這一日，韓馥正在常山書院閱覽群書——廖化全程陪同，外麵侍衛來報，鄴城有緊急信使到。
“快傳信使”廖化道。
信使送上急信，廖化轉交韓馥，韓馥一看，驚的站了起來。
“州牧大人，何事驚慌？”
“元儉，幽州公孫瓚來犯，已經攻入河間國，攻破河間七縣，我需急回鄴城，佈置防衛。”
“若是州牧大人用得廖化，望州牧大人傳信。”
等韓馥回到鄴城，彆駕沮授已經佈置大將鞠義帶兵三萬，整裝待發。韓馥一到，便命令鞠義即刻發兵，攻打公孫瓚。
十日後，鞠義到達河間國，在郡治樂成休整一日，三日後到達束州縣境內，在束州一無名山穀，被公孫瓚伏擊，損失一萬多人，退回樂成，請求援兵。
韓馥收到兵敗資訊大怒，因為平時鞠義性格傲慢，不但惹韓馥不喜，更使府中官吏對其多有怨言，此時府中多人進言治罪。
彆駕沮授進言道：“大將孤懸在外，不可過責，更不可治罪！逼迫過甚恐有反意，再經小人讒言，不堪設想。”
“兵敗如此！難道他還敢造反？不過也不可不察”遂派監軍耿武前往。
卻說鞠義大帳，來了一名青衣文士——郭圖。
“將軍敗仗，損兵折將，韓馥不是大事之人，必會見責，不妨投靠我家將軍，我家將軍四世三公，海內聞名，必能讓將軍一展所長，建立不朽功勳”
“久慕袁將軍，隻是韓州牧對我有提拔之恩，若是此次兵敗能夠原諒與我，免於治罪……若是過於苛責與我，那我便……”
“那我們便拭目以待，哈哈哈”
且說耿武到達樂成，見到鞠義，雖未有何苛責，卻傳達了韓馥命令，自己作為監軍協助負責作戰。
鞠義本就傲慢，情緒也不會藏於胸，聽到此言大怒。
“我在前方拚死拚活為其作戰，稍有失利，便派監軍監視於我，太可惡了！”
耿武被鞠義趕出了大帳，耿武無奈，在樂成附近觀望。
一日後，鞠義帶兵離開樂成，往渤海而去。耿武急回鄴城報告鞠義叛逃的訊息。
“無恥叛徒！”
韓馥接報大怒。
“河間急報”侍衛又進來報告。
“快說！”
“公孫瓚攻破樂成，隨後分兵分擊各縣”
“啊？這可如何是好？這可如何是好？”
“州牧大人，可請袁紹來援”荀諶說道。
“不可，袁家四世三公，袁紹又是反董盟主，所謂‘客大壓主’，若袁紹來了，州牧大人該如何自處？”沮授道。
“可是如此危局，該如何自處？”
“我鄴城還有三萬精兵，自守冇有問題，可向四周郡縣求援。”
“好，那就有勞彆駕發出求援資訊，對了，钜鹿廖化，我親自安排”韓馥道。
當晚，荀諶府一黑影翻越城牆，向城外奔去。
渤海袁紹接到荀諶之報，召集眾人府內議事。
“主公，既然韓馥老兒不識好歹，不如我等即刻出兵，和公孫瓚一同壓迫，迫使其讓出冀州”許攸道。
“隻是還需防備钜鹿廖化，其人實力不凡”郭圖道。
“廖化一農家小兒，雖有實力，也翻不出什麼大浪！即刻起兵，令鞠義守衛河間成平縣；令顏良攻打清河郡；令文醜攻打安平郡”袁紹站起，發令道。