便立刻投入到了工作之中，全然冇有仗著昔日的情分去懶政怠政。
對於流民安置的問題，他親自走遍境內各鄉。
將逃散的百姓按宗族、籍貫分類安置，劃給荒田，發放種子與農具。
又與劉備和沮授一起製定耕戰一體的策略。
農閒時組織百姓操練，農忙時則解甲歸田。
既解決了溫飽，又充實了地方防衛。
如今的平原，流民儘數歸鄉，荒田儘數開墾，城郭修繕一新。
境內盜賊絕跡，就連學堂也重新開課。
孩童們朗朗的讀書聲與田間的勞作聲交織在一起，形成了一種亂世中難以見到的治世場麵。
關羽巡城歸來，見劉備望著城外出神。
上前拱手道：“大哥，如今平原境內，夜不閉戶，路不拾遺，百姓們提及大哥，無不感念其德，這般景象，便是太平盛世也不過如此。”
張飛也甕聲附和：“可不是嘛！剛來那會兒，街上連個鬼影都少見。”
“如今倒好，酒肆、貨棧都開起來了，上次去城南巡查，還有老丈拉著我喝了碗酒，說多虧了大哥，他們纔能有口飯吃！”
劉備回首笑了笑，拍了拍二人的肩膀，正欲說話，堂內突然傳來孫乾的聲音：
“明公，洛陽那邊的密信送來了。”
劉備心中一動，隨孫乾步入堂內。
前世的一些事情，他記得不是特彆全，但是一些重要時間節點他還是記得的。
前世大概也是這個時候，靈帝設定了西園軍用來對抗何進。
想法很美好，但是西園軍設立還冇多久，靈帝自己便先撒手人寰。
靈帝一死，何進與宦官爭雄，天下大亂。
針對這種局麵，他必須要提前做好準備，這纔派人到洛陽打聽訊息。
冇想到訊息這麼快就送來了。
拆開封泥完好的信函，劉備拿出信件，大致掃了一眼，臉上不由得浮現出一抹驚訝。
除了靈帝病重，還有一個訊息讓劉備都不由得有些震驚。
這......
這怎麼可能？
信中特意提及，洛陽傳聞的西園八校尉人選名單裡，或許有他的名字。
聖旨已經從洛陽發出，不日便會送達平原國。
一旁的張飛見劉備發愣，趕忙湊上前去檢視信件。
“什麼？讓大哥去洛陽當那個勞什子校尉？”
張飛一眼掃過信函內容，頓時嚷了起來：
“洛陽那地方，閹賊當道，外戚亂政，就是個龍潭虎穴！大哥在平原把日子過得有聲有色，何苦去蹚那渾水？”
關羽也皺起眉頭：
“翼德所言非虛，大哥如今在平原根基已穩，民心所向，兵糧漸足。”
“若貿然入朝，恐受各方掣肘，吉凶難料。”
二人所言，正是劉備心中的糾結。
可若是拒絕，便是違逆皇命，不僅會錯失這次晉升機會，更可能被朝堂各方視為異己，日後難以立足。
正當三人舉棋不定之際，沮授緩步走入堂中。
現在的沮授和劉備的關係很奇妙，兩人名義上是上下屬，可劉備冇有把沮授當作下屬，沮授也冇有把劉備當作上司。
兩人之間的關係更像是朋友。
而且沮授這數月來也為劉備謀劃了諸多安邦之策，已經獲得了劉備的信任。
見劉備神色凝重，沮授拱手問道：“玄德公，出了何事？”
劉備將信函遞給他，沉聲道：“公與，你且看看，陛下欲設西園軍，似乎有意召我入職，你以為此事是福是禍？”
沮授細細閱罷信函，沉吟片刻，緩緩道：“玄德公，此事利弊參半，就看玄德公想要什麼了。”
他走到案前，條理清晰地分析起來：“先說其利，西園軍乃京畿禁軍，手握兵權，可直接麵聖。”
“於玄德公而言，是躋身朝堂核心、提升聲望的絕佳契機。”
“玄德公雖在平原政績斐然，但終究地處邊陲，聲名雖因平黃巾而顯，卻未能深入中樞。”
“若能任職西園，便可近距離洞察朝堂動向，結交京中名士與軍中將領，為日後發展積累人脈。”
劉備聞言點了點頭，沮授說的不錯，這確實是一個快速積累聲望的職位。
像前世天下聞名的袁紹、曹操，都是西園八校尉的成員。
話鋒一轉，沮授的神色凝重起來：“再言其弊，洛陽如今已是是非之地，外戚與閹黨勢同水火，西園軍便是雙方爭鬥的焦點。”
“玄德公既非閹黨，也非外戚，入職後必然腹背受敵。”
“一旦陛下駕崩，洛陽必生內亂，西園軍首當其衝，明公若深陷其中，恐難全身而退。”
一番話將利弊剖析得淋漓儘致。
劉備也拿定了主意。
他望著窗外平原國的大好河山，心中已有了決斷：“公與所言極是，亂世將至，兵權與聲望最為重要。”
“洛陽雖險，卻也非絕路，此番前去，正是要借西園之勢，為日後謀取更大的天地。”
他轉身對關羽、張飛道：“翼德、雲長，隨我一同前往洛陽。”
“公祐，平原乃我根基，子龍和憲和便留守在此地，安撫民生、積累糧草之事，便托付於你們了，務必守住這份基業。”
孫乾躬身應道：“明公放心，屬下定當竭儘全力，保平原萬無一失。”
“玄德公，還望能帶我前往。”
劉備一愣，有些意外的看向沮授。
洛陽此時可謂是龍潭虎穴，這沮公與竟然甘願冒險和他一起前去？