為穩固朝廷，穩定地方，獲得世家士人支援，董卓先後任命了一些有名望的世家黨人；
韓馥為冀州刺史，
劉岱為兗州刺史、
孔伷為豫州刺史，
劉表為荊州刺史，
張邈為陳留太守，
孔融為北海太守，
公孫度為遼東太守，
甚至還任命反對自己的袁紹為渤海太守。
這些示好世家得舉動，並未得到世家認可。在關東大地，暗中醞釀著反董卓的暗流。隨著曹操刺董失敗，逃出洛陽，來到關東，並帶來了皇帝密召，反董卓聯盟終於形成。
公元190年正月，曹操向全國發出討董檄文，各刺史、太守皆起兵響應：
第一路，後將軍南陽太守袁術。
第二路，冀州刺史韓馥。
第三路，豫州刺史孔伷。
第四路，兗州刺史劉岱。
第五路，河內郡太守王匡。
第六路，陳留太守張邈。
第七路，東郡太守喬瑁。
第八路，山陽太守袁遺。
第九路，濟北相鮑信。
第十路，北海太守孔融。
第十一路，廣陵太守張超。
第十二路，徐州刺史陶謙。
第十三路，钜鹿太守廖化。
第十四路，北平太守公孫瓚。
第十五路，上黨太守張楊。
第十六路，烏程侯長沙太守孫堅。
第十七路，祁鄉侯渤海太守袁紹。
加上曹操，共十八路，另外幽州牧劉虞，揚州牧劉繇，荊州牧劉表，益州牧劉焉，西涼太守馬騰，都響應檄文，但因各種原因，未曾出兵。
二月，先期抵達的劉岱，張邈，喬瑁，張超，袁遺，鮑信，廖化，曹操（此時是張邈手下）八人在酸棗盟誓，廣陵太守張超的手下兼好友臧洪，自告奮勇，登壇主持大局，釋出盟誓：
“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。吾等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二誌。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天後土，祖宗明靈，實皆鑒之。”
臧洪語氣慷慨激揚，聲情並茂、涕淚交流，發表了一場鼓舞人心的盟誓演說。聽到這篇盟誓上至刺史將侯、下至卒伍仆隸，冇有不感動振奮的，廖化又建議將此盟誓發往全國各地，以鼓舞，激勵反董義士。
眾人有意推劉岱為盟主，劉岱也一時意動，曹操卻以會盟其他諸路兵馬未到為由，暫緩推選盟主，等到十八路兵馬到齊，再共推盟主。因此，劉岱在心裡怨恨曹操，也由此怨恨其上司張邈，為後期二人決裂埋下伏筆。
卻說會盟諸路兵馬士氣高漲，群情激憤，眾人商議進軍虎牢關，廖化自告奮勇，勇擔先鋒重任，帶領一萬钜鹿軍，殺往虎牢關。
虎牢關守將胡軫早已探知訊息，率領三千西涼鐵騎出關五裡迎戰。
以此來說，西涼軍還是很悍勇囂張的，以三千騎兵竟敢迎戰廖化帶來了一萬兵馬，其中還有三千騎兵。
可能是因為邊軍常年和異族作戰，戰力強悍，根本看不起內地的治安軍，可钜鹿軍隊卻和其他地方軍隊不一樣，钜鹿軍可是參加過黃巾之亂的，不管是廖化訓練的軍隊，還是黃巾軍投降過來的黃巾降卒，那都是參加過大戰的，後期又經過了廖化的不斷訓練，戰力又有了極大提升。
廖化也準備在此場討董大戰中不再藏拙，而是一戰成名！
要戰那便戰吧！