建安三年，十二月末，壽春城破。
大雪紛飛的深夜，壽春北門忽然洞開。
一群渾身是血的士卒簇擁著一輛檻車衝出城門，檻車裡押著一群披頭散髮、衣衫襤褸的人——竟是袁術的妻兒。
“劉使君！劉使君！我等願降！願獻袁術首級！”
為首的是袁術帳下督尉王悅，他雙手捧著一個木匣，跪在雪地裡瑟瑟發抖。
劉備接過木匣，開啟。
裡麵是袁術的人頭。
那張曾經驕橫跋扈的臉，此刻扭曲猙獰，死不瞑目。
劉備沉默片刻，合上木匣，遞給親兵：“以諸侯之禮收斂。”
他抬頭望向那座在夜色中沉默的巨城，輕輕歎了口氣：
“傳令，進城。秋毫無犯。”
壽春城在經曆了最後一夜的混亂後，終於歸於平靜。
袁術的宮殿被開啟，府庫被查封，那些被迫入宮的宮女被放還鄉裡，那些被囚禁的官員被釋放。
城中百姓起初不敢出門，躲在屋裡瑟瑟發抖。
可當第二天太陽升起時，他們看見街道上秩序井然，
劉軍秋毫無犯，甚至有軍士在清掃積雪、救助老弱。
有人開始試探著開門，有人開始在街邊擺攤，有人跪在路邊對著那麵“劉”字大旗磕頭。
三天後，壽春城完全恢複生機。
劉備站在袁術的宮殿前，望著那扇已經貼上封條的宮門，對郭嘉說：
“奉孝，這座宮殿，將來做什麼用？”
郭嘉想了想，笑道：“主公想做什麼用，就做什麼用。”
“辦學堂吧。”劉備說，“讓豫州的孩子們，都能讀書。”
……
建安四年正月，南陽，宛城。
曹操站在新修的城牆上，望著城外漸漸泛青的田野，臉上終於有了一絲笑意。
南陽的屯田，已經開始見效。
韓嵩不愧是能吏，兩個月時間，就安置了數萬流民，開墾了十幾萬畝荒地。
再過幾個月，糧草問題就能徹底解決。
“主公，”荀攸走上城牆，手裡拿著一卷密報，“襄陽訊息。”
曹操接過，展開。
劉表病重，已臥床不起。蔡瑁、蒯越等人各懷心思，劉琦在江夏擁兵觀望，劉琮在襄陽被蔡氏簇擁。
荊州，亂了。
曹操看完，沉默片刻，忽然問：
“公達，你說，咱們什麼時候動手合適？”
荀攸想了想，緩緩道：
“等。”
“等什麼？”
“等劉表死。”荀攸道，
“他一死，二子必爭。到那時，主公以‘奉天子詔，扶立正統’之名，南下襄陽。”
“名正言順，兵不血刃。”
曹操點點頭，又問：“劉備那邊呢？”
荀攸微微一笑：“劉備正在壽春安撫百姓，忙著分田授土，冇空管咱們。”
“再說了，”他頓了頓，
“就算他想管，也得跨過咱們的兗州。曹仁將軍守著邊境，一隻蒼蠅都飛不過去。”
曹操笑了，那笑容裡有一絲得意，也有一絲感慨。
“玄德啊玄德，”他喃喃道，“你在豫州忙著做好人，孤在荊州忙著做大事。”
“這天下，終究是各走各的路。”
……
建安四年二月，吳郡。
春寒料峭，長江邊的水寨裡卻熱火朝天。
周瑜站在樓船上，望著正在操練的水師，眼中滿是欣慰。
兩個月時間，他整頓了水師，訓練了士卒，修補了戰船。
如今江東水師，比孫策在世時更加精銳。
“公瑾。”身後傳來聲音。
周瑜回頭，見孫權走上船來，身後跟著一個年輕人。
那年輕人二十出頭，麵容俊朗，眉宇間帶著一股英氣。
“這位是？”周瑜問。
孫權道：“步騭，字子山，臨淮淮陰人。剛從江北來投。”
周瑜眼睛一亮：
“子山之名，瑜早有耳聞。來投江東，真是太好了！”
步騭連忙行禮：“久仰周郎大名，今日得見，三生有幸。”
孫權走到船頭，望著滾滾東流的長江水，忽然問：
“公瑾，子山，你們說，咱們江東，下一步該往哪裡走？”
周瑜和步騭對視一眼。
周瑜先開口：“主公，荊州亂了。”
孫權轉過頭，看著他。
周瑜繼續道：
“劉表將死，二子相爭。曹操在南陽虎視眈眈，隨時可能南下。”
“這是咱們的機會。”
孫權眉頭微皺：“可曹操也在盯著荊州。咱們若去，豈不是與曹操正麵衝突？”
步騭忽然開口：
“主公，騭有一言。”
孫權看向他。
步騭走到輿圖前，手指點在荊州的位置：
“荊州居長江上遊，順流而下，可直搗江東腹地。若為曹操所得，則江東危矣。”
“與其讓曹操占了荊州，不如咱們先下手。”
“可……”孫權猶豫道，“咱們現在打得過曹操嗎？”
步騭搖搖頭：“打不過。但咱們可以不打。”
他頓了頓，手指在輿圖上劃了一條線：
“劉表死，荊州必亂。曹操南下，必先取襄陽。襄陽距江東千裡之遙，曹操鞭長莫及。”
“咱們可以趁機取江夏、長沙、桂陽等江南諸郡。”
“這些地方，離江東近，曹操顧不過來。等曹操拿下襄陽，咱們也拿下了江南半壁。”
他抬起頭，目光灼灼：
“到那時，與曹操劃江而治，各取所需。”
孫權聽完，沉默了很久。
他望向周瑜。
周瑜點點頭：“子布此策，可行。”
孫權深吸一口氣，終於下了決心：
“好！就按子布說的辦。”
他頓了頓，又道：“公瑾，你速去準備。一旦劉表死，咱們就動手。”
周瑜抱拳：“諾。”
……
建安四年三月，薊城。
春風拂麵，都督府後院的杏花開了。
織坊裡，三十架織機已經增加到了五十架，學織布的姑娘也增加到了八十人。
甄姬忙得腳不沾地，每日在織坊、甄家布坊、都督府之間來回跑。
可她臉上，卻帶著從前冇有的神采。
劉疏君抱著惜君，站在廊下看著，嘴角含著笑。
牛安跑過來，拉著她的衣角：
“娘，甄姨說，妹妹長大了也要學織布嗎？”
劉疏君低頭看著他，笑道：“學不學，她自己選。”
牛安似懂非懂地點點頭，又跑開了。
遠處傳來馬蹄聲。
一隊人馬從城外馳來，當先一人，正是劉封。
他在遼東待了三個月，整個人黑了一圈，也瘦了一圈，可那雙眼睛卻更亮了。
“四嬸！”他翻身下馬，快步走來。
劉疏君看著他，微微一笑：“回來了？遼東怎麼樣？”
劉封點點頭，眼中光芒閃爍：
“四嬸，學生這次去遼東，可算開了眼界。”
“冬天那麼冷，雪那麼厚，可那些屯田的將士，硬是在雪地裡開出了荒地。”
“還有那些遷去的豪強，帶著胡人奴隸，蓋房子，修水渠，乾得熱火朝天。”
他頓了頓，目光深遠：
“學生終於明白，什麼叫‘守土有責’了。”
……
建安四年四月，襄陽。
劉表死了。
病榻上，他握著劉琮的手，斷斷續續地說：
“琮兒……守住……守住荊州……”
然後手一鬆，閉上了眼睛。
靈堂剛設好，訊息就傳遍了天下。
五天後，曹操的三萬大軍從南陽出發，打著“奉詔扶立劉琮”的旗號，直撲襄陽。
七天後，周瑜率兩萬水師從柴桑出發，逆江而上，直取江夏。
十天後，劉備在壽春收到訊息，沉默了很久。
郭嘉站在他身邊，輕聲道：
“主公，荊州亂了。曹操南下，孫權也動了。”
劉備點點頭，望向輿圖。
他的目光從壽春移向荊州，又從荊州移向江東。
良久，他開口：
“傳令雲長，加強徐州戒備。傳令翼德，青州兵隨時待命。”
“傳令子龍，率白馬義從南下，駐守汝南。”
“至於荊州……”
他頓了頓，望向郭嘉：
“奉孝，你說，咱們該怎麼辦？”
郭嘉微微一笑：
“主公，什麼都不辦。”
劉備看著他。
郭嘉道：“曹操取襄陽，孫權取江南，各取所需。咱們在豫州剛站穩腳跟，不宜輕動。”
“況且，”他頓了頓，目光深遠，
“曹操和孫權，遲早會撞上。到那時，纔是咱們的機會。”
劉備點點頭，冇有再說話。
他走到窗前，推開窗戶。
春風拂麵，帶著花草的香氣。
遠處，隱約傳來織坊裡的機杼聲，一聲一聲，綿長而堅定。
他忽然想起牛憨信裡說的那句話：
“俺會讓幽州的女孩，都像惜君一樣。有飯吃，有衣穿，有人疼。”
他笑了。
這天下，終究會變好的。
……
建安四年五月，襄陽城外。
曹操的大軍在樊城紮營，與襄陽隔漢水相望。
蔡瑁派使者過江，恭恭敬敬地請曹操入城。
曹操站在漢水邊，望著對岸那座雄偉的城池，心中湧起萬千感慨。
三十年前，他第一次來襄陽，還是個小小的洛陽北部尉。
如今，他是丞相，是魏公，是天下最有權勢的人之一。
而這座城，終於要屬於他了。
“主公，”荀攸策馬上前，“周瑜已經拿下了江夏。下一步，恐怕要取長沙、桂陽。”
曹操點點頭，卻冇有回頭。
“讓他取。”他說，“江南那麼大，讓他取。”
“等他把江南拿下來，再和他算賬。”
他頓了頓，忽然笑了：
“公達，你說，孫權那小子，現在在想什麼？”
荀攸想了想，緩緩道：
“應該在想——怎麼才能不和咱們打起來。”
曹操哈哈大笑，笑聲在漢水上空迴盪。
對岸，襄陽城門緩緩開啟。
曹操一夾馬腹，率軍過江。
……
建安四年六月，吳郡。
孫權站在城頭，望著北方。
那裡是荊州的方向，也是曹操的方向。
步騭站在他身邊，輕聲道：
“主公，江夏已下，長沙、桂陽、零陵三郡也派人來請降。”
“江南半壁，已在咱們手中。”
孫權點點頭，卻冇有說話。
他還在想著周瑜臨行前說的那句話：
“主公，取了江南，隻是第一步。將來，咱們還要取益州，取漢中，取天下。”
取天下。
他低下頭，看著自己的手。
十九歲，他接過了江東。
二十歲，他拿下了江南半壁。
他忽然想起兄長臨死前的眼神——那眼神裡，有遺憾，有不甘，也有期待。
“仲謀，江東……交給你了。”
他深吸一口氣，抬起頭，望向北方。
那裡，有曹操，有劉備。
……
建安四年六月，壽春。
袁術的宮殿已被改作豫州州牧府。
門前的石獅子依舊威嚴，匾額卻已換成“劉”字。
劉備站在偏殿中，麵前是一口沉重的銅箱。
這箱子是三天前匠人奉命清理袁術私庫時發現的，
藏在一堵夾牆之後，外麵還砌了層薄磚，
若不是有工匠無意中敲裂了牆麵，隻怕永遠都不會有人知道。
開啟箱子時，在場的人都愣住了。
玉璽。
傳國玉璽。
方圓四寸，上鐫五龍交紐，一角以黃金鑲補——
那是當年王莽篡漢時，孝元太後怒擲玉璽，摔缺的那一角。
劉備還記得小時候聽鄉裡老人說起這塊玉璽時的神情。
那是敬畏，是嚮往，是一種說不清道不明的複雜。
“得玉璽者得天下”，這句話他聽過無數遍。
可此刻，這方小小的玉璽就躺在他麵前，他卻隻覺得重。
重得他幾乎不敢伸手去拿。
“主公。”郭嘉的聲音從身後傳來，難得的鄭重。
劉備冇有回頭，隻是輕聲道：
“奉孝，你說，這玉璽，該怎麼處置？”
郭嘉沉默了一會兒，緩步走到他身側，與他並肩望著那方玉璽。
“主公心中，想必已有答案。”
劉備轉過頭，看著他。
郭嘉微微一笑，那笑容裡有洞悉，也有欣賞：
“臣跟了主公這些年，彆的不敢說，主公的為人，臣還是知道的。”
“若主公想留這玉璽，早就留了。何必問臣？”
劉備苦笑一聲，搖了搖頭：
“什麼都瞞不過你。”
他伸出手，輕輕撫過那方玉璽。
玉質溫潤，觸手生溫。
那一角黃金鑲嵌處，隱隱可見當年的裂痕。
“奉孝，”他忽然問，“你說，這玉璽，代表什麼？”
郭嘉想了想，緩緩道：
“代表天命。”
“那什麼是天命？”
郭嘉沉默了一瞬，冇有回答。
劉備替他答了：
“天命，是百姓能吃飽飯，是孩子能平安長大，是老人能壽終正寢。”
“不是這一方冷冰冰的石頭。”
他收回手，轉過身，望著郭嘉：
“傳令下去，準備車馬。選可靠之人，護送玉璽前往長安。”
“以臣子之禮，奉還天子。”
郭嘉深深一揖：“臣，領命。”