徐州牧府的議事堂內，檀香嫋嫋，驅散了初秋的微涼。
陶謙身著深青色錦袍，端坐在主位上，手中捧著一卷竹簡，目光卻未落在竹簡上，而是緊鎖著堂外的庭院
——自曹豹率領五千兵馬前往彭城駐守後，他便日夜懸心，生怕曹操大軍來得太快，彭城守不住。
議事堂下，糜竺與陳圭相對而坐，正低聲討論著戰局。
糜竺手指輕輕敲擊著案幾，語氣帶著幾分篤定：「陳從事，彭城經去年修繕，城牆又加高了三尺，護城河也挖深了丈餘，本就易守難攻。
如今曹豹將軍帶去萬餘精兵，再加上彭城原本的兩千守軍，足有一萬五千兵馬，擋住曹操的先鋒軍，支撐個十天半個月絕無問題。」
陳圭捋了捋頜下的胡須，點頭附和：「糜彆駕所言極是。劉備將軍已率兩千兵馬從平原出發，呂布將軍也答應出兵相助，不出五日，兩軍便能抵達徐州。
到時候我們三路兵馬彙合，再一同前往彭城支援，定能將曹操大軍擊退。」
陶謙聽著二人的分析，緊繃的肩膀終於放鬆了些，臉上露出一絲久違的笑容。
他放下手中的竹簡，歎了口氣：「若真能如此，便是徐州百姓之福。曹操挾憤而來，手段狠辣，若彭城失守，徐州便門戶大開，後果不堪設想啊。」
話音剛落，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著士兵的呼喊：「斥候急報！彭城有急報！」
陶謙、糜竺、陳圭三人臉色同時一變，陶謙猛地站起身，高聲道：「快讓他進來！」
隻見一名斥候身披塵土，甲冑上還沾著血跡，跌跌撞撞地衝進議事堂，「噗通」一聲跪倒在地上。
雙手高高舉起一封染血的密信，聲音嘶啞地稟報道：「啟稟州牧大人！彭城……彭城丟了！」
「什麼？！」
陶謙隻覺得腦子「嗡」的一聲，踉蹌著上前一步，一把奪過密信，手指因激動而微微顫抖。
他展開密信，目光快速掃過上麵的字跡，越看臉色越白，最後猛地將密信摔在地上。
怒目圓睜，指著斥候厲聲問道：「你再說一遍！彭城怎麼會丟？曹豹呢？他帶去的萬餘兵馬呢？！」
斥候被陶謙的怒氣嚇得渾身發抖，連忙磕了個頭，顫聲說道：「大人，曹豹將軍率軍抵達彭城時，城防還未來得及加固，曹軍先鋒就到了
——領軍的是夏侯惇、李典、樂進三員大將，帶了五千兵馬。曹豹將軍出城迎戰，可……可還沒撐過十合，就被夏侯惇擊敗，隻能退回城中。
誰料曹軍緊隨其後，一鼓作氣就攻破了城門，彭城……半日不到就丟了！曹豹將軍帶著殘兵，已經往徐州方向逃來了！」
「廢物！真是個廢物！」
陶謙氣得渾身發抖，指著彭城方向，破口大罵，「一萬五千兵馬！加固過的城池！竟然連半日都守不住！我養著這樣的將領，何用之有！」
他胸口劇烈起伏，一口氣沒上來，竟忍不住咳嗽起來，臉色瞬間變得蒼白。
糜竺和陳圭也徹底愣住了，兩人你看看我，我看看你，眼中滿是震驚和慌亂。
他們原本以為，彭城至少能支撐十天半個月，可誰能想到，才剛開戰，徐州的門戶就丟了！
這一下，不僅劉備和呂布的援軍來不及彙合，就連徐州城，也直接暴露在曹操的兵鋒之下！
「州牧大人，您息怒，身子要緊！」
糜竺最先反應過來，連忙上前扶住陶謙，輕聲勸慰。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉頭看向斥候，沉聲問道：「你可知，彭城失陷後，曹操是如何處置城中百姓的？他之前放言，『不降便屠城』，此事可屬實？」
陶謙聽到「屠城」二字，也停下了咳嗽，眼中滿是擔憂
——彭城城中有三萬多百姓，若是真被屠戮，他這個徐州牧，便是千古罪人！
斥候連忙搖頭，語氣帶著幾分慶幸：「大人，萬幸！曹操原本確實下令要屠城，可他身邊有一個叫韓明的人，上前勸阻了他，說屠城會激起徐州百姓的反抗，不利於後續攻城。
曹操聽了之後，便改了主意，下令讓夏侯惇好生安頓百姓，不得驚擾，如今彭城百姓秋毫無犯！」
「韓明？」
陶謙、糜竺、陳圭三人同時愣住，異口同聲地問道。
陶謙皺緊眉頭，在腦海中仔細搜尋著這個名字，可想了半天，也沒想起徐州境內，或是曹操麾下，有這麼一號人物。
他看向糜竺和陳圭，疑惑地問道：「你們二人，可知這個韓明是誰？竟能在曹操麵前直言進諫，還能讓他改變主意？」
糜竺搖了搖頭，臉上滿是困惑：「大人，我常年掌管徐州錢糧，與各州郡的官員、將領也多有往來，從未聽過『韓明』這個名字。
看此人能勸阻曹操屠城，想必在曹操麾下頗有分量，可為何之前從未有過訊息？」
陳圭也捋著胡須，沉吟道：「曹操麾下的謀士，如郭嘉、程昱、荀攸等人，皆是天下聞名；
將領如夏侯惇、夏侯淵、曹洪、於禁、徐晃之流，也都是出身名門或戰功赫赫之輩。
這個韓明，既不在謀士之列，也不在將領之中，卻能讓曹操聽他的勸諫，實在蹊蹺。」
陶謙沉默下來，手指無意識地敲擊著案幾。
他心中滿是疑惑——這個突然冒出來的韓明，到底是什麼人？
是曹操新招攬的謀士，還是隱藏在軍中的得力助手？
他為何要勸阻曹操屠城？
是真心憐憫百姓，還是另有圖謀？
「不行，此事必須查清楚！」
陶謙猛地抬起頭，眼中閃過一絲銳利，「糜彆駕，你立刻派人去打探韓明的底細，查清他的出身、來曆，以及在曹操軍中的職位。
陳從事，你速去清點徐州的兵馬，加固城防，做好應戰準備——曹操拿下彭城後，定會很快率軍來攻徐州，我們不能再出任何差錯！」
「是！」糜竺和陳圭齊聲應道，連忙起身，快步走出議事堂，各自去安排事務。
議事堂內，隻剩下陶謙一人。
他走到窗邊，望著彭城方向，心中五味雜陳。
彭城雖丟，但百姓無恙，也算是不幸中的萬幸。
可那個叫韓明的人，卻像一顆石子，投進了他心中平靜的湖麵，激起了層層漣漪。
「韓明……」
陶謙輕聲念著這個名字，眼中滿是疑惑，「你到底是敵是友？是徐州百姓的救星，還是曹操派來的又一枚棋子？」
秋風從窗外吹進，捲起地上的密信，發出「嘩啦」的聲響。
陶謙看著那封染血的密信，心中暗暗下定決心——無論這個韓明是誰，他都必須儘快查清真相，否則，在接下來與曹操的對戰中，徐州隻會陷入更加被動的境地。
而眼下，他能做的，隻有儘快做好防禦，等待劉備和呂布的援軍，守住徐州這最後一道屏障。