成皋，呂家莊。
兩匹疲憊的駿馬馱著同樣疲憊不堪的兩人，在鄉間小路上踽踽而行。
為首一人，身材不高，麵色在月光下顯得格外蒼白陰鷙，正是逃亡中的曹操。
他身旁的，則是棄官相隨的陳宮。
遠遠望見一處莊園輪廓在夜色中顯現，曹操勒住韁繩，眼中閃過一絲不易察覺的算計與警惕。
他指著那處宅院，聲音刻意壓得低沉：
“公台，此間有一人姓呂，名伯奢，乃是家父的結義弟兄，今日天色已晚，你我人困馬乏，不如就在此借宿一宿？
一來可稍作休整，二來……或許能打聽到家中確切的訊息。”
陳宮此刻也是身心俱疲，風塵仆仆的臉上寫滿倦意。
他看了看那寂靜的莊園，又望瞭望深沉的夜色，點了點頭，聲音帶著沙啞：
“既是令尊的結拜兄弟，自然最好。”
兩人翻身下馬，動作都有些僵硬。
曹操尤其顯得鬼祟，像一隻受驚的狸貓，弓著身子，警惕地東張西望，銳利的目光掃過四周每一處陰影、每一道田埂，彷彿隨時會有追兵從黑暗中撲出。
確認四周死寂無人後，他才躡手躡腳地走到那扇緊閉的木門前，抬起手，猶豫了一下，才輕輕叩了幾下門環。
“篤…篤篤…”
聲音在寂靜的夜裡顯得格外突兀。
門內沉寂片刻，才傳來一陣細碎的腳步聲。
門“吱呀”一聲拉開一條縫，露出一張滿是皺紋、蓄著稀疏胡須的臉。
一個身材矮小瘦弱，身高不過五尺的老仆探出頭來，渾濁的眼睛裡帶著疑惑和警惕：
“你…你找何人啊？”
曹操下意識地後退了半步，左手猛地握緊了腰間佩劍的劍柄，指節因用力而發白，全身肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的豹子，以防任何不測。
他沉聲問道：“你家主人在嗎？”
“老爺，老爺。有人找。”
腳步聲由遠及近，一位身著素色帛衣、長須飄拂的精瘦老者出現在門口。
他麵容清臒，眼神帶著一絲長者的慈祥，此刻卻滿是疑惑，借著門內透出的光，仔細辨認著門外兩個風塵仆仆、形容狼狽的身影。
“哎？你們是……？”
他感覺那矮個子的年輕人有些眼熟，似曾相識，卻一時想不起在何處見過。
“老伯，是我啊，我是阿瞞呐。”
曹操這個自稱“阿瞞”的回答堪稱滿分，既點明瞭自己的身份（曹操小字阿瞞），又巧妙地避開了在仆人麵前暴露真名可能帶來的風險。
“阿瞞？”
呂伯奢猛地吸了一口氣，聲音瞬間變得急促，帶著難以掩飾的緊張：
“快，快進來。”
他手忙腳亂地一把將曹操和陳宮拉進了院內，隨即迅速關上大門。
三人被引入略顯昏暗的堂屋坐定。
屋內陳設簡樸，隻有幾張舊木案幾。
呂伯奢親自為兩人倒上溫熱的粗茶，嫋嫋熱氣在微冷的空氣中升騰。
曹操敏銳地注意到，呂伯奢執壺的手在微微發抖，茶水甚至濺出了一兩滴在粗糙的案麵上。
這細微的顫抖，是因為年邁體衰，還是因為內心深處的恐懼？
曹操的心絃繃得更緊了。
“唉。”
呂伯奢重重歎了口氣
“我聞朝廷遍行文書，捉你甚急。畫影圖形，懸賞甚重。
你…你怎麼敢到這兒來了？你父親已舉家避難到陳留去了。”
曹操如喝酒般將杯中的茶水一飲而儘，臉上浮現出沉痛與憤慨交織的神情，聲音低沉而壓抑：
“唉，一言難儘呐。”
他簡略地將行刺董卓未遂、連夜逃亡、在中牟縣被擒、陳宮棄官相救的過程敘述了一遍，話了冷哼一聲，
“若非陳縣令深明大義，小侄此刻，早已是粉身碎骨，身首異處了。”
“哦，竟是如此。”
呂伯奢聽完立刻站起身，對著陳宮深深作揖，行了一個大禮。
“小侄若非使君，曹氏滅門也，使君且寬懷安坐，今晚就在草舍下榻。”
陳宮連忙起身還禮，連稱不敢當。
“你們稍坐片刻，我去去就來。”
他說完，便匆匆走出了堂屋。
時間在沉默中流逝，燭台上的燈芯劈啪作響。
曹操的目光警惕地掃視著門窗的縫隙，陳宮則顯得有些疲憊，閉目養神。
過了好一陣子，呂伯奢才端著一盞搖曳的油燈走了回來。
他先是用油燈小心翼翼地將堂屋內幾處壁龕裡的油燈一一點亮，昏黃的光線勉強驅散了屋角的黑暗。
接著，他拿起案上一個空酒壺，臉上帶著歉意說道
“老夫家中清貧，實在沒有好酒待客。容我往西村走一遭，尋些好酒來，為賢侄與使君壓驚洗塵。”
呂伯奢走得很匆忙，因為西村離呂家莊15裡，來回30公裡，毛驢慢步速度一個小時10公裡，來回需要花一個半時辰，
但曹操這個富家子弟不知道。
因此這個時長也是釀造悲劇的原因之一。
為了緩解糧食短缺和增加收入，漢朝廷有“榷酒”製度，即酒要政府專賣，禁止民間大規模釀酒和賣酒，所以呂伯奢需要前往西村一戶人傢俬底下去換。
“唉，今夜可以在此安睡了。”
他倆從中牟縣逃難出來，隻能天為被，地為席，今天終於有床可以安睡一覺。
極度疲憊之下，他們很快便沉沉睡去。
大約睡了一個時辰，曹操猛地睜開了眼睛。
“噌…噌…噌…”
他屏住呼吸，側耳細聽，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳起來。
他悄悄坐起身，用力揉了揉乾澀的眼睛，確信自己沒有聽錯.
那是磨刀的聲音。
一股寒意瞬間從脊椎竄上頭頂。
曹操立刻抓起枕邊的佩劍，同時用力推醒身旁睡得正沉的陳宮，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的緊張：
“公台，醒醒。你聽，外麵是什麼聲音？”
陳宮被驚醒，睡眼惺忪，但很快也捕捉到了那令人心悸的磨刀聲。
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了驚疑和恐懼。
曹操握緊了冰冷的劍柄，手心沁出冷汗，他湊到陳宮耳邊，聲音充滿了致命的懷疑
“呂伯奢非我至親骨肉，方纔離去時神色匆匆，行為古怪，去了那麼久纔回來，回來又立刻找藉口去買酒，一去不返……
如今夜深人靜，內院竟傳來磨刀霍霍之聲。此間種種，豈不令人疑竇叢生？”
他的分析聽起來冷酷而“有理有據”，每一個疑點都像一根針，紮在陳宮本已放鬆的神經上。
恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了陳宮的心臟。
他下意識地也握緊了劍柄。
兩人屏息凝神，如同兩道融入夜色的鬼影，悄無聲息地溜下床，赤著腳，提著劍，小心翼翼地推開房門，閃身而出，貼著冰冷的牆壁向聲音來源處潛行。
那磨刀聲愈發清晰，正是從廚房方向傳來。
更讓他們頭皮發麻的是，裡麵還夾雜著低低的說話聲。
他們挪到廚房窗下，隻聽裡麵一個粗嘎的聲音說道：
“……捆得結實了，現在動手？‘縛而殺之’，如何？”
“縛而殺之？。”
這四個字如同驚雷在曹操腦中炸響。
他眼中凶光畢露,猛地轉頭看向陳宮，聲音因為極度的緊張和殺意而微微發顫，卻帶著不容置疑的決斷：
“你聽見了，‘縛而殺之’，分明是要對付你我，此時若不先下手為強，你我必成甕中之鱉，束手就擒。”
陳宮張了張嘴，似乎想說什麼，也許是勸阻，也許是再觀察。
但曹操哪裡還給他機會，殺心已熾的他，根本沒等陳宮開口，身體已如離弦之箭般衝出。
他猛地一腳踹開虛掩的廚房門。