劉備率領的四千精兵，並未像曹操那樣日夜兼程、疾馳猛進。
在郭嘉的“建議”下，他們的行軍顯得頗為“悠閒”，日行不過四十裡，便早早紮營休息，美其名曰“儲存體力，以逸待勞”。
江浩和他討論的結果就是：曹操將會在滎陽中埋伏，估計得廝殺一天一夜，所以基本上按照略慢於曹操的行軍速度前進，剛好能趕上那邊收尾。
郭嘉騎在一匹溫順的馬匹上，手裡依舊捧著一卷書簡，看得津津有味，時不時還抿一口葫蘆裡的劣酒。
“奉孝…”
劉備終於忍不住開口，聲音帶著壓抑的痛楚和焦躁。
他的目光掃過官道兩側，那裡景象慘絕人寰：倒斃路旁的屍體隨處可見，枯骨暴露於荒野，無人收埋；
僥倖存活的難民如同行屍走肉，拖家帶口，步履蹣跚地向西挪動，眼神空洞絕望；被西涼兵劫掠後又遺棄的破敗村落，殘垣斷壁間冒著縷縷黑煙，死寂無聲…
這哪裡是“千裡無雞鳴”？
分明是人間地獄！
“我們…我們真的不能…分些糧食給他們嗎？哪怕…哪怕讓他們喝口粥水…”
劉備指著路邊一個抱著餓暈孩子、正用木棍艱難挖著草根樹皮的婦人，聲音哽咽。
“眼睜睜看著他們餓死…備…備心如刀絞啊。”
郭嘉放下書簡，歎了口氣，認真的說道：
“主公，您可還記得臨行前，惟清兄是如何叮囑您的嗎？”
劉備一怔，江浩的話語彷彿在耳邊響起：
“玄德公，此刻天下蒼生，如同陷於猛虎之口。洛陽百萬生靈，正被董卓這頭惡虎肆意撕咬。欲救一人十人，易；欲救百萬人於水火，難如登天。
若因小善而失大義，因沿途施捨而耗儘糧草、貽誤戰機，讓董卓得以喘息，裹挾天子百官及數百萬生民遁入關中，則天下危矣。
當以天下蒼生為念，暫忍一時之痛，全力追擊，擊潰董卓，奪其軍糧輜重，再以董賊之糧賑濟被其荼毒之民。
如此，非但眼前這些流民可得活路，洛陽乃至關中百萬黎庶，方有重見天日之機，此乃大仁大義，此乃救萬民於水火之道。”
劉備痛苦地閉上眼睛，掙紮片刻，再睜開時，眼中雖仍有悲憫，卻多了一份決絕的堅定。
“我…我明白了。”
劉備的聲音低沉而有力。
他猛地勒住馬韁，對著身旁的傳令官下令：
“傳令下去，沿途遇到流民，告知他們：洛陽城中，我部軍師江浩已設下營寨，開倉放糧，賑濟災民。讓他們速速向東，投奔洛陽。
隻要到了洛陽，找到懸掛‘劉’字旗的營寨，就有活路，告訴他們，我劉備，必不負他們。”
“諾。”
傳令官立刻領命，分派快馬和嗓門大的軍士，沿著官道向後疾馳，一路高喊：
“洛陽有糧，劉皇叔開倉賑災。”
“速去洛陽，尋‘劉’字大旗，有活路。”
“玄德公仁義，已在洛陽設粥棚，快去。”
聲音在空曠淒涼的官道上回蕩，如同在絕望的荒野中點燃了希望之火。
麻木的流民眼中漸漸有了光彩，相互攙扶著，開始轉向東行。
郭嘉看著劉備那既痛苦又決然的側臉，又看了看那些被重新點燃希望的流民背影，嘴角浮現一抹狡黠的笑意。
他低聲嘟囔了一句，聲音輕得隻有自己能聽見：
“嘖嘖嘖…惟清兄弟啊…這回…你人要麻了…主公一天就忽悠了上萬張嘴過去…夠你喝一壺大的了…”
他彷彿已經看到了江浩在洛陽營寨裡焦頭爛額、罵罵咧咧卻又不得不硬著頭皮收容災民的“悲慘”景象，心情莫名地愉快起來。
與此同時，在更西麵的滎陽地界，通往函穀關的官道開始收窄。
一邊是水流湍急、河道較深的陽渠河，另一邊則是連綿起伏、植被稀疏的山塢。
地形變得險要，官道如同被擠壓在山水之間的咽喉。
曹操率領的一萬五千精兵，正以驚人的速度在這條“咽喉”地帶穿行。
人困馬乏，士兵們盔甲歪斜，臉上寫滿了疲憊，但眼神中卻燃燒著追擊的狂熱和對功勳的渴望。
“白骨露於野，千裡無雞鳴…”
曹操騎在馬上，望著官道兩旁**裸的死屍和被焚毀一空的村落，忍不住低聲吟誦，聲音沉重。
這慘狀更堅定了他追擊董卓、救迴天子的決心。
“兄長。”
曹仁拍馬趕到曹操身邊，臉上帶著深深的憂慮。
他指著前方愈發險峻的地形和兩側寂靜得可怕的山塢，壓低聲音道：
“此地險惡，易遭伏擊。我軍行軍過快，斥候難以鋪開詳查。
是否…暫緩腳步，派出精銳斥候，仔細搜尋兩側山塢，再行通過？否則…若西涼軍在此設伏…”
曹仁沒有說下去，但後果不言而喻。
一旦被伏擊，在這狹窄地帶，大軍將進退維穀，成為待宰羔羊。
曹操勒住馬，抹了一把臉上的汗水和塵土。
連續三天的強行軍，即便他身體強健，此刻也感到筋骨痠痛，疲憊不堪。
他喘著粗氣，望著前方隱約可見的、扼守關隴咽喉的函穀關輪廓，眼中閃過一絲急切的光芒。
“子孝勿憂。”
曹操強行壓下心中的一絲不安，用自信的語氣說道：
“董賊倉皇如喪家之犬，一心隻想逃入關中，豈有餘力在此設伏？再有一日路程，便可抵達函穀關下。”
他眼中閃爍著冒險家的精光，壓低了聲音，說出一個大膽的計劃：
“待今夜抵達關下，我欲挑選五百精銳死士，換上難民衣衫，混入關內難民之中，趁夜色混亂，奪下關門。
屆時，我軍銜尾猛攻，內外夾擊，必能一舉破關，隻要拿下函穀關，再快馬報於袁紹…
哼，由不得他袁本初再坐山觀虎鬥，這滔天之功，唾手可得，十八路諸侯會乖乖急行軍朝函穀關而來。”
這便是曹操的算計，隻要拿下函穀關，一路咬著董卓的尾巴，與其激戰，董卓遷移大軍，有三公九卿為內應，有洛陽百姓仇恨衝擊，有諸侯被迫爭功前來，必能一舉弄死董卓。
曹仁聽著這看似冒險實則充滿誘惑的計劃，心中的憂慮被建功立業的渴望暫時衝淡。
他用力點頭：“兄長妙計，若能奪關，大事可成。”
他不再多言，立刻拔馬衝到隊伍最前列，大聲呼喝，鼓舞著疲憊不堪的士卒：
“弟兄們，加把勁。函穀關就在眼前，破關擒賊，救迴天子，封侯拜將，就在今朝。”
疲憊的士兵們被這口號激起了最後的氣力，隊伍的速度竟又快了幾分。
曹操大軍正順著官道加速通過這狹窄的咽喉地帶，眼看就要衝出這片危險區域。
突然！