可是就在呂布內心裡不平衡的時候，劉備卻是嚴詞拒絕了陶謙的托付，說什麼也不同意做徐州牧。
此時劉備三兄弟都來到陶謙的病床前，劉備就有些難過的說:「州牧大人，吾劉備來徐州是要幫助大人守好徐州，讓徐州的百姓過上平靜幸福的生活，並沒有要取而代之的心理。
大人不要胡思亂想，好好養病一定會恢複健康的，畢竟徐州還需要大人的。
放心大人，吾劉備一定全心全意的協助大人守好徐州的。」
此時病重的陶謙看著劉備有些讚賞的說:「那好吧！玄德，那此事就暫時先放一放，等以後吾等再行商議吧！」
劉備於是又和陶謙聊了一會徐州的事情，就帶著三兄弟退了出來。
等劉備走出了城主府，騎上他那匹白色的駿馬，如疾風一般疾馳而去，向著自己的府邸奔去。
一路上，他的心情有些沉重，因為剛剛在城主府裡，州牧大人提出了一個讓他意想不到的建議——將徐州讓給他。
劉備一邊駕馭著馬匹，一邊思考著這個問題。
他知道這是一個難得的機會，如果接受了州牧大人的好意，他和他的兄弟們就能夠真正擁有屬於自己的地盤，不再寄人籬下。
然而，他的內心卻充滿了矛盾和糾結。
就在這時，張飛突然在一旁開口問道：「大哥，既然州牧大人如此好意，想要將徐州讓給吾等，大哥為何不接下來呢？
這樣一來，吾等三兄弟也算是真正有了自己的地盤，可以大展拳腳了啊！」
劉備一聽，立刻瞪了張飛一眼，嗬斥道：「三弟，休得胡言！
吾等來此的目的是為了幫助州牧大人，而非貪圖他的地盤。
若吾等接受了他的好意，豈不是成了不仁不義之人？」
張飛一聽就要再說什麼，可是此時關羽馬上說道:「三弟，不可再說了，大哥有他的考慮，吾等就跟著大哥行事就可以了。」
張飛雖被關羽勸住，但仍是滿臉不服氣，嘴裡嘟囔著：「放著現成的地盤不要，偏要做那仁義之事，這不是傻嗎？」
劉備勒住韁繩，停下馬，嚴肅道：「三弟，仁義乃立身之本。
若為了地盤而失了仁義，即便得了徐州，又怎能服眾，如何成就大業？」
張飛聽後，雖還是不太理解，但也不敢再反駁。
正說著，前方突然出現一群難民，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
劉備見狀，立刻下馬，詢問難民情況。
原來，附近遭遇了旱災，莊稼顆粒無收，他們隻能背井離鄉，來徐州討口飯吃。
劉備眉頭緊鎖，心中憂慮，他深知徐州百姓生活不易，若此時自己貪圖地盤，又如何對得起這些受苦的百姓。
於是他對關羽和張飛說：「吾等要堅守仁義，先幫百姓度過難關，徐州之事，以後再說。」
說罷，帶著兄弟們去安排救助難民的事宜了。
就在這個時候，呂布同樣也得知了劉備並沒有接受陶謙的托付這一訊息。
他正坐在自己的府邸之中，身邊站著張遼和高順二人。
呂布嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，然後對著張遼和高順說道：「哈哈，看來劉備這家夥還是有點自知之明的嘛。」
張遼此時說道:「大人，劉備過於迂腐，隻不過看來此時陶謙已經病入膏肓，不久於人世了，他的兩個兒子都不是合適的徐州牧人選，估計接下來陶謙在死之前一定還會托付徐州的。」
呂布此時一聽也皺起了眉頭道:「那可如何是好啊？
要是劉備接了徐州，吾等就要繼續寄人籬下了。」
此時張遼一聽計上心頭道:「溫侯，素在下直言，陶謙之所以要把徐州交給劉備，無外乎就是一個看上了劉備的仁義之名，另外也是覺得隻有劉備任徐州牧以後會善待他的兩位公子。」
張遼的話音未落，就看見高順在一旁點頭讚同。
呂布一聽就皺眉道:「如此一來吾之名聲確實難與那大耳賊相提並論，那吾也不甘心就這麼看著徐州如此輕易地落入劉備之手。」
張遼此時一聽就說道:「既然溫侯不甘心的話，在下倒有一計，不知道溫侯可願意聽取。」
呂布一聽就眼前一亮說道:「文遠，不必擔心直說就可。」
張遼一臉沉穩，不慌不忙地說道：「溫侯啊！既然劉備不肯接受徐州牧這個職位，那對吾等來說，可真是一個難得的好機會啊！
依在下之見，您不妨趁著這段時間，多去探望一下陶謙的病情。
這樣一來，既能顯示出您的關懷之情，又能讓陶謙感受到您的誠意。」
他稍稍停頓了一下，接著說：「不僅如此，您還可以與陶謙的兩個兒子建立良好的關係。
畢竟，他們也是陶謙的至親，將來在徐州的事務上，或許能給您提供一些幫助呢！」
呂布聽後，眼睛一亮，連連點頭道：「文遠此計甚妙！就如汝所言。」
當下便帶著張遼等人前往陶謙府邸。
到了之後，呂布一臉關切地走到陶謙床前，噓寒問暖，還送上珍貴藥材。
陶謙雖病重，但心裡也對呂布的這番舉動有了些好感。
隨後，呂布又與陶謙的兩個兒子交談，送他們一些小禮物，很快便和他們熟絡起來。
而此時劉備這邊，依舊忙著救助難民，絲毫不知呂布的謀劃。
張飛看著忙碌的眾人，還是有些不理解大哥為何不接受徐州，關羽則默默協助劉備，堅信大哥的決定。
幾日後，陶謙的病情愈發嚴重，徐州未來的歸屬，在這暗流湧動中變得更加撲朔迷離。
此時身在許都的曹操也知道了徐州的事情，他正在大堂裡麵和幾位謀士商議。
就聽曹操說道:「看來陶謙命不久矣，接下來就應該是劉備和呂布的徐州之爭了。」
此時就看見程昱站出來說道:「主公，吾等現在就坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷的時候，主公再出動兵馬一舉拿下徐州就可以了。」
荀攸此時也是嚴肅的說道:「主公不可隻看著，吾等要偷偷派人去說服呂布讓他爭奪徐州牧，讓他更加不甘心把徐州讓給劉備，這樣一來主公纔可以讓他們鷸蚌相爭漁翁得利啊！」
曹操聽了二人之言，摸著下巴思索起來。
他笑道：「二公所言皆有道理。
如此，便雙管齊下。
一方麵，派人秘密去見呂布，以利相誘，激他與劉備相爭；
另一方麵，密切關注徐州局勢，待他們內耗到一定程度，吾軍再出手。」
於是，曹操安排手下能言善辯之士，帶著重金與承諾，快馬加鞭趕往徐州去見呂布。
而徐州這邊，陶謙病情日益加重，已到彌留之際。
他心中也在權衡著徐州未來的主人，呂布的殷勤和劉備的仁義都在他心中考量。
劉備依舊忙著救助難民，無暇顧及其他；
呂布則在等曹操使者到來，心中打著自己的算盤。