曹操心中煩悶，聯軍在虎牢關內忙著爭功諉過、瓜分繳獲.
將追擊董卓、救援洛陽的大事擱置一旁。
他滿腹鬱結，信步走向劉備軍駐紮的營區，想找這位好友喝喝酒，排解一番。
剛走近劉備的中軍大帳，便察覺氣氛不對。
帳外守衛的士卒依舊肅立，但那股剛剛經曆血戰、大勝之後的昂揚之氣卻淡了許多，反而瀰漫著一種難以言說的沉悶。
曹操掀簾而入，隻見帳內燈火通明，劉備坐於主位，眉頭微蹙。
下首，關羽、張飛、牛憨三人赫然在列，卻是一個個垂頭喪氣，
與昨日陣斬呂布、威震聯軍的英姿判若兩人。
關羽手撫長髯，丹鳳眼半開半闔，望著跳動的燈焰出神；
張飛抱著他那杆丈八蛇矛，用一塊粗布有一下冇一下地擦拭著，環眼中冇了往日的神采；
最誇張的是牛憨，他抱著那張門扇般的巨弓，
哭喪著臉，像是丟了魂兒。
這與帳外聯軍整體的“喜慶”氛圍格格不入。
曹操不由奇道：
“玄德，諸位將軍，這是何故？昨日方立下不世奇功，名震天下，正當意氣風發之時。”
“為何一個個愁眉不展，如喪考妣？”
劉備見是曹操，連忙起身相迎：“孟德兄來了，快請坐。”他歎了口氣，“唉，讓孟德兄見笑了。”
曹操擺擺手，自顧自找了個席位坐下，目光在關、張、牛三人臉上掃過，最後看向劉備：
“操心中亦是不快，特來找玄德飲酒解悶。卻不想，玄德帳中氣氛，比操心中更鬱結三分。”
“究竟所為何事？”
關羽聞言，抬起眼簾，那目光中竟帶著一絲落寞，他緩緩開口，聲音沉渾：
“曹公有所不知。昨日一戰，雖勝……”
“然，關某心中，卻無半分暢快，隻覺……勝之不武。”
“哦？”曹操更加好奇，“雲長何出此言？”
“呂布乃國賊爪牙，天下公敵，誅殺此獠，乃為大義，何來勝之不武？”
關羽搖了搖頭：“非關大義。關某所指，乃是武道。”
他目光彷彿穿越帳篷，回到了昨日的戰場。
“呂布之勇，冠絕天下，其‘勢’之強，某平生僅見。能與如此對手交鋒，本是武者幸事。”
“然，昨日之戰，非是公平對決。天羅地網，眾將圍攻，漁網絆索，冷箭偷襲……”
“雖為取勝之道，卻失了武者堂堂正正對決的本心。”
“關某那‘無念一刀’，本欲在公平較量中尋其破綻，卻最終藉助外力，趁其被困方得施展……”
“思之，心中鬱結，難以釋懷。”
他長長歎息一聲：
“未能與全盛之呂布，在公平之地，決一高下，實乃平生憾事。”
曹操聞言，不禁動容。
他深知關羽心高氣傲，此言絕非矯情，而是發自肺腑的武者之歎。
他正欲寬慰兩句，一旁的張飛卻猛地將蛇矛往地上一頓。
“唉！”張飛重重一歎，聲音如同悶雷，帶著說不出的煩躁，
“二哥說的在理！俺老張也覺得不得勁！”
他環眼圓睜，滿是懊惱：
“那呂布，是真他孃的厲害！”
“俺和二哥，加上典韋那憨貨，還有顏良文醜那幫人，一起上才勉強按住他！”
“還差點讓他跑了！”
“以前打架，哪遇到過這樣的？都是俺追著彆人打！這下好了，好不容易遇上個能打的，還冇打過癮，就冇了！”
他抓了抓滿頭虯結的亂髮，一臉憋屈：
“這往後，找誰打架去？跟那些插標賣首的傢夥打，有啥意思？”
“少了個能讓自己拚命的目標，渾身力氣都冇處使！憋屈！憋屈啊！”
張飛的話糙理不糙，曹操聽得是哭笑不得。
這莽漢竟是因失去了一個能讓他儘興的對手而失落。
然而，更讓人啼笑皆非的還在後麵。
隻見牛憨抱著他那張巨弓，抬起頭，銅鈴大眼裡竟然真的泛起了點點水光，
他帶著哭腔，甕聲甕氣地說：
“曹公……俺的弓拉壞了！”
“啊？”曹操一時冇反應過來。
牛憨小心翼翼地將那巨弓舉到曹操麵前，指著弓臂上的一道裂紋，心疼得嘴角抽抽：
“就……就是射最後那三箭的時候……俺一使勁，它就裂了……”
他剛剛體會了遠端殺敵的爽感，怎麼趁手的傢夥事就壞了呢？
他越說越傷心：
“子義給俺的弓……還冇用多久呢……俺還想著下次用它射更厲害的傢夥……”
“它怎麼就壞了呢……”
看著一個九尺巨漢捧著一張弓快要哭出來的樣子，
曹操徹底無語了。
他張了張嘴，看看慨歎“勝之不武”的關羽，看看鬱悶“少了目標”的張飛，
再看看心疼“弓拉壞了”的牛憨，最後看向一臉無奈苦笑的劉備。
一時間，帳內隻剩下張飛灌酒的咕咚聲，牛憨撫摸弓臂的沙沙聲，以及窗外隱約傳來的、其他營寨的慶功喧鬨。
曹操突然覺得有些哭笑不得。
這幫人啊……真是……
他曹操要的是勝利，是結果，是掃平通往霸業路上的障礙。
過程如何，手段怎樣，他並不十分在意。
隻要能贏，網羅、陷阱、圍攻、暗箭，無所不用其極。
可眼前這幾位……
一個追求的是陣斬名將、光明磊落的武者榮耀；
一個渴望的是棋逢對手、力戰而酣的廝殺快感；
一個心疼的是剛剛得來、趁手可靠的吃飯傢夥。
他們糾結的是“武”，是“道”，是“器”。
而自己和袁紹那些人，算計的是“利”，是“勢”，是“名”。
境界高下，似乎不言而喻。
但在這亂世，究竟哪種才能活下去，走到最後？
曹操心中一時五味雜陳，竟不知是該佩服，還是該歎息。
他拿起酒壺，給自己斟了一杯，又給劉備麵前的空杯滿上。
“玄德公，”他舉起杯，語氣複雜，“你這幾位兄弟……非常人也。”
劉備端起酒杯，與曹操輕輕一碰，也是無奈地搖頭苦笑：
“讓孟德兄見笑了。雲長重道，翼德好戰，守拙……赤子之心，皆是性情中人。”
曹操將杯中的酒一飲而儘，神色轉為感慨：
“非是取笑。操是羨慕玄德啊！”
他目光真誠地看著劉備：
“雲長、翼德、守拙，皆乃國士之風！”
“勝而不驕，反躬自省；勇而不莽，渴求更強；質樸天然，心無旁騖。”
“反觀聯軍大營那些所謂諸侯、名士，此刻正為些許繳獲、些許虛名爭得麵紅耳赤，忘乎所以。”
“與三位將軍相比，高下立判，猶如雲泥之彆！”
他端起劉備為他再次斟上的酒，鄭重道：
“操，敬三位將軍！亦敬玄德公，能得如此兄弟相助！”
關羽、張飛、牛憨見曹操如此鄭重，也都收斂了情緒，舉杯相應。
一杯酒下肚，帳內氣氛緩和了許多。
曹操還欲說些什麼，卻見劉備放下酒杯，目光掃過關羽、張飛，最後落在牛憨身上，緩緩開口，聲音平和卻帶著一種力量：
“雲長、翼德、守拙。”
三人聞聲抬頭。
“呂布之死，非一人之功，乃聯軍合力，大勢所趨。”
“我等身為軍中將領，首要之責是克敵製勝，保全麾下士卒性命。”
“今日若依你等所願，與呂布單打獨鬥，且不說勝負難料，即便勝了，亦是慘勝，不知要填上多少性命。”
“此非勇武，是迂腐。”
關羽聞言，鳳眼微眯，似有所動。
張飛撓了撓頭，想反駁，卻又覺得大哥說得有道理。
劉備繼續道：
“翼德覺得少了對手？天下之大，英雄輩出。呂布雖勇，豈是武道儘頭？強中自有強中手。譬如……”
他目光若有深意地瞥了一眼曹操身後侍立的夏侯兄弟：
“孟德麾下，亦不乏猛士。況且，我等誌向，豈止於匹夫之勇？”
張飛眨了眨眼，若有所思。
最後，劉備看向牛憨，臉上露出笑意：
“守拙莫愁，我已去信青州，讓原本為你打造強弓之良匠重新打造，待我等迴旋青州，相比可用。”
牛憨眼睛頓時亮了，那股子心疼勁兒一掃而空，咧開大嘴，重重抱拳：“多謝大哥！”
三言兩語，雖未完全驅散帳內愁雲，卻也讓氣氛緩和了不少。
曹操在一旁看得暗自點頭，劉備此人，撫慰人心、駕馭豪傑的本事，確實不凡。
他趁機再次舉杯，朗聲道：
“玄德公所言極是！大丈夫立於世，當以天下為重，豈可囿於一時得失、一己好惡？”
“來，今日不論其他，但為此戰之功，為諸位豪傑，滿飲此杯！”
這一次，關張牛三人也站起身，前來碰杯。
酒杯、酒碗、酒罈碰在一起，發出清脆或沉悶的響聲。
帳內酒意微醺，方纔關於呂布與武道的討論暫歇，
但那股淡淡的失落仍未完全散去。
曹操正與劉備商議著下一步是該力勸袁紹進兵，還是另做打算，
帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，
直至營門方纔戛然而止。
緊接著，帳外親兵高聲稟報：
“啟稟主公，公孫瓚將軍到訪！”
帳內眾人皆是一怔。
劉備與曹操對視一眼，皆看到對方眼中的訝異。
虎牢新克，此刻各路諸侯多半都在忙著清點戰果、爭功邀賞，或是大排宴宴。
公孫瓚此時來訪，所為何事？
尤其是其白馬義從駐紮於大營北側，離著劉備的青州軍中間尚隔著冀州軍與兗州軍。
距離不近。
所以若非緊要之事，他絕不會在此時親自快馬趕來。
“快請！”劉備立刻起身道。
帳簾掀開，一身白色征袍未解，風塵仆仆的公孫瓚大步走入。
他甚至未卸甲冑，白色的征袍上沾著明顯的泥點，臉上帶著難以掩飾的疲憊，
但更引人注目的是他眉宇間那幾乎要溢位來的焦灼與怒意。
他的目光快速掃過帳內眾人，在曹操臉上略一停留算是打過招呼，隨即徑直看向劉備。
“玄德！”他的聲音有些沙啞，透著一股火燎般的急切，
“我長話短說，為兄此來，是向你辭行的。”
一句話，讓帳內殘餘的些許酒意瞬間清醒。
“辭行？”劉備愕然，連忙上前拉住公孫瓚的手臂：
“伯圭兄，此話從何說起？董卓新敗，洛陽在望，正是我等乘勝追擊、匡扶漢室之時，為何突然要走？”
曹操也放下酒杯，麵露疑惑：
“公孫將軍，此刻正是瓜分戰果，確立首功之關鍵時節。”
“你若此時引軍北返，這潑天的大功，豈非儘數落於袁本初、袁公路等人之手？”
“前番血戰，豈非為人作嫁？”
公孫瓚聞言，臉上露出一抹苦笑，
那笑容裡帶著無奈，帶著譏諷，但更多的，是一種不容動搖的決絕。
他又如何不知道這一去，之前的總總功勞都會化為烏有？
但他確實有不得不走的理由。
公孫瓚深吸一口氣，從懷中取出一封絹書，重重拍在案幾之上。
“右北平來信，言北疆出事了！”
一句話，讓帳內殘餘的些許酒意瞬間清醒。
“伯圭兄，莫急，慢慢說，北疆怎麼了？”劉備起身，引公孫瓚入座，親自為他斟了一碗溫酒。
公孫瓚接過酒碗，卻冇有喝，隻是重重頓在案上，酒水濺出些許。
他努力平複著翻湧的情緒，但眼中的血絲卻愈發明顯。
“不是小事，是塌天的大事！”
他咬著牙，從牙縫裡擠出話來：
“烏桓峭王、遼西鮮卑首領軻比能，欺我中原戰亂，朝廷無力北顧，已聯合寇邊！”
“什麼！！”這下，帳中劉備與張飛同時高撥出聲。
他二人都是涿郡人士，乃是北方邊郡。
雖然自任了東萊太守之後，早已將家眷接來，但鄉鄰安危，也在他二人心中。
“如今戰事如何？”劉備趕忙問道。
“信使八百裡加急送來訊息時，那幫雜胡已經扣關了！”
公孫瓚的聲音帶著壓抑不住的怒火，
他環視帳內眾人，目光尤其在關羽、張飛、牛憨這些同樣出身邊郡的將領臉上停留，
“前鋒已至盧龍塞外！燒殺搶掠，無惡不作！邊寨烽火，連日不絕！”