吼聲未落，一騎快馬自北麵疾馳而來，馬上斥候滾鞍落馬，單膝跪地：
“啟稟將軍！遼西烏桓丘力居遣使來報，願遣子樓般率三千騎隨將軍南下！”
公孫瓚微微頷首，眼神略帶忌憚。
樓般？
那小子不過是個庸碌之輩，不值一提。
但丘力居這個名字，讓他本能地繃緊了身子。
幾年前的事，曆曆在目。
漁陽人張純、張舉舉旗造反，自稱天子，丘力居便是在那時與二張聯兵，為禍幽州。
烏桓鐵騎南下，席捲青、徐、幽、冀四州，所過之處，十室九空。
那時丘力居部眾鼎盛，足足十多萬騎，鐵蹄踏遍河北，無人能擋。
前年他在劉關張三兄弟的幫助下，斬殺張純張舉，卻被丘力居圍困於遼西管子城。
整整二百多天，城中糧儘，殺馬為食；馬吃儘了，就吃弓弦、吃皮革、吃一切能入口的東西。
他那時想，也許這輩子就要交代在管子城了。
後來丘力居退了。
不是因為被他擊敗，而是因為也撐不下去了。
兩軍相持二百多日，誰都耗儘了最後一絲力氣。
烏桓人餓著肚子退往柳城，他帶著殘兵逃出絕境。
就當他建立好了白馬義從，準備乾死丘力居這個癟犢子後，該死的劉虞來了。
劉虞一到幽州，便推行懷柔之策，對烏桓人又是賞賜又是安撫，恨不得把幽州的錢糧都送給那些狼崽子。
丘力居那個老狐狸，見打下去占不到便宜，便順勢投降，搖身一變成了朝廷的“順民”。
投降？
公孫瓚冷笑一聲。
那不過是狼群在寒冬時節的蟄伏罷了。
等雪化了，草長了，狼養足了力氣，還會乖乖待在籠子裡？
劉虞這狗東西，心慈手軟，懂個屁的異族！
不過丘力居老了，重病在床，聽說已經起不來身了。
樓般那小子，中人之姿，守成有餘，進取不足。
但公孫瓚聽說過另一個名字——蹋頓，丘力居的侄子，烏桓人中新一代的雄主。
此人驍勇善戰，極得部眾之心，在遼西三郡烏桓中威名赫赫，風頭甚至蓋過了樓般這個嫡子。
想到這，公孫瓚的眼神變得銳利起來。
異族，隻能有庸才，不能有雄主。
庸才守成，最多劫掠邊境；雄主崛起，便是心腹大患。
當年丘力居十多萬騎南下的時候，他就是那個雄主。
如今丘力居老了，快死了，烏桓人裡又冒出來一個蹋頓。
若讓此人成長起來，再過十年，遼西三郡的烏桓鐵騎，會比當年更難對付。
他不能允許。
先打袁紹。
等擊敗那個四世三公的偽君子，騰出手來，下一個就是蹋頓。
正思索間，又有傳信兵來報：
“稟將軍！右北平、遼東烏桓各遣兩千騎，已在途中！”
“稟將軍！中鮮卑素利、右鮮卑慕容寺遣使來附，願以精騎相隨！”
公孫瓚轉頭望向身側的大將嚴綱：
“傳令下去，三日後起兵。南下第一站——河間國。”
鄴城。
袁紹得到訊息時，正在鄴城的議事堂中與田豐對弈。
“公孫瓚起兵了。”
斥候的聲音不高，卻讓堂中幾名掾屬變了臉色。
袁紹拈棋的手微微一頓，隨即將棋子落在棋盤上，發出清脆一響。
他抬起頭，臉上看不出喜怒：
“多少人？”
“號稱二十萬。幽州步騎五萬，烏桓、鮮卑諸部兩萬，另黑山軍張燕遣部將杜長率兩萬前往助賊。”
“終於來了，白馬將軍，我等他很久了！傳令河間、安平、渤海、樂陵四郡官員，讓他們依計行事，引公孫匹夫長驅直入，直達界橋。”
袁紹微微眯眼笑道。
這幾個月，他們可沒閒著，一直在完善計策對付公孫瓚。
根據許攸的謀劃，河間、安平、渤海、樂陵四郡都無險可守。
如果戰場設定在這些地方，非但破不了公孫瓚，還會耽誤整個冀州的春耕。
不如放手資敵，以驕公孫瓚之心，外加上借刀殺人，清算一些韓馥舊部。
一舉多得！
“隻是那渤海郡，是主公就地，朝廷敕封，隻怕那公孫瓚不敢要！”
田豐苦笑道。
也隻有許攸這個瘋子才能想出來如此冒險的計策，如果公孫瓚適可而止，坐地消化四郡，那就完蛋了。
“讓給他就是，我把渤海太守的印綬給他便是！”
袁紹的英明果敢展現得一覽無餘。
此言一出，田豐的麵色都是一驚，太有魄力了！
真雄主也！
“主公，依我之見，不如讓公孫範領渤海郡守，他乃是公孫瓚堂弟，若主公以渤海相托，公孫瓚必認為主公驚懼，以渤海為禮求和。
而公孫範此人，素無名望，驟然得郡，必定迎接公孫瓚入郡，如此，公孫匹夫必定得寸進尺，全力進攻界橋。”
田豐微微一笑補充道。
“好，公孫範那裡我來安排，至於公孫瓚，讓子遠和元圖操辦，讓他聲勢越大越好，越威風越好，讓他覺得，這一路南下，是天命所歸，是人心所向。”
袁紹站起身，走到窗前，望著院中初綻的桃花說道。
“諾。”
田豐堅定點點頭道。
……
公孫瓚的大軍自薊城出發，一路南下。
前鋒是五千白馬義從，人人白馬白袍，鞍旁懸著角弓，箭囊中裝著鵰翎箭。
這支追隨公孫瓚征戰十餘年的精銳騎兵，曾在塞外追得鮮卑人望風而逃，此刻踏上中原的土地，馬蹄踏起的煙塵遮天蔽日。
第一站是河間國。
斥候回報：河間相率眾出迎三十裡，牛酒犒軍。
公孫瓚勒住戰馬，望著前方黑壓壓跪了一地的官員，眉頭微微皺起：
“降得這般痛快？”
身旁的長史關靖低聲道：
“將軍威震河北，他們豈敢不降？再者，河間本屬冀州，韓馥舊部居多，這些人當初被迫跟了袁紹，心裡未必服氣。將軍一來，正是撥雲見日。”
公孫瓚點了點頭，卻沒有下馬，隻是揮了揮手：
“讓他們起來。進城之後，秋毫無犯。告訴他們，本將隻討袁紹，不擾百姓。”
大軍在河間休整三日，繼續南下。
安平、渤海、樂陵。
三郡望風而降，一如河間。
每到一處，郡守縣令皆出城相迎，獻上戶籍、糧冊、府庫賬目。
公孫瓚命人一一查收，任命自己的部將為各郡都尉，接管城防。
最讓他意外的是渤海。
公孫範親自捧著太守印綬，跪在城門前迎接。
見到公孫瓚時，這個堂弟滿臉喜色：
“兄長！袁紹那廝果然怕了！他把渤海印綬給我，分明是想求和！我豈能如他的意？”
公孫瓚下馬，扶起公孫範，拍了拍他的肩膀：
“好兄弟，做得好。”
公孫範湊近了些，壓低聲音道：
“兄長，弟在渤海這幾日，已暗中聯絡了各縣豪強。他們都說，隻要兄長兵到，願意出糧出兵。袁紹在冀州，不得人心！”
公孫瓚微微頷首，心中那最後一絲疑慮也消散了。
入城之後，犒賞三軍。
酒宴之上，公孫範殷勤勸酒，言談間儘是袁紹如何驚慌失措、如何派使者低聲下氣求和。
公孫瓚聽得痛快，連飲數杯。
宴散之後，單經卻悄悄跟了進來。
“將軍，有句話不知當講不當講。”
“說。”
“渤海降得太快了。”
單經皺著眉頭。
“公孫範是將軍堂弟，袁紹竟把渤海太守拱手相讓？這不合常理。”
公孫瓚擺擺手：
“你是怕其中有詐？袁紹兩麵受敵，西有太行黑山賊，東有我兄弟劉備虎視，他若再與我開戰，便是三麵受敵。求和是唯一的路。”
關靖仍是不安：
“可那些郡守……”
“那些郡守，原本就是韓馥的人。韓馥讓冀州給袁紹，他們本就心中不服，我來了，他們自然願意歸附。”
公孫瓚拍了拍單經的肩膀。
“元安，你多慮了，等拿下冀州，正禮（嚴綱字）擔任冀州刺史，你擔任兗州刺史，伯光（田楷）擔任並州刺史，我等兄弟分掌四州之地，朋友來了有酒喝，敵人來了殺無赦。”
單經見公孫瓚信心滿滿，心中雖憂慮，但也不好再勸。