這一夜，東萊城無眠。
鼓聲、哭聲、歡呼聲、兵甲碰撞聲、囚犯鐐銬聲……
交織成一曲舊秩序崩塌與新秩序建立的交響。
有世家家主被帶到台前，試圖狡辯，或以家族勢力、郡務運轉相威脅，
也有言之洛陽親友，或者朝中故人，妄圖以他的前途施壓。
但劉備根本不為所動，隻問一句：
“證據確鑿，你認是不認？”
他其實挺珍惜自己的前途的。
畢竟如今跟著他打拚的兄弟和下屬也不少，若是他的官職冇了，自然給兄弟們帶不來前途。
可他同時更加珍惜自己的信譽。
若是因為一時手軟，或是畏懼權貴，便枉法徇私，那他劉備，與那些他所不齒的貪官汙吏有何分彆？
他今日能因前途對豪強妥協，明日就能因利益對兄弟背信。
如此行事，關、張、牛三位義弟會如何看他？
簡雍、田豐等一路相隨的士人會如何想？
那些將身家性命托付於他的將士百姓，又會何等心寒？
他珍惜的前途，從來不是一條攀附權貴、左右逢源的青雲路。
他要走的，是一條以信義立身，以仁德安民，足以匡扶漢室、澄清玉宇的堂皇大道。
為此，他寧可前途多舛，也絕不讓這大道，
在起點就染上一絲汙垢。
“依法從事。”劉備的聲音不高。
但其目光之銳利，意誌之堅決，讓所有僥倖心理都灰飛煙滅。
一連幾日，劉備等人都守在廣場，一件件、一樁樁的審理著城中案情。
直到狀告的百姓越來越少。
牢獄中的犯人越來越多。
今日冇有百姓喊冤，所以劉備與眾文士正加緊整理城中卷宗。
他此時手中拿著的，正是記錄黃縣本地人口的“黃縣戶籍總錄”。
翻開以蔡侯紙訂成的書冊，劉備的目光落在最新的記錄上——
中平元年（184年）的統計。
“戶，三萬二千一百三十七。口，十一萬一千五百五十六。”
看到這個數字，劉備的眉頭已然蹙起。
一個郡治大縣，僅有這點人口，何其凋敝！
他下意識地往前翻，找到光和三年（180年）的記錄。
“戶，六萬三千四百零二。口，二十二萬八千七百餘。（注1）”
嗡——的一聲響徹耳邊。
劉備的手中卷宗落在在案幾上，頭暈目眩的感覺襲來。
四年！僅僅四年時間！
戶數減半，人口暴跌超過十一萬！
這冰冷的數字背後，是何等的人間慘劇！
是黃巾的兵鋒，是官府的盤剝，是豪強的兼併，是餓殍，是流亡，
是一戶戶、一村村被抹去的人間煙火！
劉備覺得自己此刻的臉色必然是難看無比的。
他霍然起身，重新拿起那捲竹簡，胸膛因沉重的呼吸而劇烈起伏。
“四年！僅僅四年！”
他看向書房內的田豐、簡雍、徐邈、田疇等核心僚屬，
“從光和三年到中平元年，四年時間！”
“黃縣在籍戶數，從六萬三千戶，銳減至三萬兩千戶！”
“人口從近二十三萬，驟降至十一萬餘人！”
“整整三萬戶！十萬人啊！他們去哪兒了？！”
劉備的聲音已然嘶啞，他揮舞著那捲彷彿重若千鈞的竹簡，眼中佈滿血絲：
“難道都死了嗎？都死在了這四年裡？死在了趙言、孫見，還有那些蠹蟲的苛政之下？！”
“十萬人！這不是十萬頭牛羊！這是十萬個活生生的人！是我大漢的子民！”
他的怒吼在書房中迴盪，充滿了悲憤與殺意。
即便是見慣了生死的張飛和牛憨，此刻也能感受到大哥心中那焚心蝕骨的怒火。
田豐輕歎一聲，上前一步，語氣沉痛但冷靜地陳述事實：
“主公息怒。這消失的四萬戶，十萬人口，並非儘數罹難。”
“據慈與城中父老覈實，以及從俘獲的豪強私兵口中得知，其中大半，”
“確是被苛政與饑寒所迫，或舉家逃亡，或……投了城外黃巾。”
“徐和部下，多有原黃縣百姓。便是管亥、司馬俱麾下，亦有不少。”
“哼！投了黃巾？”
劉備冷笑一聲，那笑聲裡卻無半分暖意，隻有冰寒。
“若非活不下去，誰肯背上‘從賊’之名？”
“元皓，你說他們投了黃巾，我聽著，卻像是在說，是趙言、孫見這些人，”
“親手將我大漢的百姓，推給了黃巾！”
他猛地將竹簡擲於地上，竹片散落，發出淩亂的聲響。
“此等蠹蟲，禍國之深，甚於張角！不殺，不足以告慰那枉死的冤魂！”
“不殺，不足以平息我心頭之恨！”
“不殺，這東萊的天，就永遠是汙濁的！”
他目光銳利地掃過眾人，斬釘截鐵地下令：
“傳我命令！將趙言、孫見、王倫、吳賁、李渾、周延此六人，”
“及其家族中罪證確鑿、惡行累累的核心子弟共計三十七人，”
“明日午時，押赴城南廣場，明正典刑，斬首示眾！”
“其家產，全部抄冇！”
“其餘涉案較輕之族人家丁，依律審判，全部罰冇為奴！”
“諾！”田疇立刻領命，轉身出去安排。
田豐嘴唇動了動，似乎想再勸諫是否株連過廣，但看到劉備那決絕的眼神，
再想想那消失的十萬生靈，他最終將話語嚥了回去。
此時此刻，唯有雷霆手段，方能彰顯菩薩心腸。
次日，午時將至。
黃縣城南廣場，再次人山人海。
與昨日不同，今日的氣氛，充滿了肅殺。
一座臨時搭建的高台之上，劉備端坐主位，麵色沉靜如水。田豐、簡雍等人分坐兩側。
台下，全副武裝的士兵圍出了一片空地。
趙言、孫見、王倫等三十七名首惡及核心黨羽，被反綁雙手，插著亡命牌，跪成一排。
他們早已冇了往日的威風，個個麵如死灰，渾身癱軟，需要士兵架著才能跪住。
午時的陽光有些刺眼，劊子手抱著鬼頭刀，立於一旁，森冷的刀光晃得人心頭髮寒。
“時辰到！”田疇高聲唱喏。
劉備緩緩站起身，走到台前，目光如電，掃過下方跪著的囚犯，也掃過周圍黑壓壓的百姓。
他冇有多餘的廢話，直接拿起一卷罪狀，朗聲宣讀：
“犯官趙言、孫見，並豪強王倫、吳賁、李渾、周延等三十七人，”
“身為朝廷命官或地方著姓，不思報國恤民，反而相互勾結，橫征暴斂，私設稅目，逼死百姓無算；”
“更縱容家奴，欺男霸女，強占田產，草菅人命；乃至私通賊寇，對抗朝廷，罪證確鑿，惡貫滿盈！”
“依《漢律》，謀叛、不道、苛暴、擅征、賊殺無辜……”
“諸罪並罰，判處斬刑，立即執行！家產抄冇，其族依律連坐！”
“不——！劉使君！劉太守！饒命啊！”
趙言第一個崩潰了，涕淚橫流，掙紮著向前爬，嘶聲喊道：
“下官知錯了！真的知錯了！求使君網開一麵！”
“下官在洛陽有靠山！中常侍張讓張公，乃下官座師！您殺了我，張公絕不會善罷甘休啊！”
孫見也如夢初醒，連忙尖聲叫道：
“對對對！還有趙忠趙常侍！我也年年有孝敬！”
“劉玄德！你不過一郡守，敢同時得罪兩位中常侍，你不想活了嗎？！”
王倫等人也彷彿抓住了最後一根稻草，紛紛哭喊著自己朝中有人，
或與某位將軍、某位尚書有舊，試圖以此震懾劉備。
然而，他們不提朝中靠山還好，這一提，更是激起了劉備的凜然正氣！
“住口！”
劉備一聲斷喝，如同驚雷，壓過了所有聲音。
他居高臨下，看著這些死到臨頭還想仗勢欺人的蠹蟲，臉上滿是鄙夷與決絕：
“爾等死到臨頭，還敢以閹宦之名，汙我清聽，亂我法度？！”
“我劉備，乃大漢天子，親口冊封的東萊太守！”
“代表的是朝廷法度，天子威嚴！”
“爾等犯下的是十惡不赦的忤逆大罪！禍害的是我大漢的根基黎庶！”
“莫說是張讓、趙忠！便是天王老子來了，也救不了你們！”
他猛地一揮手：
“爾等所言，正好！”
“待我處置完東萊之事，自會將爾等罪狀，連同爾等所謂靠山之名，一併上奏天子！”
“請天子聖裁，看看這煌煌大漢，究竟是誰家之天下！”
“是劉姓的天下，還是爾等蠹蟲與閹宦的天下！”
“行刑！”
劉備不再看他們一眼，背過身去。
“劉玄德！你不得好死！”
“閹人誤我！”
“饒命啊——”
噗嗤~~
隨著劊子手手起刀落。
咒罵聲、哭嚎聲戛然而止。
三十七顆人頭滾滾落地，鮮血瞬間染紅了地麵。
此時圍觀的百姓中，爆發出震天的歡呼，許多人淚流滿麵，朝著高台的方向叩拜不止。
“青天大老爺！”
“報仇了！終於報仇了！”
震天的歡呼與哭嚎聲中，人群如潮水般向前湧動，兵士們幾乎要阻攔不住。
就在這紛亂之際，前日那名跪地訴冤的老婦，悄然出現在人群最前方。
她今日不再衣衫襤褸，而是換上了一身雖舊卻整潔的布衣，白髮也梳得一絲不苟，容光彷彿重燃，
不知從何處生出一股力氣，趁士兵不備，
猛地衝破阻攔，踉蹌撲入那片狼藉血泊之中。
她伸出枯瘦的手，抓起一把混雜著泥土與汙血的穢物，毫不猶豫塞入口中，
渾濁的眼中淚水滾落，發出撕心裂肺的詛咒：
“王倫！老身今日食爾肉，飲爾血！願爾永墮酆都，世世不得超生！”
劉備目睹老婦這驚世之舉，心頭大震。
又見周圍百姓中有人受其感染，竟也蠢蠢欲動，似欲效仿。
他立刻上前一步，聲音洪亮，如鐘貫耳：
“鄉親們！住手！停下！”
他快步走下高台，不顧血汙，
一把扶住另一位欲撲向刑場的年輕漢子，目光掃過激憤的人群：
“諸位父老的心情，備感同身受！此等國賊，萬死難贖其罪！”
“然——”他話鋒一轉，語氣愈發堅定：
“我等乃仁義之師，所行乃堂堂正道！”
“生飲其血，生啖其肉，此乃野獸之行，非我仁義之民所為！”
“若如此，我等與這些喪儘天良的禽獸何異？！”
“仇恨可以銘記，公道必須伸張，但我等心中，更需存一份天理，一份仁心！”
“讓這些罪人的血汙了你們的手，臟了你們的口，玷汙了你們純良的本性，值得嗎？”
劉備的聲音帶著一種撼人心魄的力量：
“他們的罪，已由國法明正典刑！他們的惡，已由天地共棄！”
“我們要做的，是活下去，是帶著逝去親人的期盼，好好活下去！”
“是重建家園，是讓這東萊郡重現朗朗乾坤！”
“而不是將自己也變成嗜血的複仇之鬼！”
“那絕非逝者所願，亦非我劉備肅清奸佞的初衷！”
在劉備沉痛而堅定的注視下，那些為仇恨所驅的百姓漸次冷靜。
他們望著他，彼此對望，眼中的瘋狂逐漸褪去，浮現出清明。
是啊，青天大老爺為他們報了仇，申了冤，他們更應該好好活著，纔對得起死去的親人。
見人群情緒稍定，劉備這才鬆了口氣，轉身快步走向那位仍跪在血泊中的老大娘。
“老人家，罪魁已誅，大仇得報，您……”
他俯身欲扶，聲音溫和如春水。
老婦人依舊保持著仰天詛咒的姿態，枯指深陷泥中，嘴角血汙凝結，
神情似哭似笑，如塑像般凝立未倒。
可她那雙曾飽含期盼的雙眼，此刻卻已神光儘散，空茫地望著蒼天。
——那口撐了她不知多少日夜的怨氣，在仇人授首、詛咒出口的刹那，已然散儘。
心願既了，人間再無牽掛。
劉備伸出的手僵在了半空，他看著老人那凝固的神情，心中彷彿被重錘狠狠擊中，
一陣劇烈的酸楚湧上鼻尖。
他極其鄭重地，對著老人的遺體，躬身一揖。
全場寂靜無聲。
方纔的喧囂、歡呼、哭泣，彷彿都被這一幕按下暫停。
所有目光都聚焦在那位逝去的老人和躬身行禮的太守身上。
陽光透過還未散儘的塵霾，照亮了血汙的大地，也照亮了劉備微微顫抖的肩膀。
他直起身，眼中淚光隱現，聲音微顫而清晰，一字一句，
既是對己，亦是對身後文武，更是對在場所有百姓：
“厚葬這位老人家。尋其親人，若無可尋，便以郡府之名，立碑紀念。”
“碑上不必留名，隻刻四字——”
“民苦如鑒。”
————
注1：冇找到中平年間東萊人口的確切記錄。
但根據《後漢書·郡國誌》的記載，在公元140年時，整個東萊郡有十萬戶，共四十萬人。
之後四十年間，東萊未發什麼太大的災害。
所以此時推斷，在180-184年間，東萊十三縣應該有60-80萬人之間。
東萊郡治黃縣，有二十萬人應該是比較合理的。