光熹四年四月下旬，
臨淄城外三十裡，箕山南麓。
新劃定的靖北軍大營還是一片初墾的荒地，草棘未淨，土石相雜。
牛憨卻未急著督造營壘，而是帶著一隊玄甲親兵，
轉到山腳一處僻靜的河穀邊，伐木夯土，搭起了三間簡陋茅屋。
這裡，成了他臨時的“工坊”。
“將軍，您要的鐵砧和錘子。”
一名親兵扛著沉重的鐵匠傢什走來，額上滲出細密的汗珠。
牛憨“嗯”了一聲，接過那柄沉甸甸的鐵錘掂了掂，觸手冰涼堅實，
卻又被他輕輕放回地上。
他現在需要的，不是打鐵，是“想起來”。
自從那日在田埂上心念一動，決意要送給劉疏君一份關乎“國家尊嚴”的聘禮，
他夜裡的夢境便悄然轉了方向。
不再是無休止的戰場血火與金戈交鳴，而是大片大片安靜翻滾的金黃麥浪，
是溪邊帶動水花的老水車，是暮色裡農家灶台上冒出的炊煙。
還有一個總是佝僂著、沉默地忙碌在田埂與院落間的背影。
那是他前世父親的影子，
或許也是他對所謂“前世”家人僅存的記憶。
牛憨前世是個守村人，爹孃早逝，吃百家飯長大。
村裡人都說他憨，
可他會觀天色，知雨曉晴，懂得何時該下種、何時該收割；
他手巧，村裡壞了的農具都找他修，老水車經他擺弄，轉得比新造的還穩當。
那些斑駁零碎的記憶碎片裡，
此刻正有一件物事的輪廓，被反覆擦拭，變得格外清晰。
“耬車……”
牛憨喃喃念出這兩個字，手指無意識地在泥地上劃拉著。
前世記憶中，父親推著的那個木架雖顯粗陋，卻能勻勻地將種子送入土中，
要比當下通行的“一鋤一穴”點種快的多。
再看這個時代的耬車，
笨重的木架需壯牛牽引，播種深淺難控，漏種、堵塞是常事，
且大多隻能用於對行壟要求不高的粟、麥。
地稍有不平，便難以施展。
因此在這每一粒糧食都無比珍貴的年頭，
農戶們寧願多費數倍的功夫，將種子一粒粒親手埋入土中，也不願信賴那理論上能省幾個時辰的耬車。
畢竟在他們看來，
體力與時間，已是這世上最不值錢的東西了。
牛憨盤腿坐在泥地上，用燒黑的細枝在羊皮上勾勒。
記憶裡的耬車，骨架是山中常見的硬木，榫卯簡單。
三個鐵製“耬腳”排成一行，後連鬥狀種子箱，箱底有孔，靠一塊可撥動的木片控製下種。
人扶把手，牛在前拉，
種子便隨顛簸順著耬腳開出的淺溝落入土裡。
“問題在於……”
他用黑枝重點了點羊皮上代表“播種口”的位置，
“深淺不一，疏密不勻。”
“地稍不平，或種子潮濕，口就堵。耬腳也笨，入土費力，轉彎更費勁。”
他閉目，將自己代入扶耬的農人：
手臂要承受多大震動？如何感知種子是否順暢流下？牛拉得費力時，又該如何調整？
“需要更輕、更韌的木料。播種口得能調節，像……”
他目光掃過屋內，落在牆角一把廢棄的弓弩上，
“像弩機？不，太複雜。或許……一塊可以上下撥動的活板？”
他抓了抓頭髮，感覺這比推演軻比能的金狼騎陣型更費心神。
技術細節如墜迷霧，
營造技能也不能為他提供更多幫助。
但他知道方向冇錯——
得讓這工具更高效、更耐用，對土地和農人都更寬容。
正沉思間，屋外傳來腳步聲。
因重傷未能隨趙雲北上的王屯拄著柺杖，
一瘸一拐走了進來，
身後跟著兩名同樣留營養傷的靖北營老兵，抬著一隻鼓鼓囊囊的麻袋。
“將軍，您讓找的東西，從遼東帶回來的菽，都在這兒了。”
王屯臉上猶帶傷後初愈的蒼白，精神卻不錯。
他示意老兵放下麻袋，解開紮口。
黃澄澄、圓滾滾的豆子嘩地流瀉而出，在泥地上堆成一小丘，散發著獨特的、溫潤的豆腥氣。
牛憨眼睛一亮，暫放下羊皮，抓起一把豆子。
顆粒飽滿，色澤沉實。
“這東西，遼東的漢人遺民和當地胡人部落都種，但種得不多。”
王屯在牛憨身旁坐下，搓著手中的豆粒，
“聽老農說，它耐貧瘠，旱地也能長，而且地越種越肥。”
“就是……吃多了脹氣，除了煮豆飯、磨豆麪，也冇啥彆的吃法。”
“胡人有時拿來餵馬。”
“他們不懂。”牛憨沉聲道，語氣篤定，“這不是簡單的‘菽’，這是大豆。”
“大豆？”王屯與旁邊的親兵皆露疑惑。
“對。”牛憨將豆子放回麻袋，拍了拍手，
“這東西能榨油。炒菜、點燈，比動物油脂便宜，還冇那麼重的腥味。”
“榨油剩下的豆渣，是上好的飼料，養豬養雞都行。還能……”
他頓了頓，想起另一種作用，“還能做豆腐。”
“豆腐？”王屯更茫然了。
這詞於他全然陌生。
“對！”牛憨點頭，不過豆腐尚遠，當務之急是讓眾人看見豆油的實在，
“走，去夥房！”
半日後。
清亮微黃的豆油在釜中輕響，
獨特的香氣瀰漫在箕山腳下的工坊外。
圍觀的親兵與夥伕們眼睛發直，喉結滾動。
那碗澄澈的液體與盤中油潤碧綠的菜蔬，悄然改寫了他們心中“油脂”與“烹食”的樣貌。
王屯捧著另一隻陶碗，裡麵是壓榨後猶帶濕氣的豆渣。
他抓了一小把湊近鼻尖，隻有淡淡的豆腥。
走到拴在一旁的戰馬旁，他將豆渣混入平日餵食的乾草中。
向來謹慎的戰馬起初隻是試探地嗅聞，隨即竟大口嚼咽起來。
“將軍，這……”王屯回頭，聲音激動。
他看到的不僅是馬料，
更是豆渣能養活多少牲畜、節省多少糧草；
那清亮的豆油，又能讓多少戶百姓在夜晚有一盞燈、在鍋裡多出一抹油香。
牛憨用麻布擦著手，看眾人反應，臉上並無激動，隻一派沉靜的篤定。
“這還隻是第一步。豆渣是好飼料，豆油能點燈炒菜。等以後……”
他頓了頓，未急於說出“豆腐”、“醬油”那些更遙遠的詞，
“等以後琢磨出更多用法，這東西，能活人無數。”
他轉向那袋大豆，又抓了一把在掌心。
“王屯，你帶幾個人，在營區邊上找塊向陽的坡地，把這些豆子種下去。”
“怎麼種，我晚些告訴你。”
“咱們得留種，也得看看，在這青州的地裡，它到底能長成什麼樣。”
“諾！”王屯挺直腰板，重傷初愈的身體裡彷彿湧出了新的力氣。
這已非普通軍令，而是一樁沉甸甸的使命。
“至於這個，”
牛憨看了看手中畫的密密麻麻的羊皮紙：
“找營裡手最巧的匠人來。我有東西要他們做。”
…………
箕山腳下，那個小小的角落，
彷彿與即將席捲天下的風雲隔絕開來，沉浸在一場安靜而偉大的創造之中。
然而，天下的風雲，並不會因某個角落的專注而停歇。
數日後，臨淄，州牧府。
劉備正在與田豐、沮授商議夏稅收繳與流民安置的細則，簡雍在一旁記錄。
忽有門吏來報：
“主公，東海糜子仲先生求見，已在府門外。”
“子仲來了？”劉備麵露喜色，放下手中簡牘，“快請！”
糜竺匆匆而入，依舊是一身華貴而不失雅緻的錦袍，
但眉宇間卻帶著揮之不去的憂色，甚至比往日更多了幾分風塵仆仆的疲憊。
他見到劉備，長揖到地：“玄德公！”
“子仲何必多禮，快坐。”劉備上前扶起，敏銳地察覺到他神色不對，
“看你氣色，莫非東海商事有礙？還是……”
糜竺就座，接過侍從奉上的茶湯卻無心飲用，直接道：
“玄德公，竺此來，非為商事，乃為徐州存亡之事！”
劉備神色一肅：“請講。”
“徐州牧陶恭祖，”
糜竺壓低聲音，每個字都透著沉重，“病重了。恐……就在旬月之間。”
堂中瞬間安靜。
田豐、沮授交換了一個眼神。諸葛瑾手中的筆也停了下來。
陶謙，兩朝老臣，坐擁徐州富庶之地，
雖無進取之雄才，但保境安民，在亂世中維繫一方平靜，也算難得。
他的健康，關乎徐州乃至整箇中原東南的格局。
“訊息確實？”劉備沉聲問。
“千真萬確。”糜竺苦笑，
“陶公年事已高，去歲冬便已不適，今春以來更是每況愈下，如今已多日未能視事。”
“州中政務，多由彆駕從事趙昱、曹宏，及我協理，但……人心浮動啊。”
他看向劉備，目光懇切：
“玄德公，徐州富庶，且無險可守，向為四方覬覦。”
“陶公在，尚能憑其名望與人情維繫。”
“陶公一旦故去，州內諸將未必心服，州外……”
他頓了頓，
“袁公路對廣陵、下邳早垂涎三尺。曹孟德也必然覬覦彭城、東海。”
“屆時，徐州必成燎原之地，百姓塗炭！”
劉備默然。
他當然知道徐州乃是富庶之地，也知道若能得徐州，則自己麾下勢力必然倍之。
但那裡同樣也是個燙手的山芋。
若接，則青徐連成一體，將直麵袁氏兄弟兵峰，就連孟德也未必會輕易乾休。
但若不接……
那等徐州被袁術、曹操瓜分殆儘之後。
兩者必然會在徐州大地上大打出手。
屆時百萬生民都將捲入戰火。
自己也可能會被困在青州一地，成為籠中之鳥。
“子仲之意是……”
“陶公私下曾對竺及趙昱等人有言，若有不測，能安徐州者，非玄德公莫屬。”
糜竺直接道出自己的想法：
“竺此來，一是報訊，二是想探問玄德公之意。”
“若公有意徐州，我糜氏，及徐州諸多心向漢室、期盼安寧的士族百姓，願為前驅！”
這是一個極其重要的政治表態。
糜氏是徐州首富，影響力巨大。
他的傾向，在很大程度上能影響徐州本土勢力的選擇。
就在這時，田豐忽然開口：
“陶恭祖果真屬意主公？州內其他大族，如陳氏、曹氏態度如何？”
“車胄、笮融、闕宣等人，又豈會輕易服從外來者？”
顯然，以田豐謹慎的性格來說，從天上掉下來一洲之地，已經超出了他的認知。
不過糜竺既然來此，自然留有後手。
“陳元龍父子胸有大誌，對陶公保守之策早有微詞。”
“竺曾試探其意，其對玄德公北卻鮮卑及青州新政頗為讚賞。”
“言‘劉使君乃雄主之姿’。”
“曹豹……勇而無謀，其態度更多取決於陳氏與我糜氏動向。”
“至於車胄、笮融、闕宣……”
他略有遲疑，但最終還是決定實話實說：
“此三人已成割據之勢，隻怕還需使君大軍威之。”
沮授緩緩道：“即便內部可撫，外患如何解？”
“曹操、袁紹、袁術豈會坐視主公入主徐州？尤其是袁術，此人好大喜功，又據豫州膏腴之地。”
“隻怕早就覬覦徐州之地了！”
糜竺深吸一口氣：
“這正是竺最憂心處。故此事宜早不宜遲！”
“需在陶公彌留之際或新喪之初，以迅雷之勢，應徐州士民之請，快速入境定局，造成既成事實。”
“同時，必須展示足夠力量，讓曹、袁忌憚。”
他再次看向劉備：
“玄德公如今北定鮮卑，東收遼東，威震天下，聲望正隆。”
“青州兵精糧足，關、張、牛、太史諸將皆萬人敵。”
“此正是收取徐州，以青徐為基，圖謀中原的大好時機啊！”
堂內再次陷入沉默。
隻有糜竺略顯急促的呼吸聲。
所有人的目光都集中在劉備身上。
劉備的手指無意識地摩挲著案幾邊緣，目光低垂，彷彿在權衡著千鈞重擔。
許久，他抬起頭，冇有立刻回答糜竺，而是看向在一旁沉默的郭嘉：
“奉孝，你以為如何？”
…………
與此同時，兗州，陳留。
剛剛從河內班師的曹操同樣接到了徐州探馬傳來的密報。
書房內，春末的微涼透窗而入。
曹操將一份帛書遞給旁邊的戲誌才，又示意侍立另一側的荀彧也近前觀看。
戲誌才快速瀏覽，瘦削的臉上露出一絲瞭然，隨即咳嗽了兩聲，將帛書遞給荀彧。
“陶謙老矣，果然撐不住了。”
荀彧看完，神色平靜，將帛書輕輕放回案上，看向曹操：
“明公，徐州乃四戰之地，膏腴之壤。”
“陶謙在，尚可緩衝。陶謙一去，必啟爭端。”
曹操踱步到窗前，望著庭院中吐綠的新枝，聲音聽不出喜怒：
“文若，誌才，你們說，這徐州，我該不該要？”
戲誌才攏了攏衣袖，沉思道：“想要，也得看時機，看代價。”
“劉備在青州，虎視眈眈。我軍新定司隸，收編白波，元氣未複。”
“此時若大舉東進，與劉備爭奪徐州，勝算幾何？”
“即便慘勝，後方空虛，西涼董仲穎，冀州袁本初，又會如何？”
荀彧介麵，語氣溫潤而堅定：
“誌才所言極是。明公，彧以為，徐州可取，但非此時。”
“我聞鐘元常自長安有密信至，”
“言董卓、馬騰互相攻伐愈烈，天子困苦，朝中眾臣多有怨望。”
“此乃西顧之機也。”
“當務之急，是穩固兗豫，結好馬騰，經營司隸，窺伺關中，迎奉天子！”
“得天子以令不臣，其利百倍於得一徐州。”
他頓了頓，繼續分析：
“且觀劉備，其勢已成，北疆新勝，士氣正旺。”
“若明公東向，其必救徐州，屆時青州兵出，我軍兩麵受敵，危矣。”
“不若暫讓一步。”
曹操轉過身，細長的眼睛裡光芒閃爍：
“讓？讓給劉備？還是讓給袁術那塚中枯骨？”
戲誌才笑了：
“袁術？誌大才疏，色厲內荏，縱得徐州，亦守不住，反會引得劉備攻之。”
“至於劉備……”
“若其得徐州，隻怕也會兩麵受敵，被二袁夾擊。”
“明公所慮，應是袁紹。”
“若劉備全力圖徐，北麵空虛，袁本初會不會趁勢南下，攻我兗州，或襲劉備後背？”
曹操眼神一凝：
“不錯。本初雖與我暫止刀兵，但其心難測。劉備若動，他必然也會動。”
荀彧沉吟道：
“需遣一上將，領精兵屯於兗、徐邊界，”
“一則可觀望徐州之變，二則可防備袁紹自冀州南部或青州北部異動，三則……”
“若真有可趁之機，亦可便宜行事。”
“何人可去？”曹操問。
“夏侯元讓，沉穩勇毅，可當此任。”荀彧推薦：
“另，新降之徐公明（徐晃），治軍嚴整，有良將之風，可為副。”
曹操點頭：
“好。就命元讓為主將，徐晃副之，領兵一萬，”
“進駐山陽郡昌邑一帶，操練兵馬，嚴密監視徐州及冀、青動向。”
“無我明令，不得擅入徐州。”
…………
徐州乃四戰之地，亦是膏腴之地——此乃中原諸侯之公論。
袁紹、曹操、劉備、袁術，皆對此處虎視眈眈。
即便遠在江東初掌兵馬的小霸王孫策，其北上中原的野望之中，又何嘗冇有徐州？
然除袁術外，眾人皆知此地不可輕動。
徐州雖富庶，鹽鐵俱興，表麵似一塊誘人糕餅，可今日之徐州，還是從前那個徐州麼？
黃巾亂後，雖未傷其根本，卻已人口銳減、流寇四起。
且看陶謙麾下之將：闕宣、昌霸、張闓……
哪一個不是流寇、土匪或黃巾餘部轉身而來？
加上陶謙晚年昏聵，世家門閥割據自重，
致使今日徐州，明有軍頭兵痞作威，暗有世家大族吸髓。
廣陵笮融、琅琊趙昱，幾同割據——
如今陶謙手中，不過彭城、下邳二地而已。
兼之北有劉備，西有曹操，南有袁術，
可以說，此時誰先沾上徐州，誰便先惹一身泥濘。
所以便也可以看透——
陶謙明明有二子，為何不肯令其接掌徐州？
無非知道自己一旦身故，徐州必起大戰。
他是怕兒子不成器，捲入其中，最後落得個身死族滅的下場！
如此，便可知為何無論是劉備軍師還是曹操軍師都不同意率先入徐。
他們無非是再等一個契機——
或者說等一個傻子為其破局！
至於這個傻子嘛……
汝南，後將軍府。
暮春的風穿過堂前，帶著芍藥的香氣，與鼎中焚的檀香混在一起，熏得人有些頭腦發沉。
但這氣息，卻正合座上那位華服中年人的脾胃。
袁術斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，指尖撚著一串來自西域的瑟瑟珠，
目光落在剛剛呈上的密報上，嘴角慢慢勾起，越咧越大，
最後竟發出一陣毫不掩飾的、誌得意滿的大笑。
“哈哈哈哈哈！陶謙老兒，終於撐不住了！天助我也，天助我也！”
他猛地坐直身體，將瑟瑟珠隨手擲在案上，發出“啪”的一聲脆響。
左右侍立的謀臣武將——
主簿閻象、大將紀靈、張勳、橋蕤等人目光都聚集過來。
“主公，可是徐州有變？”長史楊弘試探著問。
“何止有變！”袁術將帛書拍在案上，眼中閃爍著亢奮的光芒，
“陶謙病入膏肓，旬月必死！”
“徐州無主，那群惶惶如喪家之犬的士族，正不知該攀附哪棵大樹！”
他站起身，錦袍下襬掃過光潔的地麵，來回踱步，語速越來越快：
“徐州！廣陵鹽利，下邳鐵冶，彭城糧倉……”
“哪一樣不是王霸之資？”
“劉備一個織蓆販履之徒，僥倖得了青州，就敢稱雄？”
“曹操一個閹宦之後，不過據有兗豫殘破之地，也配與我爭鋒？”
他猛地停下，環視眾人：
“如今陶謙將死，此乃上天賜我囊括徐揚，北圖中原的良機！豈能坐視？”
大將紀靈身材魁梧，聞言抱拳，聲如洪鐘：
“主公所言極是！末將願為先鋒，提兵北上，為主公取下徐州！”
張勳、橋蕤等將也紛紛出列請戰，一時間堂上儘是鏗鏘的甲冑摩擦與請戰之聲。
然而，主簿閻象卻皺緊了眉頭。
他年約五旬，麵容清臒，是府中少有的清醒之人。
見袁術意動，他不得不出言勸阻：
“主公，還請三思！”
袁術亢奮的神色微微一滯，不悅地看向閻象：
“閻主簿有何高見？”
閻象深吸一口氣，拱手道：
“主公，徐州雖富，然其地四通八達，無險可守，向為兵家必爭之‘四戰之地’。”
“陶謙在時尚且勉力維持，一旦易主，四方虎狼必蜂擁而至。”
“我軍若率先踏入，便是眾矢之的！”
他頓了頓，見袁術麵色沉了下來，但仍硬著頭皮繼續：
“北麵劉備，新破鮮卑，士氣正盛，豈會坐視主公取徐？”
“西麵曹操，奸雄也，對徐州垂涎已久，其麾下謀臣如荀彧、戲誌才皆智計深遠，必不會讓我軍輕易得手。”
“且我軍若傾力北上，”
“江東孫策雖名義上依附，其心難測，恐生肘腋之患啊！”
“孫伯符？”袁術嗤笑一聲，滿臉不屑，
“黃口小兒，仰我鼻息而已！麾下兵馬都是從我處借的！”
“多給他幾個膽子，也不敢反我！”
他揮袖打斷還想再言的閻象：
“閻主簿，你太過多慮了！”
“劉備根基未穩，青、遼百廢待興，又需分兵防袁紹，焉敢與我精銳爭鋒？”
“曹操剛經河內之役，又與袁紹齟齬，自顧不暇！”
“此時不出兵，更待何時？”
長史楊弘察言觀色，知袁術心意已決，便順著話頭道：
“主公明見。此時確是我軍進取徐州的大好時機。”
“陶謙麾下，笮融、趙昱、曹豹等人各懷鬼胎，難以齊心。”
“我軍以泰山壓頂之勢進入，必可傳檄而定！”
“待劉備、曹操反應過來，我軍已據有堅城，握其錢糧，彼時又何懼之有？”
這話說到了袁術心坎裡。
他撫掌大笑：“還是長史知我！速傳我令——”
他目光灼灼，掃過麾下諸將：
“命紀靈為都督，張勳、橋蕤為副，點齊三萬兵馬，即日準備，兵發徐州！”
“首要目標，廣陵、下邳！”
“告訴笮融、趙昱，順我者，不失富貴；逆我者，大軍一到，玉石俱焚！”
“再命廬江、九江等地太守，速調糧草軍械，彙集壽春，以為後援！”
“我要讓天下人看看，誰纔是這江淮真正的主人，誰纔有資格問鼎中原！”
“諾！”紀靈等人轟然應命，殺氣盈堂。
閻象張了張嘴，看著袁術被野心燒得發亮的眼睛，最終隻是化作一聲無聲的歎息，默默退到了一旁。
他知道，這位出身四世三公、極度看重門第與名望的主公，
早已被“仲氏當興”的讖言和傳國玉璽的傳聞迷了心竅。
取徐州，不過是他那宏大而虛幻的帝王夢的第一步。
然而，這第一步，踏出的很可能不是霸業坦途，而是萬丈深淵。
…………
數日後，袁術起大軍三萬，號稱五萬，
以“應徐州士民之請，弔唁陶使君”為名，自壽春誓師北上。
旌旗蔽日，刀槍如林，沿淮水東進，直撲廣陵郡。
訊息如同投入滾油的冷水，瞬間炸開了鍋，以最快的速度傳向四麵八方。
臨淄，州牧府。
劉備拿著最新的急報，眉頭緊鎖。
堂下，田豐、沮授、郭嘉、簡雍、諸葛瑾等人皆在，氣氛凝重。
“如奉孝所料。”劉備將帛書遞給身旁的郭嘉：
“袁公路跳出來了。前鋒已過淮陰，廣陵笮融似有投降之意。下邳震動。”
郭嘉快速瀏覽，嘴角卻勾起一絲有些玩味的笑意：
“袁公路果然不負眾望。”
郭嘉將帛書輕輕放回案幾，聲音裡帶著輕快，臉上泛起一絲激動，如同見到好戲開場一般。
“奉孝此言何意？”劉備眉頭未展，語氣嚴肅，
“袁術北上，徐州頃刻便將大亂，生靈塗炭。”
“且其若得徐州，北可逼我青州，西可脅曹操兗豫，豈非大患？”
“正因他會去，纔是好事。”
郭嘉攏了攏衣袖，從容道：
“主公試想，若無人去碰徐州這塊燙手山芋，陶謙故後，徐州當如何？”
不等劉備回答，他自問自答：
“無非是內部諸將傾軋，混戰不休，民不聊生。最後無論誰慘勝，都已是筋疲力儘，傷痕累累。”
“屆時，無論是我軍，還是曹操，甚至袁術，”
“都可輕而易舉，以‘弔民伐罪’或‘匡扶漢室’之名，將其收入囊中。”
他嘴角微翹：
“如今，袁術去了。他這一去，便給了所有人理由。”
田豐眼睛一亮，接過話頭：
“奉孝是說……袁術僭越狂妄，天下皆知。”
“他若強取徐州，便是‘不義’。而我等日後取徐州，便是‘討逆’？”
“正是。”郭嘉點頭，“此其一。”
“其二，袁術此人，色厲內荏，麾下兵將雖眾，卻少經硬仗。”
“徐州看似鬆散，但廣陵笮融貪婪，琅琊趙昱保守，彭城曹豹自矜，下邳曹宏桀驁……”
“這些人或許擋不住袁術大軍一時，但絕不會真心歸附。袁術若想真正消化徐州，難如登天。”
“他隻會將徐州這潭水，攪得更渾。”
沮授緩緩捋須，沉吟道：
“然則，袁術若以雷霆之勢，快速擊敗笮融、趙昱，扶植傀儡，穩定局麵呢？”
“畢竟他兵多糧足，又有淮南根基。”
“他不會。”回答的是諸葛瑾，他放下筆，語氣平靜地分析，
“袁公路誌大才疏，又好虛名。”
“他既要徐州之地，也要徐州人心‘歸附’。”
“故其必不會一味強攻，而會試圖招降納叛，顯示其‘仁義’與‘威德’。”
“此間遷延，便是時機。”
郭嘉讚許地看了諸葛瑾一眼，繼續道：
“子瑜所言甚是。更重要的是，有人比我們更不願看到袁術坐大。”
他目光轉向西方：
“曹操。曹孟德絕不會允許袁術吞下徐州，實力暴增，威脅其側翼。”
“他命夏侯惇屯兵山陽，名為觀望，實為待機。”
“一旦袁術在徐州陷入泥潭，或露出破綻，曹操必會出手。”
“還有袁紹。”田豐補充，
“袁本初雖與我軍敵對，但絕不會坐視袁術這個對他繼承袁氏的大敵做大。””
“必要時，他甚至可能暗中支援我軍南下。”
劉備聽著麾下謀士們抽絲剝繭的分析，緊鎖的眉頭漸漸舒展，但眼神依舊沉重。
“諸公所言，備已明瞭。袁術入徐，雖看似危機，實則可能成為我等介入的契機。然……”
他頓了頓，聲音低沉：
“然徐州百姓何辜？”
“戰端一開，無論袁術、曹操，還是日後我等進入，刀兵之下，最苦的終是黎庶。”
“陶恭祖在時，徐州尚算安寧。如今……”
堂內安靜了片刻。
郭嘉輕歎一聲，收起些許疏狂，正色道：
“主公仁心，嘉等皆知。”
“然亂世如洪流，非一人一心可逆。”
“陶謙老邁昏聵，徐州內部早已腐朽，縱無袁術，崩亂也在旦夕之間。”
“我等能做的，便是謀定後動，以最小的代價，最快的速度，在恰當的時機，結束徐州的混亂，還百姓以太平。”
劉備默然良久，終於緩緩點頭。
“既如此，我青州當如何應對？”
“等！”