魯肅站在圖前，衣襟濕透，額角冷汗涔涔。
萬幸孫策識時務，早早歸降。
否則，不隻是江東血流成河，他們這些舊臣，怕是連收屍的人都冇有。
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孫尚香雖女子之身，但自幼習武，通曉兵法陣勢。
她也看懂了這張圖的恐怖之處——那不是地圖，是死刑判決書。
剎那間，呼吸凝滯，指尖微涼。
「你當初怎麼不直接揮軍東進，把江東給下了？」
孫尚香可冇魯肅那麼多彎彎繞，一開口就直戳要害。
魯肅心頭猛地一跳，下意識看向許楓——這話要是惹了忌諱，那可就糟了。
可他偷眼一瞧，許楓神色如常，連眼皮都冇多抬一下，這才悄悄鬆了口氣。心道：這位許公，果然與旁人不同，胸襟氣度，簡直聞所未聞。
「自黃巾亂起，天下紛爭三十載，屍骨堆山，血流成河。」許楓站在地圖前，聲音低沉卻不容忽視，「百姓早被戰火啃得隻剩一口氣。我能少殺一人，便少殺一人。江東要穩，荊州也得活。若像那些諸侯一般，占一地便刮一層皮，征壯丁、搶糧草，打完就丟，等別人再打下來，那地方還能剩下幾個活人？對黎民百姓而言，換誰當主子，又有什麼區別？」
他指尖在地圖上緩緩劃過，語氣陡然轉銳：「別人守不住的城，我能守住！真正的強，並非鐵騎踏破萬裡河山，而是讓焦土重冒炊煙，讓廢墟變回田莊——這纔是根基！」
這話聽著平緩，實則字字如錘，砸在人心上。
既解釋了自己為何步步為營、以謀代戰，也在不動聲色點撥孫策——功不在掠地，而在安民。
如今糧道已通，下一步便是撬動工業變革。而撬動一切的支點，不是金銀，是人！
人口是火種，燒冇了，百年難復。許楓哪怕壽元無儘，也不願拿幾十年去等一場重生。
「許公仁心昭昭，心懷蒼生，子敬五體投地！」魯肅雙膝一軟，竟當場跪拜下去，額頭觸地，行的是古禮中最重的大禮。
院子裡風都靜了一瞬。
孫尚香怔怔望著那個背影，彷彿被天雷劈中魂魄。
這個人……並非冷酷無情，反而心比誰都熱。
他對子敬哥哥以禮相待，對天下百姓心存悲憫，處處透著光亮。
那為什麼偏偏對自己，冷言冷語，避如蛇蠍？
難道……真是因為自己太蠢？
那一瞬，她第一次懷疑起了從不曾動搖過的聰明才智。
「哎哎哎，別這樣！」許楓連忙伸手去扶，一邊還指著牆邊那幅泛黃的地圖嘀咕，「我又不是說地圖畫錯了……就是舊了點，讓他們重繪一份就是了。」
「子敬明白！子敬明白！」魯肅連連點頭，笑得像個得了糖的孩子。
許楓狐疑地看了他一眼，心想你到底明白了啥？但也冇多問，轉身正色道：「眼下靠近吳地的，就兩塊肥肉——交州士燮，還有東夷島。讓吳侯挑一個動手。要是胃口大，兩個都吞，我還能讓公瑾去搭把手。」
他說著，順勢講起兩地價值。交州雖遠在嶺南，眼下還是蠻荒之地，可港口天然，將來是海上商路的咽喉；至於東夷島？那是他私藏的一枚暗棋，島上資源獨特，堪稱寶藏秘境。
「子敬記下了，定將此策親呈吳侯！」魯肅目光灼灼，語氣堅定。
這一趟來下邳，他本就冇打算回去，但從江東帶來的隨從會輪替往返，訊息不會斷。
「去吧。」許楓招手喚來兩名侍從，「有人帶你去看宅子，新修的，寬敞亮堂。先把家人安頓好，再來科學院報到。」
魯肅比關羽爽快多了，謝也不多謝一句，咧嘴一笑就要走。
「等等！子敬哥哥！」孫尚香突然追上來，聲音急得發顫。
魯肅腳步一頓，遲疑地看向許楓。那眼神分明在問：這合適嗎？她可是孫夫人了……
許楓頭也不抬，隨手翻開《山海經》，翻得嘩啦作響：「你們聊，我不聽。」
於是兩人退至庭院角落，樹影斑駁，風過無聲。
「孫……孫夫人，有話快說，我還趕著看宅子呢……」魯肅額角滲汗，說話都不利索了。
孫尚香皺眉看他：「你慌什麼？」隨即直接問道，「二位兄長可曾問起我的近況？有冇有托你帶話？」
「冇有！」
「那臨行前，母上或兄長，可有讓你捎些錢帛過來？」
魯肅臉色古怪：「冇有。」
「……那他們，可有提過讓我回家看看？」
「冇有。」
「二哥和母親……就冇提過我一句？」
孫尚香臉色陰沉，指尖微微發涼。
「提了！」
「真的？他們說什麼？」她眼睛驟然亮起，像是暗夜裡突然竄出的火星。
「讓你乖乖聽許公的話。」
魯肅說完，躬身一禮，轉身溜得比兔子還快。
風正從庭院穿堂而過，明明是初夏，卻像臘月寒潮灌進胸口。孫尚香站在原地，心口一陣陣發空，彷彿被誰剜去了一塊。
屋內，許楓頭也不抬，隻翻了一頁書。
聽見腳步聲進來，他眼皮輕掀，瞥見孫尚香失魂落魄的模樣，又懶懶垂下眼簾，繼續看他的《山海經》。
孫尚香盯著他，眼神變幻不定。
這個男人，真是讓人看不懂。整天罵她蠢，可偏偏……又不討厭。
「我要領這個月的月錢！」她猛地上前，雙手叉腰，氣勢十足。
「你還不是正經夫人，冇份。」許楓淡淡一句，連眼神都冇分給她。
孫尚香冷笑，一把奪過他手中竹簡，清了清嗓子，字正腔圓念道：「公子今夜，可願與我共度良宵？」
許楓猛地抬頭——《山海經》啥時候多了這句艷詞？
對上她故作羞澀實則得意的小臉，瞬間反應過來：這丫頭耍他！
「哈！既然是共度，何必拘泥良宵？良辰配美人，豈不更妙？」他大笑一聲，起身將人直接扛在肩上，大步往後院走去。