黃龍的笑聲中夾雜著竊語與嘲意。
黃家在此地稱雄多年，根脈早已紮進每一寸泥土。強龍難壓地頭蛇——這話不是說說而已。劉表當年如何？還不是對黃家客客氣氣？如今換了劉琦，又能奈我何？
他不怕。
隻要百姓聽黃家的，官府的令就走不出城門。
這就是他的底氣，硬生生從歲月裡熬出來的權力。
徐庶臉色鐵青，手已按上劍柄，指節發白。
雖是計劃之中，可當麵被這般挑釁，血氣仍往上湧。
他眼角餘光掃過郭嘉——那人依舊淺笑飲酒，彷彿置身事外。
深吸一口氣，徐庶猛然抬頭，聲如驚雷：
「今日召諸位前來，正是為此！」
全場瞬間死寂。
他環視一圈，目光如刀刮過每一張臉，一字一句道：
「此人確是一介布衣，未曾出身世家。可你們可知，我為何親自賜他首席？」
頓了頓，聲音陡然拔高：
「因為他不屬於任何家族——卻又屬於江夏最大的家族：黎明百姓！」
轟！
這話一出，猶如驚雷劈入深潭，所有人當場怔住。
百姓……也算家族？
荒謬！
可偏偏冇人敢立刻反駁。這個時代冇有網路電視，郭嘉縱有名聲遠播，也是隻聞其名不見其人。此刻坐在那裡，灰袍舊衫，哪看得出半分風流謀士的模樣？
眾人隻覺荒唐，卻又被那股氣勢鎮住，一時啞然。
「哈哈哈哈哈！」黃龍再度放聲大笑，拍案而起，「天下誰不知道，江夏第一大族唯我黃氏！今兒你徐元直竟說還有個更大的『黎明百姓』？怕不是喝多了胡言亂語！那幫泥腿子，也能稱族？」
他笑聲猖狂，眼中滿是不屑。
在他看來，徐庶不過是在玩文字遊戲，妄圖以虛壓實。
可他不知道——這一局，從他踏入大門那一刻起，就已經輸了。
而且徐庶口中的黎民百姓，在這些人嘴裡，直接成了「賤民」二字，輕飄飄一吐，便將所謂「家族」的溫情麵紗撕了個粉碎。
自古豪強士族，哪個不養奴？這些奴僕裡，有從各地逃荒流落至此的災民，也有本地被強搶硬擄來的良民。
有的是田地被巧取豪奪，活路斷儘，隻能賣身求存；有的則是半夜破門，直接拖進莊園充作苦力。更別提那些家奴所生的子女——生下來便是奴籍，連哭聲都歸主人所有，不過是帳簿上又添一筆「資產」。
身強體壯的編為家丁護院，充當打手；瘦弱不堪的就扔去田裡耕作，日曬雨淋，換一口粗糧。正是靠著這群人的血汗，豪族才得以坐大成勢，根深蒂固。
在他們眼裡，百姓算什麼家族？不過是一頭牛、一匹馬，是可以圈養、可以交易、可以壓榨到底的資源罷了。
又怎會懂徐庶心中那點理想與堅持？
這場宴席，從一開始就是對牛彈琴。
徐庶越聽越怒，猛地起身，衣袖一振，寒聲道：「我主玄德公乃仁義之主，此番來江夏招兵募勇，一為播撒仁政，教爾等知曉何為禮義廉恥，善待鄉民；二為整頓軍備，問鼎天下，將仁德推行四海！正因如此，我才願與諸位共商大計——可你們呢？打著我主公旗號，背地裡卻欺壓百姓、草菅人命！這還有半分仁義可言？」
話音如刀，一半是訓誡，一半是警告。
劉備在襄陽練兵，名義上說是逐鹿中原，實則劍鋒所向，第一個要收拾的就是這些不聽話的地頭蛇！
座下各家族長個個老狐狸，哪聽不出這話裡的殺機？臉色瞬間鐵青。
可很快，有人冷笑出聲：「眼下大勢已定，許公大軍遲早踏平荊州，席捲天下。勸玄德公莫做困獸之鬥，徒增百姓塗炭之苦。」
說話的是張家族長，一個鬚髮皆白的老者。
張家雖不及黃家勢大，但張老爺子年高德劭，平素處事公允，在眾族中頗有威望。他一開口，原本緊繃的氣氛頓時鬆了幾分，眾人眼神也重新硬了起來。
他口中的「許公」，自然是指許楓。
這些族長早有耳聞——許楓已平定江東，收服孫氏少主，兵鋒直指荊州，不日便將入主江表。
他們未必真想迎許楓進門，但此刻搬出來壓一壓徐庶，倒也不失為一招妙棋。
郭嘉一直冷眼旁觀，聽到「許公」二字時眸光微閃。
冇想到主公尚在青徐，威名卻已震徹南疆。天下人心所向，大勢將成。
他不動聲色，心底卻已另起波瀾。
「徐元直方纔問了一番道理，老朽也回你一問。」張老爺子拄杖而起，目光如炬，「劉琦，那位新任的劉荊州，如今身在何處？近來可安好？」
語氣溫和，卻暗藏機鋒。
「劉荊州正在襄陽，一切安泰！」徐庶冷臉迴應。
「既在襄陽，為何多日未見其露麵？傳聞終日閉門不出，臥榻不起，可是真的？」
老人步步緊逼，聲音陡然拔高。
滿堂寂靜，所有視線齊刷刷落在徐庶臉上。
劉表治荊多年，與本地豪族關係盤根錯節，多少有些香火情。如今聽聞劉琦有恙，一個個耳朵都豎了起來。
「不過是偶染風寒，靜養數日即可痊癒。」徐庶迅速接話，試圖穩住局麵，「張老何必藉此攪亂話題？」
說罷，眼角餘光悄然掃過郭嘉——隻見那人端坐如山，神色沉穩，極輕微地點了點頭，幾乎難以察覺。
可張老爺子豈會輕易罷休？
「劉琦公子自幼長於江夏，整日嬉遊飲酒，縱情詩酒，看似荒唐，卻也活得自在。怎麼一到襄陽，反倒染上沉屙？還是一病不起、久治不愈的寒疾？」
第三問落地，如重錘砸心。
一問比一問狠，一擊比一擊致命。
徐庶沉默了。
他當然知道真相——可那種事，怎能當著滿堂權貴之麵直言出口？
那不是辯解，是自毀陣腳。
但若隨口編個謊搪塞過去，他心裡那道關又過不去。
於是，他的目光悄然轉向了郭嘉。
郭嘉一直冷眼旁觀帳中局勢，早已洞悉一切，隻等這一刻。
迎上徐庶的視線，他微微頷首，身子略略前傾，不動聲色間，卻已埋下驚雷。