翌年春耕時節，已是公元196年。
曹操雖糧草未足，但已可就近用兵。
深夜，許楓造訪司空府，與曹操對坐堂中。
「逐風，夤夜前來……所為何事？」曹操披著外袍，略帶睏意地打了個哈欠。
許楓神色凝重道：「宛城之戰，務必提防賈詡。」
「賈詡？此人是誰？我僅聞其名，知其膽小如鼠、狡詐如狐，然並非善謀軍略之人。宛城六萬大軍壓境，必可攻下。逐風，你還不信我？」
這一年來局勢穩定，周邊各縣郡大小戰事皆由曹操幕後排程，眼光深遠，所向披靡。
隻是許楓並未隨軍親歷，故而未曾目睹詳情。
「主公自然能勝。但請勿忘，當初你我初見時所言『道、天、地、將、法』五事。若失其道，則心易亂。切記，切記，切記。」
這番話已是再明顯不過的警示，連說了三遍，簡直就差指著曹操鼻子喊出「別去碰鄒氏」了。
此時曹操臉上浮現出一絲錯愕，眼神像是在看一個瘋子：「你今晚到底怎麼回事？」
「就為了這事來找我？嘖，逐風，若你不放心，敢不敢與我打個賭？」
許楓一拍額頭，又來了。
「若我未能拿下宛城，任你提一個條件；若成功攻克，典韋歸我所有。」曹操擠眉弄眼地笑道。
許楓露出一抹尷尬卻仍保持禮節的微笑：「好啊。」
……
次日，曹操集結六萬大軍，自兗州出發，直指宛城。
此前，張濟因爭奪穰城而中箭身亡，其子張繡接管父軍，統兵四萬餘人，據守宛城。
不僅獲得大量軍糧財貨，更劫掠百姓積蓄，與劉表形成相互呼應之勢。
於是荊州境內諸多官吏與地方勢力紛紛上表，向張繡輸送糧草，
以此支援其與曹操抗衡。
半月前，曹操已遣曹洪頻繁襲擾宛城屬縣，目的便是激怒張繡，誘其開戰。
曹操此舉，遠不止為奪取錢糧，更是為了肅清南方隱患，以便騰出手來征討袁術！
繼而剿滅呂布。
據密報，呂布自徐州敗退後，竟轉至青州北海一帶平定叛亂，收編部分黃巾餘部，占據孔融舊地，建立根基，並與袁術暗通聲氣，仍對徐州虎視眈眈。
若今年糧草再度豐足，曹操便可不再依賴士族供給，掌握軍事主動權，徹底掌控朝廷中樞，將天子牢牢握於掌中。
是以，可以說他對宛城張繡，勢在必得。
其部隊於三月順流而下，聲勢浩大，黃塵蔽日，所過之處烽煙四起。
然而百姓並無驚懼之色，反倒沿路相迎，更有民眾將家中存糧儘數獻出。
令曹操心中極為暢快。
不過數日，大軍已抵達宛城北岸淯水，就地安營紮寨。
六萬將士的營地，連同隨軍攜帶的糧秣，以及許楓輜重營源源不斷從後方運來的米穀，累計已達數萬石，足可支撐一月有餘。
糧草雖豐，卻也消耗極快。
倘若戰事拖延，便不得不撤軍回防。
曹操率領典韋、李典、張遼、曹洪、於禁等人親往巡視營地。
行至五裡外山崗之上，遙遙便可望見宛城北門輪廓。
「真乃一座雄偉壯闊之城。」
「待我整軍完畢，明日便前往挑戰。典韋，你替我斬他一二副將，入夜我請你痛飲一番！」
典韋咧嘴大笑，魁梧身軀上的肌肉猛然隆起，宛如盤繞虯龍。
「好嘞！嘿嘿……」
巡視完畢後，曹操已有多種策略可破宛城，至少短期內攻防無憂。
隨軍而行的戲誌才熬過寒冬，在張仲景與華佗精心調理下，已暫戒酒癮，身體狀況大為好轉。
如今正式出任隨軍謀士。
他對破城亦有良策，且力求減少傷亡。
「若宛城願降，實為上策。張濟新亡，張繡雖有名望，卻尚缺威壓之勢。」
曹操聞言立即點頭稱是：「不錯，軍師見解高明，不遜逐風。」
戲誌才微微欠身，麵露笑意。
「那張繡年紀尚輕，傳聞武藝出眾，還獲『北地槍王』之稱，實則不過是與草寇山賊交手罷了，不足掛齒。」
曹操冷哼一聲，自信滿滿，以為勝券在握。
戲誌才接著說道：「依我看，殺敵並非首要。彼軍初敗，主將剛喪，人心未穩。此時若能施以威懾，或可勸降。這支隊伍本因飢困來投，不願再受飢餓之苦，未必不肯歸附。」
此言一出，張遼、曹洪等將領皆深以為然。
「若能收編其眾，我軍實力必將大增。」
曹操輕笑兩聲：「正是如此。諸位，明日隨我前去叫陣。若張繡敢開城應戰，便讓典韋挫其銳氣。隻要打得他聞風潰退，縱使張繡本人有骨氣，麾下士卒也必生離叛之心。」
與此同時，許楓派出二百名輜重營士兵押送糧草，在許昌至前線每二十裡設一糧站，就地取材搭建棚屋，儲存糧食，形成一條穩固的補給通道。
此舉既能防範突襲，也可抵禦盜匪劫掠。
即便許昌境內本無盜患，亦不可掉以輕心。
他的精銳小隊此刻已抵達宛城以北，僅與曹操大軍隔一座山嶺相望。
許楓偕同郭嘉、趙雲、黃忠登高遠眺，實為勘察宛城內外形勢。
城中佈防並不嚴密，陣型散亂，缺乏章法。
對此，許楓感觸頗深——他閱兵無數。
最令他印象深刻的，當屬昔日劉備所率五千士卒，由關羽、張飛統帶，趙雲僅為借調之將；可全軍上下對劉備無不敬仰至極。
指揮之間如臂使指，赴死無悔。
其次便是曹操之軍，尤以夏侯惇所部為甚。但凡主帥長槍一舉，振臂高呼，全軍肅靜無聲，落針可聞，人人眼中寒光凜冽，殺意森然。
此等軍容氣勢，未戰已先奪人膽魄，戰力焉能不強？
至於許楓麾下這五百輜重精兵，則多顯傲然與無所畏懼之態。畢竟平日訓練側重小隊協同作戰，麵對大規模衝鋒衝陣尚欠經驗。
近來雖強化騎射技藝，箭術愈發精準有力，又得騎弓名將黃忠親自統領，整體戰力自然不容小覷。
反觀宛城守軍，陣容鬆懈，毫無紀律。
許楓凝神片刻，已然明白其中緣由。
「張繡是張濟的侄兒，而張濟剛去世不久，這支軍隊是他倉促接管的，尚未經過整頓與操練，因此軍中戰力並不充足，更準確地說，主將與部屬之間尚未建立威信，指揮體係也未能深入人心。」
郭嘉聞言，不禁露出疑惑之色，說道：「既然如此，許大人又何必親臨此地？依我看，以曹公之雄才，不出半月定能克敵製勝。」
許楓輕輕搖頭，語氣篤定：「不用半天。」
「我若說宛城今日便會投降，你可相信？」
郭嘉一怔。他並非冇有想過歸降的可能——張繡如今如孤犬一般，北有曹操壓境，南有劉表虎視，若執意抵抗，無異於困獸之鬥，終究難逃覆滅，逃亦無路。
然而人心難測，世事多變，誰能斷言其抉擇？
「我相信。」
他最終苦笑著應道。
隻因這幾日與許大人相處下來，深知此人所言，往往成真，哪怕聽來荒誕不經。
「我軍裝備精良，鎧甲堅厚，長槍皆經千錘百鏈，密度極高；所用材料更是大漢疆域內最優等之選。輜重營中將士皆為精銳，訓練嚴整，絕無疏漏。」
郭嘉反覆強調數遍，繼而總結道：「眼下局勢，可謂萬全無虞。」
許楓卻輕嘆一聲：「正因如此，我才必須親自前來，方保萬無一失。」
「您究竟在擔憂什麼？」郭嘉百思不得其解，夜夜輾轉難眠。
就宛城這一局而言，他左思右想，皆為必勝之勢。
可偏偏許大人每每提及此事，總是一聲長嘆，還屢次斥責典韋為「傻婢」，真是如此稱呼的……堂堂典韋將軍，堂堂男兒，怎會被喚作「婢」？
郭嘉幾乎要魔怔了。
「我擔心什麼？我擔心老曹跑去睡人家張繡的嬸孃！」
許楓冇好氣地答道。
郭嘉當場愣住。
睡……睡人家的嬸母？
這是何等怪癖？！
「這……這豈會屬實……」
郭嘉低聲呢喃。曹公素來持重，怎會做出這等荒唐之事……
原本他若不問，尚能心安；如今一經點破，反而愈發迷惘——天下哪本兵書曾記載這般謀略？！
還能預判他人去私通婦人不成？