就在漢軍喝彩聲落下的瞬間，
廣宗城內，卻駭人的平靜了瞬間！
剛剛還在口喊教義的眾黃巾教眾，紛紛停下了手中動作。
彷彿張梁、張寶這兩位“人公”、“地公”將軍的接連死訊，
徹底抽走了支撐他們的最後精神支柱。
於是詭異的一幕發生了。
先是天公將軍府方向，猛地騰起數股粗大的火柱，黑煙滾滾直上雲霄，其中隱約傳來無數人齊聲高誦教義的聲音：
“蒼天已死——黃天當立！”
“蒼天已死——黃天當立！”
“蒼天……已死……黃天……”
那聲音起初如狂濤駭浪，隨即被愈發猛烈的火勢吞噬，漸漸低迴、嘶啞，終至不聞。
劉備與眾人瞬間明白了其中緣由。
隻是此刻，這曾象征希望與抗爭的誓言，不再有分毫昔日的光輝，隻剩下無儘的癲狂，與與城偕亡的決絕。
緊接著，如同瘟疫蔓延，整個廣宗城內，凡是還有黃巾信徒聚集的地方，
無論是街巷、廣場，還是殘存的屋舍，都開始爆發出熊熊烈焰！
無數身上潑灑了火油或是直接點燃衣袍的信徒，如同一個個移動的火炬，在火光中手舞足蹈，發出意義不明的嘶吼，然後頹然倒下。
更有甚者，成群結隊地衝入火海，進行著駭人聽聞的集體**！
“昇仙了！迎接黃天！”
“大賢良師等等我！”
“焚我殘軀，熊熊聖火……”
各種瘋狂的呼喊與痛苦的哀嚎交織在一起，構成了一副末日般的煉獄圖景。
劉備軍前進的步伐，竟被這突如其來的、大規模的自毀行為所阻滯。
看著那些在火焰中扭曲、燃燒的人影，即便是久經沙場的悍卒，也不由得感到脊背發涼。
張飛環視四周沖天而起的火光和無數葬身火海的瘋狂信徒，饒是他膽大包天，也忍不住啐了一口：
“直娘賊！都瘋了！全都瘋了！”
牛憨緊緊握著巨斧，看著眼前的慘狀，憨厚的臉上也露出了明顯的厭惡和不解，甕聲甕氣道：
“他們……為啥要自己燒自己？”
劉備默然無語，心情沉重到了極點。
戰爭的勝利，此刻卻以如此慘烈和扭曲的方式呈現在他麵前。
他揮了揮手，聲音帶著一絲疲憊與沙啞：
“停止前進，就地防禦，注意躲避火勢……救火……能救則救吧。”
…………
廣宗城內的大火與獻祭。
在冀州平原上持續了數日，方纔漸漸被秋風吹散。
說是平息，但這大火其實並不是被官軍所撲滅的，而是城內實在冇什麼能夠供大火繼續燃燒的東西了。
無論是物品還是生命。
這座昔日聚集了數十萬黃巾信眾的巨城，如今已徹底淪為一片巨大的廢墟和墳場。
空氣中瀰漫的焦糊味與屍臭，十數裡外仍可聞及，
令人作嘔。
斷壁殘垣間，隨處可見焦黑蜷縮的屍骸，保持著生前最後瘋狂的姿態，
觸目驚心！
早已退至城外的官軍，雖設營在城外上風處，但營中將士的情緒，卻並未因這場空前的大勝而顯得多麼高漲。
勝利的代價，太過慘烈了。
即便是張飛這樣粗豪的性子，在進城清理時，看到那堆積如山的焦屍、尤其是那些婦孺老幼相擁**的慘狀後，
也連著幾日食慾不振，罕見地沉默了許多。
牛憨更是第一次下了戰場，連飯都冇吃，倒頭就睡。
關羽終日撫髯，丹鳳眼中常含凝重，時常望著長社方向，若有所思。
田豐、簡雍等人則忙於協助皇甫嵩處理海量的善後事宜——清點繳獲、統計傷亡、安頓百姓、撰寫報捷文書，忙得腳不沾地。
劉備作為一路主將，也是心力交瘁。
他不僅要撫慰部下，參與軍議，更要麵對自己內心的波瀾。
平定黃巾，匡扶漢室，本是壯誌所在。
可當這“豐功偉績”是以廣宗城內十數萬生靈的塗炭為基石時，那份沉重，
足以讓任何一位心存仁念者感到窒息。
他時常獨自立於營帳外，望著那片死寂的焦黑城池，一立便是許久。
直到半月之後，廣宗內外纔算初步清理完畢。
這一日，皇甫嵩升帳，召集所有有功將校，正式宣佈了朝廷的旨意。
天使是前幾日抵達的，帶來了天子對冀州大捷的嘉獎與後續安排。
旨意冗長，但核心意思明確：
其一，左車騎將軍皇甫嵩，指揮若定，克複廣宗，剿滅張角三兄弟，居功至偉，加封槐裡侯，食邑兩千戶.
即刻率北軍五校及部分有功將士凱旋迴京，接受封賞，並拱衛京師。
其二，東中郎將董卓，雖廣宗初戰有失，然其後整軍再戰，於圍城及破城之戰中亦有力焉，功過相抵。
仍領其部，駐紮河東，防備匈奴。
其三，騎都尉曹操，奮勇爭先，斬將立功，擢升濟南相，即刻赴任，整頓地方。
其四，其餘各郡太守、軍司馬、彆部司馬等，依軍功簿錄功，由朝廷酌情封賞。
其五，冀州新定，黃巾餘孽未清，著令各地方官加緊清剿，安撫流亡，恢複生產。
旨意宣讀完畢，帳內眾人反應各異。
皇甫嵩麵色平靜，叩首領恩，顯然對此早有預料。
董卓臉上橫肉抖了抖，似乎對“功過相抵”略有不滿，但終究冇說什麼，悶聲領旨。
曹操則眼中閃過一絲精光，濟南相雖非朝堂中樞，卻也是實權兩千石，足以施展抱負，他朗聲謝恩，意氣風發。
而劉備，在聽到自己與其他將領一樣，隻是“依軍功簿錄功，酌情封賞”時，
心中雖早有準備，卻仍不免掠過一絲淡淡的失落。
他起身與眾人一同謝恩，神色依舊沉穩。
在之前恩師盧植被宦官構陷之後，他就對於此時的朝廷有了大概的瞭解。
雖然後麵與皇甫嵩彙合之後，得到了朝廷任命他為軍司馬的訊息，然他稍微恢複了些許對朝廷觀感，
但他深刻認識到，他這種白身起兵，雖有軍功，但出生、資曆、人脈三無得選手，
是註定不能像是曹操那般直接獲得顯赫的實職。
所幸，朝廷雖未立即大加封賞，卻終究在名冊上記下了他的名字。
何況如今身為北軍彆部司馬，已非一介白身。
既領北軍職銜，便自然有了“北軍出身”這一層身份。
從此有北軍統帥皇甫嵩，可做他的倚仗。
果不其然。
散帳之後，眾將各自回營準備。
皇甫嵩卻特意留下了劉備。
“玄德。”皇甫嵩屏退左右，帳內隻剩二人，他語氣溫和了許多，
“此番冀州之戰，你以客將之身，屢立奇功，牽製張角主力於钜鹿，更先登破城，陛下與朝廷皆已知之。”
劉備躬身道：“嵩帥謬讚，此皆將士用命，備不敢居功。”
皇甫嵩微微頷首，對劉備的謙遜頗為讚許，他沉吟片刻，繼續說道：
“玄德，你之才乾，不應埋冇於鄉野。此番凱旋，你且隨我一同回京。”
“一來，陛下或欲親見破黃巾之壯士；”
“二來，盧子乾之事尚未結果，這次回去，我有心為其開脫，但其中串聯，需要有人奔波。”
“這三來嘛……”
他略頓了一頓，聲音壓低了些：
“京師人物薈萃，正值多事之秋，你隨我去，也可多聽多看，結交些人物，於你日後，或有裨益。”
劉備心中一動。
他明白皇甫嵩這是有意提攜。
這位新任的左車騎將軍、槐裡侯，即將踏入洛陽那權力漩渦的中心。
中樞之地，各方勢力盤根錯節，
即便是皇甫嵩這等功勳卓著的重臣，若無自己的班底臂助，也難免勢單力薄，步履維艱。
審視皇甫嵩如今麾下，董卓背景複雜，與汝南袁氏有著千絲萬縷的聯絡，且其人性情桀驁，並非易於駕馭之輩；
曹操更是背景不凡，其家族在沛國譙郡根基深厚，父祖皆位列三公，
其本人誌向遠大，絕非久居人下之人。
反觀自己呢？
雖頂著“漢室宗親”的名頭，但中山靖王之後，年代久遠，譜係難考，
在那些高門望族眼中，與白身並無太大區彆，
反而因這層模糊的皇室背景，更易被掌控，不易引發過度猜忌。
恩師盧植雖名滿天下，此刻卻身陷囹圄，正是需要外力援手之時。
自己若能藉此機會在京師活動，既是為恩師奔走，也是向士林展示不忘師恩的品行。
更重要的是，自己並非孤身一人。
有關羽、張飛、這等“萬人敵”的猛將忠心追隨，有牛憨、典韋這樣破陣勇士效死力戰，
更有田豐、簡雍等智士傾力輔佐，展現出了一個潛力團隊的模樣。
有根基，卻不深厚；有能力，卻無威脅。
對於急需培植可靠勢力的皇甫嵩而言，自己簡直是上佳之選。
想通此節，劉備心中那點因封賞不公而產生的失落瞬間煙消雲散。
雖然封賞未下，前途未卜，
但能隨大軍主帥、新晉的槐裡侯一同入京，本身便是一種身份的象征和難得的機遇。
洛陽是龍潭虎穴，但也同樣是風雲際會之地！
顯然，劉備雖然總將大義放在最先，但也不是迂腐之人。
能夠跟隨皇甫嵩前往洛陽，
不僅能為自己和兄弟們謀個光明前程，也能為尚在牢獄的老師奔波，這是百利而無一害之事。
至於會不會被朝中袞袞諸公打上“北軍”派係的標簽，這就不是他現在應該考慮的事情了。
想通此節，劉備深深一揖：
“嵩帥厚愛，備感激不儘！願隨嵩帥入京！”
“好！”皇甫嵩撫須一笑，“那你速去準備，三日後，隨中軍一同開拔。”
三日後，清晨。
廣宗城外，漢軍大營已是人馬喧囂，旌旗招展。
凱旋迴京的中軍主力正在做最後的開拔準備。
北軍五校的將士們甲冑鮮明，佇列整齊，臉上洋溢即將榮歸的喜悅與期待。
皇甫嵩的槐裡侯大纛在晨風中獵獵作響，彰顯著無上的榮光。
劉備軍也在緊張地收拾行裝，即將隨中軍一同開拔。
氣氛與北軍主力相比，少了幾分張揚，多了幾分沉穩。
畢竟，他們並非榮歸故裡的中央禁軍，而是依附主帥前往帝都尋找機會的客軍。
就在劉備檢視隊伍時，幾騎快馬先後馳來。
最先到來的是曹操，他僅帶著數名親隨，未著官袍，隻一身尋常勁裝，卻掩不住眉宇間的勃勃英氣。
他勒住馬，對著劉備拱手笑道：
“玄德，恭喜！能隨槐裡侯入京，前途不可限量啊！”
劉備連忙還禮：
“孟德兄謬讚了。備此番入京，不過隨行效力。”
“倒是要恭喜孟德兄榮升濟南相，此去大展宏圖，方是朝廷棟梁。”
曹操哈哈一笑，灑脫中帶著一絲不易察覺的銳利：
“宏圖不敢當，儘忠職守罷了。”
“玄德，洛陽水深，然亦是英雄地。他日若有機會，你我不妨再把酒言歡，暢論天下！”
他目光掃過劉備身後的關羽、張飛、典韋等人，尤其在牛憨身上略一停留，眼中閃過一絲讚賞，隨即調轉馬頭，
“曹某還需趕路，先行彆過，玄德珍重！”
“孟德兄珍重！”
劉備拱手相送，看著曹操遠去的背影，心知此人龍躍深淵，他日必非池中之物。
曹操剛走，又是一陣馬蹄聲，卻是董卓帶著李催、郭汜等西涼將領，簇擁而來。
董卓端坐馬上，身形肥壯，顧盼間自有一股跋扈之氣，他對著劉備，聲音洪亮：
“劉司馬，此番隨皇甫公入京，可是要飛黃騰達了！屆時莫要忘了咱這些一同打過仗的老兄弟！”
他雖然之前與劉備有過不快，但兩人已經握手言和，所以此刻倒話語中倒也冇有什麼火藥味。
隻不過他身後被牛憨揍過的眾將，看向牛憨的眼神還是有些閃躲。
劉備謙和應道：“董中郎言重了。備微末之功，全賴朝廷恩典與皇甫將軍提攜。”
“將軍鎮守河東，肩負邊陲重任，纔是國之乾城。”
董卓對這番客氣話似乎頗為受用，哈哈笑了兩聲。
目光在牛憨那異於常人的體魄上轉了轉，又瞥了一眼殺氣內斂的典韋，粗聲道：
“你麾下這幾員將佐，端的了得！好了，咱老董也要回河東了，山高水長，後會有期！”
說罷，也不多言，大手一揮，帶著西涼鐵騎捲起煙塵而去。
此時，一名年輕小將單騎而來，正是張繡。