此時，在左將軍府中，劉備依舊過著田園耕作的日子，表麵閒適，實則韜光養晦。
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他俯身田間，或施肥除草，或蹲坐田埂稍作歇息。
四周雖有護衛環伺，名為保護，實為監守。
直到今日，他才徹底想通。
「許大人乃天子舅父，此事本不該有半點牽連——我從未聽聞天子生母尚有兄弟姐妹……」
「可即便如此，他仍一口咬定身份，其意不言自明。陛下如今亦有意重掌權柄，畢竟身為漢室之君。」
劉備默然思忖，目光漸亮。
最終輕嘆一聲：「唉……我不過是許大人搬來的一塊擋箭牌罷了。隻要我在許昌一日，他們的注意力終將落在我身上。」
難怪……
一開始便賜我皇親國戚的身份。
這是要將我困死在這許昌城中了。
一種無處可逃的壓抑感，悄然瀰漫心頭。
「不知二弟與三弟，如今境況如何。」
劉備眼中閃過一絲銳光。早在動身前來許昌之際，他便已與關張二人約定：若自己終究無法脫身，便以「天子蒙塵、漢室傾危」為名，轉投劉表，暫居荊州，安頓根基。
而後徐圖再起，而他自己，則伺機而動，隻待曹操稍有鬆懈，立即抽身離去。
然而此刻看來，希望渺茫，恐怕此生再難邁出這城門一步。
正思忖間，門外忽有數隊兵士列陣而來，鎧甲泛銀，乃是輜重營獨有的製式。
他們快步抵達劉備宅邸外的竹籬前，高聲問道：「此處可是劉皇叔府上？」
「正是在下。」
劉備躬身一禮，姿態極儘謙卑。
他目光微凝，已認出那銀甲材質非凡——唯有許楓掌管的輜重營才用得起這般裝備。其餘各營，財力遠不及此。畢竟，國庫出入皆由其手，權柄之重，非同小可。
「好！王爽可在？！」
「嗯？」
劉備心頭猛然一沉。
這時，護衛隊中一名青年遲疑出聲：「我……我便是王爽。」
「黃忠將軍親點你入輜重營神弓隊，任副統領，即刻隨我前往。」
「我？！」
那喚作王爽的年輕人滿臉驚愕，其餘護衛更是震驚得說不出話來，眼中滿是艷羨，幾乎要破開胸膛溢位。
什麼？！進輜重營？！
「牛啊兄弟！你竟被選中了！神弓隊是何等所在？黃忠又是何人？！」
眾人交頭接耳，麵麵相覷，卻無人知曉。
唯有劉備驀然憶起——
早前確有一位老將，名為黃忠。
那人……竟是輜重營的宿衛？！
還真的是許楓大人麾下之人？！
劉備心中頓時如刀絞一般。天啊……本有機會藉此人搭上線，順勢結識許楓，再以肺腑之言打動其心，求得助力，助我逃離許昌，甚至還可將這位奇才收入帳下。
完蛋了……全完了！
他幾乎要嘔出血來。
如今計劃可謂萬事齊備，連如何向許楓泣訴都已在心中演練多遍，隻差邁出第一步！
可偏偏，連這第一步都未能踏出……
神弓隊，光聽名字便知不凡……
且能直接調人，足見在許楓心中的分量極重。
虧大了啊……
此刻劉備內心宛如滴血。
一萬頭草泥馬呼嘯奔騰而過。
那名叫王爽的青年此時卻已展露笑容：「黃忠？我想起來了！是上次那位老將軍吧？！」
前來傳令者乃王猛，曾於救典韋之戰中衝鋒最前，勇冠三軍，身軀魁梧，力能扛鼎，發稀麵糙，形貌如猛獸般粗獷。
「不錯，將軍有言，恩必酬，人必召。」
「多謝將軍！」
王爽抱拳低頭，隨即被帶離劉備身邊，另有人將補其空缺。
一行人離去後，餘下護衛紛紛議論起來。
「進了輜重營，往後吃穿無憂嘍！」
「豈止吃穿？前途無量啊！」一名士兵眼紅不已。
怎就不是我得了這份機緣？
「咱們能有今日，還不是託了劉皇叔的福。」
一名士卒笑嗬嗬開口。
劉備平日待這些近衛親厚，言語謙和，從不端架子，故而彼此之間談笑自如，毫無拘束。
「說得是！皇叔，下次您的好運可得借俺幾分！我也想飛黃騰達！」
「對對對，我也盼著呢！」
「哈哈哈！」
眾人越說越歡。
唯有劉備默然蹲於園中，手持水瓢澆灌花草，指尖在泥土上無意識地畫著圈。
唉。
放屁的好運！！！
又錯過一員良將！
......
約炮!
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約嗎?
不過三日，曹操大軍返抵許昌，各歸其營。
到了許昌郊外的三處軍營駐紮。
諸位將軍總算得以回府，稍作歇息，安寢片刻。
可曹操並未立即向天子上奏軍情，隻吩咐荀彧代為呈報。
自己則悄然歸府。
司空府中，丁夫人與卞夫人早已在內等候。二人雖為共侍一夫，卻和睦相處，遠勝尋常人家，且皆溫文爾雅，知禮守節。
更可見風姿卓絕，各具韻味：卞夫人明艷動人，丁夫人端莊賢淑。
其餘姬妾亦列於側，靜候主公歸來。
「阿瞞，你終於回來了。」
丁夫人快步迎上前，眉宇間隱含憂色。
與曹操寒暄幾句後，目光便轉向身後，落在養子曹昂身上。
曹昂生母原是劉夫人，可惜早逝，丁夫人遂將其收為己出。多年撫育，情同親生，母子之間毫無隔閡。
她一見曹昂，立刻將他攬入懷中，輕聲問道：「兒啊，可曾受驚？」
曹昂聞言心頭一顫，幾乎落淚，強忍悲意答道：「母親不必擔憂，孩兒一切安好！」
他終究未曾失態，隨即退開一步，與曹安民一同抱拳行禮：「大伯母放心，我們雖遇險境，幸得脫身，未有大礙。」
「多虧……多虧蒼天庇佑，阿瞞……」
丁夫人眼眶微紅，轉而望向曹操，聲音微顫。
曹操長嘆一聲，沉聲道：「不錯，然非僅天助。逐風麾下宿衛為護我周全，已壯烈殉職。一人獨戰宛城張繡千軍萬馬，死守不退……我……我愧對忠魂。」
他眸中滿是哀痛，遲疑片刻又低聲問：「逐風如今怎樣了？」
「不知啊。小叔子已有數日未曾登門探望父親，聽聞這些日子終日奔波於大司農衙署與軍營之間，督造工程不斷，規模愈擴。」
「他還廣設學塾，眼下已近竣工。隻是這般操勞，舉止反常，令人憂心。」
丁夫人語氣中滿是憂慮。
如此行徑，要麼是怒火難平，要麼是心中積鬱難抒，否則怎會如此不顧身心，晝夜不息？
曹操再度嘆息：「唉，我早該料到他會如此悲慟。說到底，是我曹操負了他。不如待我緩些時日，再去相見。」
丁夫人點頭應道：「也好。逐風乃我家恩人，與你情同手足，父親視之如子，昂兒與安民更是日日喚他『小叔』，從無外人之分。」
「此事若由你先出麵相談，我們婦道人家也好隨後登門勸慰，往來幾次，心結自解。」
曹操聽罷，心中稍覺寬慰。
他含笑凝視丁夫人，暖意頓生。
得妻如此，夫復何求？
女子自有女子的柔韌之道。
丁夫人與卞夫人皆氣度從容，儀態典雅，儘顯名門風範。
至於甘梅與蔡琰，年紀尚輕，若前往大司農府走動，言語交流更為自然，亦可藉機溫言開導。
但前提是，曹操須先與許楓坦誠一談，打破眼前這層冰霜。否則，縱有他人相勸，也難以奏效。