晨曦微露，天光如練，穿透廬江太守府的雕花窗欞，在青磚地麵上投下斑駁的光影。府中演武場的晨練呼喝聲尚未散儘，前廳的廊柱間已肅立著數名甲士，腰懸利刃，神色肅穆——孫策昨夜三更便傳下軍令，今日卯時三刻，召周瑜、魯肅、黃蓋、程普四人議事，不得有誤。
卯時剛過，四人便已齊聚前廳外。周瑜身著月白錦袍，腰束玉帶，麵如冠玉，目若朗星，步履輕緩卻自帶鋒芒；魯肅一襲青布長衫，身形魁梧，麵容忠厚，眼神中透著沉穩睿智；黃蓋與程普皆是戎裝在身，鎧甲上的霜氣尚未散儘，前者須發微白卻精神矍鑠，後者麵容剛毅，腰間長刀的刀柄被摩挲得發亮。四人並肩而立，沒有多餘的閒談，隻偶爾交換一個眼神，皆知孫策此刻急召，必有大事。
「主公到！」隨著侍從的高聲通報，孫策大步流星地從後堂走出。他今日身著玄色勁裝，外罩一件織金披風，披風下擺隨著步伐輕輕擺動，獵獵作響。年僅二十五歲的他，麵容英挺，劍眉星目，下頜的短須剛勁有力，眼底藏著久經沙場的銳利與殺伐果斷。隻是此刻，他眉宇間似有一絲鬱結，步伐雖穩，卻少了幾分平日的爽朗。
「公瑾、子敬、公覆、德謀，快請坐。」孫策抬手示意，聲音略帶沙啞，顯然昨夜未曾安睡。四人依序落座，目光皆集中在孫策身上，等候他開口。
孫策坐定在主位上，手指輕輕敲擊著麵前的案幾，案上擺放著兩份卷帛，封蠟完好，顯然是剛收到的急件。「昨夜三更，接連收到兩封密信。」他開門見山，語氣凝重，「一封來自許都，是曹操所遣使者送達；另一封來自鄴城，乃袁紹派人參拜。」
此言一出，四人皆是心頭一震。如今天下格局微妙，曹操挾天子以令諸侯，占據中原腹地；袁紹雄踞河北，兵甲強盛，乃是天下第一諸侯；而袁術據淮南，地廣糧足，卻野心勃勃，早已蠢蠢欲動。這兩大諸侯同時遣使，絕非偶然。
「主公，曹操與袁紹素來麵和心不和，此番一同遣使，莫非是為了袁術？」周瑜率先開口，他心思縝密，瞬間便猜到了關鍵。
孫策讚許地點點頭，拿起案上的卷帛，緩緩展開：「公瑾所言不差。袁術自恃淮南富庶，兵精糧足，竟於上月在壽春稱帝，國號『仲氏』，置公卿百官，倒行逆施，已引得天下共憤。曹操與袁紹皆欲起兵討伐，故而遣使來我江東，約我一同出兵，共誅此逆。」
魯肅聞言，眉頭微蹙：「袁術稱帝，確實犯了天下大忌，人人得而誅之。隻是曹操與袁紹各懷異心，此番聯合討逆，恐怕並非真心為了漢室，而是想借機擴充勢力。我江東剛剛平定六郡，根基未穩，是否出兵，還需審慎。」
黃蓋性情剛直，一拍大腿道：「主公！袁術那廝狼子野心，早該討伐！他此前數次覬覦我江東地盤，若不趁此機會聯手除之，日後必成大患！某願率軍為先鋒，直搗壽春！」
程普也附和道：「公覆所言極是。如今天下諸侯皆欲討袁，我江東若不應戰，恐落得個『助逆』之名，於主公聲譽不利。隻是出兵多少，如何部署，還需主公定奪。」
孫策聽著四人的議論，卻並未立刻表態。他一手扶著額頭，指腹輕輕按壓著眉心，似在權衡利弊，另一隻手則在椅子的扶手上輕輕點著，發出「篤、篤、篤」的輕響，在寂靜的前廳中格外清晰。他的目光掃過案上的兩份書信，又落在四人臉上，眼底的神色變幻不定——江東六郡雖已平定，但內部尚有山越作亂，外部則強敵環伺，北有曹操、袁紹，西有劉表，東有呂布，若傾巢而出討伐袁術，難免顧此失彼；可若是按兵不動，又會錯失良機，且得罪曹、袁兩大諸侯，於江東發展不利。
就在眾人各懷心思，前廳陷入短暫沉默之際，侍從再次通報：「啟稟主公，許都使者程昱先生、鄴城使者郭圖先生已至府外，請求覲見。」
「讓他們進來。」孫策放下扶著額頭的手，坐直了身子，神色恢複了往日的威嚴。
片刻後，兩名使者並肩走入前廳。左側一人身著深色儒衫，麵容清瘦，目光銳利，正是曹操麾下重要謀士程昱；右側一人錦衣華服，麵容俊朗，卻帶著幾分不易察覺的傲氣，便是袁紹帳下的郭圖。二人進入前廳後，目光先是快速掃過廳內眾人，隨即對著孫策拱手行禮：「在下程昱（郭圖），見過孫討逆將軍。」
「二位先生免禮，請坐。」孫策抬手示意，語氣平淡，聽不出喜怒。
程昱與郭圖謝座後，分坐於兩側客座。程昱率先開口，開門見山：「將軍，袁術稱帝叛逆，天地不容，曹公已決意起兵討伐，如今兵鋒已指向淮南。素聞將軍勇冠三軍，心懷漢室，特遣在下前來，懇請將軍出兵相助，共誅此賊，以安天下。」
郭圖也緊接著說道：「孫將軍，我家袁公久慕將軍英名，如今袁術僭越稱帝，乃是袁家之恥，更是天下之禍。袁公已集結河北大軍，欲南下討逆，望將軍能與我軍聯手，東西夾擊，一舉蕩平淮南。事成之後，袁公必會上表朝廷，為將軍請功。」
二人一唱一和，言辭懇切，卻都帶著各自的目的。程昱的話語中透著務實，強調「共誅逆賊」的大義；郭圖則搬出「袁家之恥」，又以「請功」為誘餌，試圖拉攏孫策。
廳內眾人的目光再次聚焦在孫策身上，等候他的答複。然而孫策卻依舊沉默，隻是那雙銳利的眼睛，在程昱和郭圖臉上來回掃視，彷彿要看穿二人的心思。他的手指依舊在椅扶上輕輕點著，節奏不變，卻讓廳內的氣氛愈發凝重。
周瑜見孫策遲遲不說話，生怕冷落了兩位使者，更怕錯失聯合討逆的時機，忙起身對著程昱和郭圖拱手道：「二位先生放心，我江東自然會與曹公、袁公一同出兵，攻討袁術！」
他話音剛落，程昱和郭圖皆是眼前一亮，正要道謝，周瑜卻繼續說道：「袁術僭越稱帝，逆天而行，已是天下公敵，人人得而誅之。我江東深受漢室恩澤，主公更是忠勇之人，豈能坐視叛逆橫行？此番討袁，我江東必當全力以赴，與二位大人麾下將士並肩作戰，共扶漢室。」
這番話擲地有聲，既表明瞭立場，又抬高了江東的道義地位。黃蓋和程普聞言，皆是點頭讚同，魯肅卻微微皺眉，看向孫策，似乎在擔憂周瑜這番話是否過於倉促。
程昱畢竟老謀深算，並未立刻喜形於色，而是看向周瑜，語氣平和地問道：「周公瑾先生所言，固然大義凜然。隻是不知，這是先生的主張，還是孫將軍的決斷？」
郭圖也附和道：「正是。我等此次前來，是向孫將軍請盟，還需將軍親口應允，我等方能回去複命。」
二人此言，顯然是擔心周瑜越俎代庖，畢竟江東的決策者是孫策。廳內的目光再次彙聚到孫策身上，周瑜也有些尷尬地看向主公，等待他的最終表態。