同一時刻。
盧縣城頭。
牽招站在雉堞後，望著遠處曹軍營寨中升起的炊煙，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
副將曹性走過來，順著他的目光望去。
“將軍，曹軍退了？”
“退了。”
牽招道，“攻了一輪，死了一百多人，就縮回去了。”
曹性皺眉：
“這就退了？曹操就這點本事？”
“不是沒本事，是不想打。”
牽招搖頭。
“曹操何等人物，豈會看不明白這其中的門道？他出兵濟北，不過是給袁紹一個麵子，做做樣子罷了。真要拚命，他早就全軍壓上了，何至於如此大張旗鼓得攻城。”
曹性恍然：
“將軍是說，曹操在敷衍袁紹？”
“八成是。”
牽招道。
“不過，就算他真想打，我也不怕。”
他轉過身，指著城牆上那些佈置。
“元健，你看這城防，如何？”
曹性順著他手指望去。
城牆上，每隔十步有一小屋，裡麵有三名弩兵，一人負責射箭，兩人負責裝填。
雉堞後堆滿了滾木礌石，還有一袋袋石灰、一罐罐火油。
城垛之間，掛著巨大的拍杆，一旦敵軍攀城，拍杆橫掃而下，能將雲梯上的敵人儘數掃落。
更精妙的是，城牆內側還搭建了馬道，守軍可以快速上下，隨時支援被突破的地段。
每隔百步，還設有一口水缸，缸中盛滿清水，以備救火之用。
“多虧了軍師給的守城八法，我隻是照葫蘆畫瓢罷了。說起來，我也是第一次真正用在實戰中，今日一試，果然精妙無比。”
他望向城外的曹營，眼中閃過一絲傲然。
“元健，我跟你交個底。彆說曹操來了兩萬人，就算他來個十萬人，隻要糧草充足，我也有把握讓他把牙齒一顆一顆咬碎在盧縣城下。”
曹性深以為然地點點頭。
“將軍，那我們現在怎麼辦？”
“等。”
牽招道。
“等曹軍自己熬不住。他們的糧草撐不了多久，袁紹又不會真心實意地供應他們。拖上個把月，曹操自然就撤了。”
三日後。
界橋。
袁紹坐在上首，看著手中的信箋，眉頭漸漸皺起。
信是曹操送來的，洋洋灑灑寫了數百言，大意是：
我軍已兵臨盧縣城下，與牽招激戰數日，互有勝負。但軍中糧草將儘，箭矢不足，懇請盟主支援糧草五萬石、箭矢十萬支，以資軍用。
袁紹放下信，看向一旁的田豐。
“元皓，你怎麼看？”
田豐接過信，掃了一眼，沉吟道：
“曹操這是……在要價。”
“要價？”
袁紹眉頭一挑。
“他出兵濟北，本就是給主公麵子。如今仗打了一半，卻伸手要糧要箭，意思很明顯。不給好處，這仗就不打了。”
袁紹臉色一沉。
“他敢！”
田豐歎了口氣。
“主公，曹操有什麼不敢的？他本就是一方諸侯，不是主公的部將。
出兵相助是情分，不出兵是本分。我們若不給糧，他大可以撤兵回兗州，誰也說不出什麼。”
袁紹沉默片刻，問道：
“那依你之見，該給？”
田豐搖頭。
“給，是肉包子打狗，有去無回。不給，曹操就會撤兵。撤了兵，劉備就能騰出手來，全力北上救援公孫瓚。”
他抬起頭，目光深邃。
“主公，這是個兩難的局。曹操算準了這一點，所以纔敢開口要價。”
袁紹冷笑一聲。
“好個曹操，倒是打得好算盤。”
他站起身，在堂中來回踱步。
良久，他停下來。
“給他糧草一萬石，箭矢兩萬支。告訴他，這是我袁本初的心意。等界橋之戰結束，還有重謝。”
田豐愣了一下。
“主公，這……”
“我知道。”
袁紹擺了擺手。
“這點糧草，不夠他打多久的。但足夠讓他多撐半個月。幾日後，界橋之戰便打完了。到時候他想留想走，隨他便。”
田豐想了想，緩緩點頭。
“主公此計，倒是可行。給得不多，卻讓他挑不出毛病。若他拿了糧草還不肯出力，那就是他曹操不講道義了。”
袁紹冷笑。
“道義？亂世之中，道義值幾個錢？”
他望向窗外，目光幽深。
公孫瓚，你的死期到了。
劉備，等我收拾了公孫瓚，下一個就是你。
四月底，清河郡以南，界橋。
清河水在此蜿蜒而過，河道縱橫。
春日的陽光灑在這片水網地帶，卻照不散空氣中彌漫的肅殺之氣。
公孫瓚的大軍已在界橋以北十裡處紮營三日。
中軍大帳內，地圖攤開在幾案上，眾將圍坐兩側。
公孫瓚坐在上首，手指點向地圖上的界橋位置。
“袁紹昨日派人下戰書，約我今日在界橋決戰。”
他抬起頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
“這是天賜良機！隻要在此擊潰袁紹主力，冀州便是我的囊中之物！”
帳中一陣騷動，眾將紛紛點頭，麵露喜色。
唯有大將嚴綱眉頭緊鎖，上前一步拱手道：
“將軍，末將以為，此事還需從長計議。”
公孫瓚眉頭一皺：
“從長計議？計議什麼？”
關靖指向地圖：
“將軍請看，界橋一帶河道縱橫，沼澤遍佈，根本不利於騎兵展開。我軍的白馬義從在塞外草原上來去如風，可到了這種地方，一身本事使不出三成。袁紹選在此處決戰，分明是有所圖謀！”
“圖謀？”
公孫瓚冷笑。
“他能有什麼圖謀？我四郡望風而降，他袁本初怕了，所以才急著求和。
求和不成，便想在這等地方與我決戰，企圖借地勢扳回一局。可惜，他打錯了算盤！”
他站起身來，走到帳中央，環顧眾將。
“我白馬義從縱橫塞外十餘年，鮮卑人聞風喪膽，烏桓人望風而逃。什麼樣的地形沒見過？什麼樣的敵人沒打過？區區河道沼澤，能奈我何？”
田楷也上前勸道：
“將軍，嚴將軍所言有理。我軍新得四郡，降卒尚未完全收編，糧草轉運也不順暢。
不如先就地休整，消化了這四郡之地，待秋後糧足，再與袁紹決戰不遲。”
公孫瓚擺了擺手，神色不耐。
“你們懂什麼？兵貴神速！袁紹現在士氣低落，正是痛打落水狗的時候。
若給他時間喘息，讓他穩住冀州人心，到時候再打，就沒這麼容易了！”
他頓了頓，加重了語氣。
“我意已決，不必再勸。傳令下去，明日卯時造飯，辰時出兵，與袁紹決一死戰！”
嚴綱張了張嘴，還想再說什麼，卻被公孫瓚淩厲的目光逼退。
他隻能歎息一聲，默默退下。
他心中湧起一股不祥的預感。
白馬義從，真的能在這種地方打贏嗎？
次日辰時。
界橋以南，袁紹軍陣已然列好。
中軍大旗下，袁紹身披金甲，騎在一匹雄壯的青驄馬上，目光遙望北方。
身後，田豐、審配、逢紀等謀士一字排開，神色各異。
前方三裡處，鞠義的重灌步兵已經列陣完畢。
八百大戟士居於最前，人人身披重鎧，手持丈八大戟，背負一人高的巨盾。
他們蹲在盾後，靜靜地等待著。
大戟士身後，是一千先登死士。
這些人沒有披重甲，隻穿著一層皮甲，背負砍刀，手持強弩。
他們的目光冷冽如冰，沒有一絲波動。
更遠處顏良、文醜率領的五千騎兵隱在一處土坡後，馬嘴被勒緊，不發出一點聲音。
後方袁紹張合高覽率領的兩萬中軍步卒已經養精蓄銳半日了，隨時準備全軍出擊。
袁紹望著那靜默的軍陣，忽然開口：
“正理。”
鞠義正站在大戟士陣前，聞聲轉過頭來。
袁紹策馬上前幾步，聲音低沉：
“此戰，有把握嗎？”
鞠義沉默片刻，緩緩道：
“勝，或者死。”
他的聲音很平靜，平靜得彷彿在說一件與己無關的事。
袁紹看著他，忽然笑了。
“好。我信你。”
他勒馬回轉，走了幾步，又停下來，沒有回頭。
“彆死了，正理。”
鞠義望著袁紹的背影，嘴唇微動，最終隻說出一個字：
“喏。”
他轉過身，麵向北方。
那裡，公孫瓚的大軍正在緩緩逼近。