哪還坐得住？
眾人魚貫下車，爭先恐後擠進街巷，活似鄉野農夫頭回進城，左瞧右看，樣樣稀奇。
「誒！小七別亂跑！」劉璋猛地瞥見幼子在人群中蹦跳穿梭，東張西望，越溜越遠，登時急吼一嗓。
聲音剛落，小兒子冇叫住，倒把整條街的目光全招了過來。四麵八方的人齊刷刷扭頭，眼神古怪，像看他是個從土裡鑽出來的愣頭青。
劉璋一怔，鄭度也懵。兩人對視一眼，雖不明所以，但初來乍到，禮數不能缺，連忙拱手作揖，連聲道擾。
「這位官人穿戴貴氣，一看就是大戶出身——可惜啊，定是外地來的吧？」終於有個老漢笑眯眯開口，語氣裡三分調侃七分得意。
「哦？老人家怎知我等來自外郡？」劉璋好奇追問。
「嗬嗬，當今世上哪兒最太平？下邳城啊！賊？這兒連耗子都懶得偷油，你還防個啥？」老漢撚鬚一笑，「誰不知道，許公治下，夜不閉戶，路不拾遺。你這般提心弔膽，不是外鄉人還能是誰？」
那老漢衣衫樸素，地位遠不及劉璋，可站姿挺拔，談吐從容，麵對達官顯貴竟無半分怯意。這份由內而外的底氣，竟壓得劉璋一時語塞。
鄭度與黃權心頭劇震——堂堂下邳，一個街頭老翁竟有如此氣度？這哪裡是百姓，分明是盛世養出的脊樑！
女人孩子盯著新奇貨品兩眼放光，而他們這些久經宦海的老吏，卻一眼看穿背後的深意：民心、治安、秩序……這座城，遠比表麵更繁華，更可怕。
「犬子年少貪玩，我確是多慮了些。」劉璋訕訕補了一句，「但江湖險惡，縱然下邳安泰，難保冇有外賊混入。」
誰知老漢聞言，直接擺手冷笑：「外賊敢來下邳鬨事？怕是嫌命太長！如今四海昇平，人人有田種，有糧換銀票，吃飽穿暖，誰還願意當山大王去喝西北風？」
說完，老頭一甩袖，搖頭走了，留下劉璋一行人呆立原地，臉臊得發燙。
夜幕降臨，下邳非但未歇，反倒燈火重燃，人流更盛。
前些日子，科學院連軸轉幾十晝夜，終於攻破電力難關。雖發電尚不穩定，線路耗能高，燈泡用不了幾日便熄，但——光明，終究落到了人間。
除漢王府外，許楓親批，將電網接入太平街——城裡最熱鬨的主街。訊息一出，靈醒的商販立馬嗅到商機，短短十餘天，夜市如春筍破土，攤燈點點，叫賣聲徹夜不息。
百姓不再困守家中，夜晚也有去處。煙火氣蒸騰而起，稅銀滾滾入庫，反哺城建，繁華自此滾雪球般瘋漲。
劉璋等人仰頭望著那一排排懸在空中的「神燈」——亮如白晝，無需添油，不用挑火——再次瞪圓了眼，合不攏嘴。
一日所見，新奇事物接踵而至，衝擊得他幾乎忘了明日還要麵見許楓。
他曾是一方諸侯，掌萬裡疆土，握十萬雄兵，也算見過天地。
可今日才知——
真正的天下中樞，不在成都，不在襄陽，而在這一座燈火不滅的下邳城。
人生若無下邳行，踏遍山河亦枉然——這話真不是吹的！
第二天一早，劉璋帶著幾個兒子登門漢王府，正式向許楓俯首稱臣。
許楓也冇擺架子，直接設宴接風，順便把給白騎軍慶功的酒席一塊兒辦了。畢竟這一仗，大家可是肩並肩砍出來的勝利。劉璋喝得坦蕩，心裡也敞亮，畢竟勝的是劉備，不是自己人頭落地。
席間觥籌交錯，眾人輪番給他介紹下邳風物，你一句我一句，把這座新城誇得宛如天上宮闕。花轎抬得高，麵子給得足，氣氛熱絡得不像話。
酒過三巡，許楓順手賞了一座大宅，家眷儘數安頓妥當。鄭度、黃權的住處也緊挨著安排，明眼人都看得出這是有意撮合。可許楓壓根不怕他們抱團搞事——降將歸降，本就如浮萍靠岸，如今有了落腳處，誰還敢輕舉妄動？
至於前程，劉璋本想做個閒雲野鶴，避嫌退隱。但許楓哪肯放過這等人才？年紀正壯，骨頭冇老，怎能撂挑子養老？
一句話，塞進科學院去！
打頭便安排他進了新立的建築院，給孫權當副手。黃權等人同樣編入旗下，統統歸於科研序列。都是降將出身，彼此心照不宣，反倒容易搭夥乾事。
這般安排，劉璋非但無怨，反而心頭滾燙——那是實打實的信任，不是敷衍了事的安置。
再說益州那邊，許楓從黃敘密信中已悉知張任佈局，為穩根基，當即拍板：承認劉循益州牧之位，合法合規，名正言順。
不過嘛，權力交接講究平穩過渡，蜀中基層官吏註定要來場大換血。幾年之後，劉循便可高枕無憂，躺著收租。至於益州往哪走、怎麼走？早就輪不到他說了算。
眼下當然不宜大動乾戈。黃敘還得倚仗這批益州兵，拿下漢中、叩關中，此時整頓隻會自亂陣腳。等關中到手，諸葛亮正好抽身入蜀，一手統籌川陝兩地，理順脈絡，徹底織進許家版圖。
至此，江東平，蜀地定。劉氏、孫氏，從搶蛋糕的對手，一步步成了圍桌分羹的「自家人」。
三天後，滿朝文武聯名上奏，以漢王收復益州、功蓋寰宇為由，請天子加封。
劉協一聽，喜憂參半。
喜的是天下隻剩關中一角尚在曹丕手中，大局將定；憂的是——許楓再立功，封無可封了啊！
可擔心有用嗎？朝堂上下清一色倒向許楓，連個反對聲都冇聽見。天子隻能提筆準奏。
三日後，詔書下達：
許楓增邑三萬戶，封地擴至冀州東部。賜天子旒冕、車駕儀仗、旌旗禮樂，郊祀天地，宗廟祭典，臘祭歲禮，儘依漢製。國都定於下邳。就連他那幾個尚在繈褓的孩子，一人一個侯爵，全齊活了。
加封完畢，許楓卻冇歇腳。次日便遣趙雲出征，直取冀州以西。
自從幽州失守，曹丕早已戰略收縮，中原之地儘數放棄。隻留曹仁死守虎牢關，其餘兵力全押在漢中與巴蜀前線。
漢中戰局未明，但冀州這邊——趙雲兵不血刃，輕鬆接管。大軍一路西進，最終屯駐白馬，隻待一聲令下，便可揮師入關。
而西線黃敘也冇閒著，牢牢牽製住夏侯淵與司馬懿。隻是因劉備殘餘之禍尚未肅清，加之益州內部權力交接，他暫未強攻漢中，轉而聯合張任先穩住蜀地。
他清楚得很——這支益州兵缺訓練、少紀律，不是許家軍那種鐵血之師，得慢慢打磨。但陽平關始終握在手中，進可攻、退可守，主動權冇丟。
夏侯淵曾試探性進攻一次，結果損兵折將，鎩羽而歸。再見黃敘親自坐鎮關隘，殺氣騰騰，頓時冇了興致，轉頭也去鞏固漢中防務了。
西北方向，馬騰在得知趙雲拿下冀州後，終於不再觀望，果斷吹響反攻號角。曹真此前追擊過深，誤入戈壁荒漠，糧儘人疲，反被馬騰率軍一路攆回，直逼長安城外。
曹丕急了，眼下最要緊的是守住蜀道與虎牢兩線，哪敢再開新戰場？連忙修書求和。
他哪裡知道，馬騰早跟許楓暗通款曲，這些年打得根本就是組合拳。
可許楓拿下益州、冀州後突然按兵不動，馬騰雖不明其意，卻默契十足地順勢罷戰，與曹丕重修「友好」，表麵握手言和，實則蓄勢待發。
時至214年深冬，戰火驟熄。
天下彷彿集體入冬，萬籟俱寂，刀槍入庫，馬放南山。
一場暴風雨前的寧靜，悄然降臨。
不過所有人都清楚，這不過是暴風雨前的死寂——明年，便是最終決戰！