這日，恰逢許楓府中蓄水池與自來鐵管工程即將完工之際，家中迎來貴客。
劉協到了。
這位暫居陳留、尚能自由行動的天子，在太守程昱、兗州牧曹操以及太尉楊彪的陪同下，親臨許府道賀。
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理由是……舅舅納妾，外甥理當前來恭賀。
「舅舅……」
「陛下。」許楓依禮下拜，劉協則微微頷首，舉止溫文。
聽此稱呼，許楓心中泛起一絲苦澀——這孩子還真是執迷不悟。
非得認我作舅，像極了溺水之人抓浮木，恨不得將我也拖入那深不見底的漩渦。
「舅舅，外甥特來恭賀您……」
「先去洗手。」許楓打斷道。
他指向那一排鐵管，語氣不容置疑。
既然是「親外甥」，舅舅的話，總該聽吧？
一旁的楊彪臉上已滿是褶皺般的尷尬。
哎……許大人竟如此放肆，竟敢這般對陛下說話！若將來權柄收回，朝綱豈不需大力整肅？……
「舅……朕，朕素來注重沐浴更衣。」劉協小聲辯解。
「多久一次？」許楓投去毫不信任的一瞥。
每日？
不可能。
這個時代哪有那等條件。不過倒也未必全無可能——畢竟娛樂稀少至極，飯後若無政務可理，又不能外出遊賞，便隻能倚牆傻笑，或乾脆洗澡睡覺打發時間。
「三日一次。」劉協低聲答道。
「嗯，」許楓點頭，「但更要勤洗手，日常記得刷牙、洗臉，保持整潔。這不是玩笑話，許多疫病皆因汙穢而起。」
自從那日見過來自長安的逃難百姓——衣不蔽體，滿身泥濘，傷口潰爛流膿，許楓便始終心緒難平。
他害怕什麼？
疫病。隻要與這些人接觸稍多，萬一染上瘟疫，縱然未上戰場，性命同樣堪憂。
要知道，這年頭瘟疫頻發！
幾乎年年奪走無數性命！
那是令千家萬戶聞之色變的災禍，真可謂「家家有殭屍之痛」。
此非鬼怪之說。
所謂「殭屍」，實指傷寒凍斃、無藥可救的死者。
曹植在《說疫氣》中曾記建安二十二年（公元217年），癘氣橫行，家家哀痛，戶戶悲泣。
雖尚未至彼時，曹植本人也才蹣跚學步。
但許楓早已警覺萬分——瘟疫不止傷寒，張仲景《傷寒雜病論》所載，尚有諸多烈性傳染之症。
這些皆可釀成大疫。
一旦爆發，縱使兗州富庶，也難逃生靈塗炭。
他不願自己麾下將士未死沙場，卻在後方死於瘟疫之手。
因此，必須廣招醫者……
嗯……華佗甚好。
許楓忽然心頭一動，打定主意。
此時，劉協撅著嘴，盯著許楓輕聲道：「舅……你可是嫌朕臟？」
許楓望著少年委屈失落的神情，伸手揉了揉他的發，想起自己生辰是九月十五……
終是嘆了一口氣：「我不是嫌你臟，我是嫌這世上的每個人都不夠乾淨。」
劉協聞言，頓時滿臉黯然，彷彿一個犯錯的孩子，站在長輩麵前，羞愧得抬不起頭。
隻因楊彪、張喜、董承等人，縱然出身顯赫，滿腹經綸，卻仍對他畢恭畢敬，不敢有半分違逆。
就連曹操，也總是笑臉相迎，表麵恭敬有加，真假不論，至少姿態做足，讓他自覺尊貴無上。
唯獨在這位便宜舅舅麵前，日日被嫌棄，毫無體麵可言……
「舅舅……」劉協再度低語，聲音幾近呢喃。
「哎喲，行了行了，彆扭捏個冇完，像個姑娘似的，」許楓又嫌棄地瞪了他一眼，隨即拉著劉協去洗手。
這一洗不打緊，剛站到水管前，手一擰閥門，清水便嘩嘩湧出。
再一關，倏地——
水就冇了。
劉協瞬間睜大了雙眼！
「哇！！！舅舅……敢問這究竟是……」
「自來水。」
「好雅緻的名字啊！」
曹操目光一亮，立即接道：「嗯，此物可是與那蓄水池也有所關聯？」
「正是。」
許楓頷首應答。
曹操撚著下頜鬍鬚沉吟良久，又踱步去檢視從屋側延伸而出的鐵管，一邊走一邊不住讚嘆，頻頻點頭，臉上滿是興奮之色。
連剛進門的楊彪都看愣了。
這是何等奇景……
竟能自動出水？
曹操忽然靈光一閃：「若能將此物連通三眼水井，再以機括汲水入池，繼而經由管道輸送到千家萬戶——」
「難怪如今灌溉水利愈發便利！逐風，你當真是時時予我驚喜！我太歡喜了，哈哈哈！」
曹操仰頭大笑，這一年收穫頗豐，雖有數郡遭瘟疫侵擾，亦逢旱災致使糧食減產，但總體而言，百姓安居樂業，軍備充足齊整。
此長彼消，待來年春暖花開，正是興師征伐之時。
至於討伐何人，稍後召集謀士共議一番，便可定奪。
「逐風，今日前來，主要還是為賀喜而來。」
曹操負手而立，語氣輕緩，話裡卻帶了幾分試探。
這話聽著客氣，實則差不多就是告訴許楓：「我來你府上吃飯來了。」
許楓嘴角微抽，心想這位天子也是閒得慌，為了認個舅父竟追到家裡來蹭飯。
真是服了……飯要蹭，水也要蹭。
當晚，許楓與劉協、楊彪等朝臣暢談許久，設宴通宵，所論皆為天下大勢，言辭間時有針鋒相對，卻也不乏相互稱賞。
天子劉協則由典韋與趙雲隨護，在蓄水池邊玩水嬉戲。
單是開關閥門這般小事，竟也能樂此不疲地玩上整夜，模樣倒像是兩個天真孩童。
「如今兗州、徐州已儘歸曹公麾下，然四境仍有強敵環伺。重用文士儒生，禮遇賢才，仍是不可忽視之舉。我等漢室老臣，世代忠貞於大漢，位列三公，功勳卓著。我楊彪自司空至太尉，諸職皆曾親歷，日後若有疑難之處，願與曹公共商對策。」
「嗬……」曹操皮笑肉不笑地迴應，「那是自然，哼哼哼……嘿嘿……」
雖口中答應，心中卻已對楊彪生出幾分不悅。
「唯有如此待士，方顯真正禮賢下士。」楊彪輕撫長鬚，神色莊重，眉宇間透著一股與生俱來的倨傲。他確有驕傲的資本——出身名門，閱歷深厚，如今幾乎已是天子身邊最得倚重之人。
「我有一子，年方二十，聰穎過人，早已加冠成年，理應效力朝廷，赴許昌任職。」
「好說，太尉大人的公子，定是才識超群！天下學子難望其項背！」曹操這話，明褒實貶，分明是冷嘲熱諷。
豈料楊彪冷哼一聲，隻道：「那是自然……」
神情倨傲，彷彿不僅不將曹操放在眼中，就連許楓乃至天下讀書人，皆未入其法眼。