天剛矇矇亮，東方天際泛起一抹魚肚白，將淮河沿岸的平原染得微亮。孫策率領的五千江東鐵騎，終於在疾馳一夜後，抵達了距離彭城十裡開外的一片開闊地帶。此處地勢平坦，左側有一條小河蜿蜒流過，水源充足，右側是茂密的樹林，便於隱藏斥候，正是安營紮寨的絕佳之地。
「傳我將令，全軍就地安營！」孫策勒住烏騅馬的韁繩，亮銀鎧甲上凝結著夜露，在晨光中泛著冷冽的光澤。他抬手抹去額角的汗珠，目光望向不遠處的彭城方向，那座城池在薄霧中若隱若現，城牆高聳，輪廓分明，如同一頭蟄伏的巨獸，守護著徐州的東大門。
軍令一下，五千江東將士立刻有條不紊地行動起來。有的砍伐樹木搭建營帳，有的挖掘壕溝設定防禦，有的搬運糧草輜重，有的牽著戰馬前往河邊飲水。一時間，營地中人聲鼎沸，卻又秩序井然，儘顯江東精銳的強軍風範。魯肅騎著白馬，緩緩穿梭在營地之中，時不時停下腳步，指點將士們加固營寨的薄弱之處，目光中滿是審慎。
半個時辰後，一座簡易卻堅固的營寨已然成型。數十頂黑色營帳整齊排列，外圍挖掘著深寬各丈餘的壕溝，溝邊豎起了密密麻麻的鹿角，營門處由精銳士卒手持兵刃守衛，戒備森嚴。孫策的中軍大帳位於營地中央，帳內陳設簡潔，一張案幾上擺放著剛剛鋪開的地形圖，旁邊放著將士們送來的食物——幾塊乾硬的麥餅、一小碗鹹菜和一壺溫水。
孫策盤腿坐在案幾旁，拿起一塊麥餅，就著鹹菜慢慢咀嚼。他的目光卻始終沒有離開地形圖，手指無意識地在代表彭城的位置摩挲著。彭城作為徐州的門戶，地理位置極為重要，進可攻退可守，是前往下邳的必經之路。而此刻，這座關鍵城池中，住著的並非呂布的嫡係，而是劉備及其麾下的人馬，更讓他忌憚的是，劉備身邊還有關羽、張飛兩位絕世猛將。
關羽的青龍偃月刀，張飛的丈八蛇矛，皆是天下聞名的神兵利器，二人的武藝更是冠絕當世，絲毫不遜於任何諸侯麾下的猛將。孫策自忖，若是正麵交鋒，自己未必能勝過關羽，而張飛的勇猛，更是讓江東將士聞之色變。此次奔襲徐州，他本就兵力不足，若是劉備選擇站在呂布一邊，派遣關羽、張飛率軍出城夾擊，自己這五千人馬恐怕連彭城的城門都摸不到，隻能铩羽而歸。
「劉備……」孫策低聲念著這個名字，眉頭緊鎖。他與劉備素未謀麵，隻聽聞其素有仁德之名，早年顛沛流離，如今依附呂布占據彭城，處境頗為微妙。這樣一個野心勃勃卻又隱忍不發的人，在如此關鍵的時刻，究竟會做出怎樣的選擇？是幫助呂布抵禦自己，還是坐山觀虎鬥，亦或是趁機倒戈，與自己聯手對付呂布？
無數個念頭在孫策腦海中盤旋，讓他食不知味。他深知，此次複仇之戰的關鍵，並非在於能否擊敗呂布，而在於能否順利通過彭城這一關。劉備的態度，將直接決定這場戰事的走向。若是劉備按兵不動，他便可以集中兵力，繞過彭城直取下邳，給呂布一個措手不及；若是劉備選擇幫助呂布，他隻能無奈退兵，再做圖謀；若是劉備選擇聯手，那這場複仇之戰，或許會多出幾分勝算。
正在孫策沉思之際，帳外傳來一陣沉穩的腳步聲。「主公，魯軍師、潘將軍、淩將軍到了。」帳外士卒的通報聲打斷了他的思緒。
「讓他們進來。」孫策收起思緒，將手中的麥餅放下，重新坐直了身子。
帳簾被掀開，魯肅、潘璋、淩操三人依次走入帳中。魯肅依舊手持羽扇，身著青色儒衫，神色從容；潘璋身披黑色戰甲，手中提著開山斧，臉上帶著幾分剛猛之氣；淩操則一身銀色鎧甲，腰間挎著短刀，目光銳利如鷹。三人走到案幾前，對著孫策拱手行禮：「屬下參見主公。」
「諸位免禮，坐吧。」孫策擺了擺手，示意三人在案幾兩側的蒲團上落座。「營寨已經安置妥當？將士們的狀態如何？」
「回主公，營寨已加固完畢，壕溝與鹿角皆已設定妥當，營門處安排了雙倍兵力守衛。將士們雖經一夜奔襲，但士氣高昂，稍作休整便可投入戰鬥。」魯肅率先答道，羽扇輕搖，「隻是我軍長途奔襲，糧草補給有限，不宜久戰，還需儘快確定下一步行動計劃。」
孫策點了點頭，說道：「本侯正有此意。今日召集諸位前來，便是想問問你們，覺得劉備在彭城之中，會做出怎樣的選擇？是幫呂布，幫我們，還是兩不相幫？」
這個問題一出，帳內的氣氛頓時變得凝重起來。潘璋性子最急，率先開口說道：「主公，依末將之見，劉備定然會幫呂布！那劉備如今依附於呂布，受呂布庇護，得了彭城這塊立足之地，如今呂布有難，他豈有坐視不管之理？更何況，關羽、張飛那兩個莽夫，向來以忠義自居，定然會慫恿劉備出兵相助呂布，與我們為敵！」
潘璋越說越激動，猛地一拍大腿：「不過主公也不必擔心！那關羽、張飛雖勇，但我江東兒郎也絕非吃素的！末將願請命為先鋒，率領一支人馬，直取彭城城門，先將那兩個莽夫斬於馬下，再與主公彙合，一同殺向下邳，為老主公報仇！」
淩操搖了搖頭，反駁道：「潘將軍此言差矣。劉備此人，野心勃勃，絕非久居人下之輩。他依附呂布，不過是權宜之計，心中未必真心臣服。如今我軍來襲，呂布陷入兩難境地，正是劉備坐山觀虎鬥的好時機。他若是幫助呂布，打贏了此戰，呂布未必會感念他的功勞，反而可能會忌憚他的實力，日後定然會對他不利；若是幫助我們，打贏了呂布，我們占據徐州，他依舊隻能依附於我們，處境未必會比現在好多少。」
他頓了頓，繼續說道：「所以，末將以為，劉備最有可能的選擇，是兩不相幫，固守彭城。他既不會幫助呂布，也不會幫助我們，隻會緊閉城門，靜觀其變，等待我們與呂布兩敗俱傷之後，再坐收漁翁之利。」
孫策聞言，點了點頭，目光轉向魯肅，說道：「軍師，你以為呢？」
魯肅放下羽扇，神色嚴肅地說道：「主公，淩將軍所言，與屬下不謀而合。劉備此人，看似仁德，實則深謀遠慮，隱忍至極。他早年輾轉於各路諸侯之間，雖始終未能立足，但也練就了一身審時度勢的本領。如今他占據彭城，兵力僅有三千餘人，無論幫助哪一方，都難以改變戰局，反而可能引火燒身，讓彭城陷入戰火之中。」
「更何況，關羽、張飛雖勇猛善戰，卻也並非有勇無謀。關羽重義，他或許會感念呂布的庇護之恩，想要出兵相助，但張飛雖魯莽，卻也懂得保全自身的道理。而劉備身邊，還有糜竺、孫乾等謀士，他們定然會勸說劉備兩不相幫，儲存實力。」
魯肅拿起案幾上的地形圖，指著彭城與下邳之間的位置，說道：「主公請看，彭城與下邳之間，有一條官道相連，若是劉備想要出兵相助呂布，隻需率軍出城，便可截斷我軍的後路。但他若是這麼做，必然會遭到我軍的猛烈反擊，彭城也會因此空虛，一旦呂布戰敗，他便會陷入孤立無援的境地。反之，若是他兩不相幫，固守彭城，無論我們與呂布誰勝誰負，他都能保全自身實力，甚至可能在戰後獲得更大的利益。」
「所以，屬下斷定，劉備必然會選擇按兵不動，兩不相幫。他會緊閉彭城城門，加固城防，既不與我們為敵，也不與呂布聯手，隻是靜觀局勢變化。」魯肅的語氣斬釘截鐵，帶著十足的信心。
孫策沉默了片刻，腦海中不斷思索著魯肅的分析。他覺得魯肅說得極為有理，劉備作為一個野心勃勃的諸侯，定然不會輕易捲入這場對他沒有任何好處的戰事之中。兩不相幫，確實是他當下最明智的選擇。
「若是劉備真的兩不相幫，那我們便可繞過彭城，直取下邳，打呂布一個措手不及！」孫策眼中閃過一絲精光，語氣中帶著幾分興奮。