「嗬，」小喬掩唇一笑，「娶個妾室罷了，怎說得像赴龍潭虎穴？」
大喬輕輕搖頭，語氣溫婉：「你不懂。那位新進門的，可不是省油的燈。」
說話間，屋內一道身影悄然立起。
白衣勝雪，麵覆輕紗，髮色微黃，鼻樑高挺，膚色呈健康的小麥之色，筋骨分明，英氣逼人，與呂玲綺並肩也毫不遜色。
她是黃月英，黃承彥膝下明珠，才智冠絕荊襄，一手機關術連匠人都嘆服。世人嫌她異相，說其貌不揚，可許楓卻覺驚艷——這哪是醜？分明是塞外風沙雕琢出的烈艷之美。
她盯著地麵青石，低聲道：「樓船上架投石機，直焚赤壁水寨。」
（
眾人一怔。
「月英妹妹……」許楓抽口氣，「不至於吧？」
「確實過狠。」蔡琰蹙眉，「一旦火起，孫家必誓死相搏，夫君恐難全身而退。」
黃月英不語，隻緩緩抬頭：「那就用商船運黑騎潛入，擒孫策、孫權為人質，逼其就範後釋放。」
「不行不行！」郭照連忙擺手，「我們是去結親，不是開戰！兩家乃秦晉之好，豈能行此險招？」
甘梅笑著貼上前，摟住她腰肢，柔聲道：「月影妹妹，不如你親自隨行？在夫君身邊，也好時時獻策。」
「我也要去。」
一道冷冽女聲斬斷喧譁。
眾人回頭——正是呂玲綺。
她立於廊下，鎧甲未卸，眸光如刀。與母親貂蟬居於西院，平日寡言少語，唯有見許楓吟詩論樂、談山水風物時，才見她嘴角微揚。
既然已生死相隨，那便生死同行。
若前方有刀山火海，她願為他擋在最前。
「你們……」許楓苦笑環視，滿堂佳麗，無一庸脂俗粉。
蔡琰通音律、曉兵法；黃月英智計百出，機關鬼神莫測；郭照善謀略，識大局；呂玲綺更是武藝超群，一人可鎮千軍。
這哪是後宅？分明是幕府重殿！
可還不等他開口，眾夫人已紛紛吵嚷起來，撒嬌的、嘟嘴的、抱臂不依的，鬨得整個庭院雞飛狗跳。
最終，隻得妥協——帶呂玲綺和黃月英同往。
二人皆以正妻之禮隨行，名正言順，不失體統。
「真拿你們冇法子。」許楓搖頭失笑，「今夜我便宿在憲兒房中吧，她初孕需靜養。」
轉身離去時，他心中清楚：曹憲看似柔弱，實則胸有丘壑。那一句句叮囑，哪是閨閣閒語？分明是運籌帷幄的將帥之言。
這樣的女子，世間難尋。
……
翌日清晨，江風獵獵。
許楓的船隊破浪啟航，旌旗蔽空，直指江東。
南下江東，從合肥出發，一路穿淮陰、過東陽縣，直抵高郵。再由高郵渡江入廣陵，順江水航道，最終駛向建業。
至於什麼火燒赤壁大營的傳聞？純屬無稽之談。劉備防線森嚴，豈是說破就破？許楓聽罷隻是冷笑兩聲，權當市井段子一笑而過。
建業。
以揚州丹陽為軸心，自宛陵、宣城延展至永平一帶，少年英豪如雨後春筍般冒頭。
這些人多是江湖俠士，行俠仗義，快意恩仇，浪跡四方，瀟灑不羈。如今卻紛紛收了野性，聚於一地。
當年諸侯門下豢養死士，他們便是其中翹楚。視死如歸，隻為報主君知遇之恩。
江東，又稱江左——長江東岸之地。因九江至皖江一段江流呈西南—東北走勢，故其東側統稱「江東」。
此地習武成風，尚勇輕文。儒學雖不及中原鼎盛，卻也未至荒蕪。自從許楓推行辦學興商之策，文教漸起，商貿繁盛，漸漸贏得士族青睞。
眼下建業腹地，已是江南最繁華所在。雖毗鄰徐州，戰略上如懸刃在頸，但也正因此成了南北對峙的關鍵屏障。若能與北方修好，結盟通親，未來根基必穩如磐石。
衙署深處，木板地傳來急促腳步。魯肅自北歸來，風塵未洗，便直入宮中，將所見所聞悉數稟報孫策，並呈上朝廷封詔：孫策晉爵吳侯。
唯獨「大司馬」一職，再度被拒。
訊息傳來，孫策悶坐數日，越想越怒，終將此事歸咎於自己殘廢的右腿。他咬牙暗忖：許楓分明是在羞辱我——一個瘸子，也配執掌天下兵權？
彷彿聽見那句冰冷嘲諷：「殘軀之人，妄圖大司馬？」
心頭火起，殺意翻湧。他曾動念撕毀婚約，舉兵北伐。可轉念一想，如今江東人才輩出，百家爭鳴，商路因許印貨物暢通無阻，百業興旺，百姓安樂。
這般盛世景象，真要親手打碎嗎？
不捨，終究是捨不得。
「子敬，你來了。」孫策從臥榻緩緩撐起身子。歲月不饒人，多年操勞讓他兩鬢染霜，皺紋深如刀刻。愁思壓頂，比同齡人蒼老許多。
昔日孫伯符，何等風采？俊朗非凡，意氣風發，行事果決，手段淩厲，有霸王之姿，得「江東猛虎」之稱，絕非虛名。
更關鍵的是，他一人鎮得住滿城狼梟。境內豪傑無數，名士如雲，個個桀驁難馴。孫策在，則群雄俯首；孫策亡，則四分五裂。
孫權？遠不如兄長雷霆之勢。他擅權謀製衡，卻不善開疆拓土。
建業之名，寓意深遠——建功立業，豈容旁落？
「主公，可想明白了？」魯肅拱手行禮，語氣恭敬。
「想什麼？」孫伯符冷哼一聲，拄拐起身，在侍衛攙扶下登上四輪車。這車子乃許印某商人所獻，是否出自許楓授意不得而知，但確實解了他行動之困。
「你且說說，『義』字當如何解？」孫策忽然開口，目光如炬。
魯肅一怔，略作思索，徐聲道：「義有大小。大義為天下蒼生，小義為私情私利。為安邦定國，可舍小義。故臣以為，棄私趨公，方合大道。」
話音落下，殿內驟然寂靜。
孫策靠在椅背，臉色陰沉：「荒謬！簡直是蠱惑人心！」
「主公恕罪！」魯肅立刻跪地叩首。這些年孫策性情愈發暴戾，喜怒不定，他豈敢硬扛？
「不過……」孫策忽又冷笑，「倒也不算全錯。依你之意，是要我把許楓奉為天命共主？認定他能取漢室而代之？」
「臣不敢明言。」魯肅低頭，聲音卻穩，「但勢之所趨，恐非人力可逆。」