時維建安二年孟秋，兗州城內的暑氣已經消退了大半，但在王氏府邸深處的那座青磚壘就的議事堂裡，卻依舊被一層密不透風的熱浪所籠罩著。這座議事堂位於府邸的核心地帶，四周高牆環繞，彷彿將外界的清涼完全隔絕在外。堂外那棵老槐樹上的蟬兒，原本還在歡快地鳴叫著，彷彿在訴說著夏日的炎熱。然而，家丁們卻用浸過井水的布巾將它們捂得嚴嚴實實，讓它們無法再發出聲音。就連那簷角上懸掛著的銅鈴，也似乎感受到了這壓抑的氣氛，悄悄地收斂了自己的聲氣，不再發出清脆的聲響。
然而，與這堂外的安靜形成鮮明對比的，是堂內那八張梨花木太師椅的周圍。這裡彷彿燃燒著八簇看不見的闇火，將周圍的空氣都烘烤得又燥又稠。
這八簇闇火雖然沒有熊熊燃燒，但卻散發出一種令人感到燥熱的氣息，讓人在這夏日裡也不禁額頭冒汗。
議事堂是按兗州世家的位次排布的。上首兩張椅空著一張，鋪著玄色織金錦墊的那把屬於王家——椅背上雕的纏枝蓮比其餘七張都密三分，蓮心嵌著的赤銅釘在晨光裡泛著冷光。
在左手邊的的是門口的陳家小廝。那小廝剛要喊「家主到」，就被王彥章身邊的老管家王福用眼神製止了。王彥章穿了件石青色的直裰，領口和袖口滾著圈暗紋銀絲，那是去年許昌禦賜的料子，整個兗州隻有他一人有。他今年五十六歲，頭發已白了大半，卻沒像其他家主那樣染黑，就那麼隨意地用根玉簪綰著，臉上的皺紋深卻不鬆，尤其是眉骨下那兩道，斜斜地劃到鬢角，看著便有股不怒自威的沉勁。他手裡沒拄柺杖，也沒讓家丁攙扶，就那麼慢悠悠地走進來，步子不快，卻每一步都踩在眾人的心尖上——堂內八個人，除了韓敬之還能端著幾分鎮定，其餘七個都下意識地攥緊了手裡的東西，張肅之的和田玉、李硯之的鬍子、陳仲謀的茶盞，連吳伯庸袖袋裡的薄荷丸都被捏碎了兩粒。
「王家兄台！」最先起身的是張肅之，他年紀比王彥章小兩歲，卻跑得比誰都快，剛要躬身行禮，就見王彥章抬手虛扶了一下。緊接著，李硯之、趙承業、陳仲謀等人也都站了起來，八個身影在堂內排成參差不齊的一列，躬身時衣料摩擦的「簌簌」聲，倒比剛才的議論聲整齊多了。韓敬之雖慢了半步，卻行得最標準，腰彎得幾乎與地麵平行，手裡的《春秋》緊緊貼著腿側，連卷邊都不敢翹起來。