202年，一整年的時間裡，曹操的軍隊和物資供應充足，先是攻打併州，接著攻下長安，震懾了關中諸軍。
而馬騰和韓遂不堪其擾，聯合西涼軍在金城郡、祖厲等地進行了抵抗。
麵對曹操的大軍，西涼軍阻止了他們的前進，並且發展出了鐵馬鐙技術，足以與曹操的虎豹騎相抗衡。
最重要的是，馬騰家族中有不少猛將，尤其是年輕的馬超，在西涼享有很高的聲望，自少年時期就贏得了羌人的尊重。
他振臂一呼，便能凝聚人心，因此西涼並不容易被征服，甚至還在反覆爭奪幷州。此時曹操暫時撤軍，將部隊全部集結到了北方。
對幽州發動攻勢，給幽州帶來了巨大的壓力。今年冬天時，幽州已經被攻破了一大半，袁譚和袁熙兩兄弟率領兵馬拚死抵擋。
終於穩住了局勢，但境內的民眾已經感到極度不安，使得袁氏兄弟非常苦惱。
甚至於疲於奔命，年輕的身體也染上了許多疾病。手下的將領損失慘重，新的人才又難以選拔出來。
隨著幽州逐漸淪陷，很多人估計再過一年左右，整個北方都將落入曹操之手。
因為他擁有大量的糧草！
不僅行軍糧食充足，甚至能夠在攻占城池後開倉放糧，安撫附近的百姓，讓他們得以生存下去。
到了203年的春耕之後，幽州投降了，袁紹的三個兒子中，隻有袁尚留下來，袁熙則逃往塞外投奔烏桓首領蹋頓。
為了生計，他成為了自己曾經最鄙視的遊牧民族的一員，繼續與幽州的胡市做生意。而袁譚兵敗自殺，其餘的兵馬全部歸順了曹操。
這一年，曹操統計出自己的兵力達到了六十萬人，其中老兵和新兵占據多數，真正精銳大約有三十萬，裝備齊全，戰鬥力強。
在整個北方的地圖上，曹操幾乎占據了大部分地區，隻剩下一些小地方還在頑強抵抗。
大漢進入了真正重新崛起的時代。
此時，分封賞賜的詔書也下來了。
青州和徐州隻被授予了一些冇有實權的官職，甚至連許楓的禦史中丞職位也被提升了一級，再次任命為禦史大夫。
然而不管怎麼調整，這仍然隻是一個無關緊要的位置。
遠不如他的徐州牧或青州牧重要。
目前曹操還不敢直接動青徐兩地，但已經在暗中採取行動。
因為冀州刺史是夏侯惇。
而在揚州北部，各個太守如程昱、曹仁等人，也開始逐步向揚州布兵，隨時準備南下，駐紮在豫州汝南、潁川等地。
隨時都可以入侵荊州，此外，南陽郡也在伺機而動。
此時，曹操終於將目光轉向南方。
但在接下來的一兩年內，戰爭暫時還打不起來。
因為曹操正處於一個重要的抉擇時刻。
……
203年秋天，正值秋收時節，青州和徐州盤點了商業和農業收入，迎來了一場大豐收。商界繁榮，開闢了多條水運航線，與胡人、羌人以及鮮卑等部族商人頻繁貿易，獲取了大量的金銀貨幣，還有各種珍稀種子和奇特的商品。
除此之外，城市的防禦牆也加高至十五丈，比當年的壽春更加堅固。
小沛升格為一座巨型城市，可容納上百萬人口，成為兗州東部的防禦屏障，城牆之堅不可摧，即便是用投石車也難以攻克。
這一整年的發展成果超乎想像。
這一切都得益於錢莊的盈利，使境內獲得的錢財、糧草以及各式各樣的食品和商品變得更加豐富。
這些財富分配給民眾後，讓百姓嚐到了更大的甜頭，因而更願意將錢存入錢莊中，從而讓許楓擁有了無數可以自由支配的財富。
材料的採購源自荊州、江東及川蜀等地，其中以木材為主，礦石也不少。這些資源讓其發展速度至少是其他地區的五倍。
這一天，諸葛亮與郭嘉步入了一座宛如宏偉宮殿般的官府建築，他們沿著大理石鋪設的道路快步前行，迅速登上台階。
「你收到訊息了嗎？」見到郭嘉也急匆匆地走來，諸葛亮頓時精神振奮地問道。
「嗯，這的確是個難得的好機會。」
郭嘉加快了步伐，顯然大家都已經得到了這個期待已久的訊息，這意味著局勢即將發生變化。
經過兩年的等待，這一刻終於來臨！
這一年，朝廷宣佈允許曹操在朝拜時無需自報姓名，並且可以佩劍穿鞋上殿，如同漢初蕭何所享有的待遇一樣。
這一訊息迅速傳遍了整個國家。
對此最為敏感的諸侯們幾乎立刻就意識到，曹操的野心即將顯露無疑。
其中許楓是最為清楚這一點的人之一。
當諸葛亮和郭嘉到達時，賈詡已經在門口等候多時了。
雙方見麵後互相行禮致意，簡單交流了幾句後一同走進了大殿內。此時，許楓正在閱讀來自伊昊的資訊。
「朝見天子不用通名。」
許楓開口說道，從他們的到來可以看出，三位謀士都已經知曉此事。
大殿之上，陳元龍早已在此等候。
如今陳家對許楓極其忠誠，因此也向他輸送了許多人才，這些人雖然官職不高，但都心甘情願地為許楓效力。
陳元龍行禮之後，待所有人到齊並站好位置後，許楓纔開口詢問：「對於丞相獲得讚拜不名、入朝不趨、帶劍上殿的權利，你們怎麼看？」
賈詡立即站出來說道：「這是野心勃勃的開始。這樣的禮遇已遠超出一個丞相應有的範圍，各地諸侯定會不滿，進而增加對許昌的敵視情緒，認為皇帝實際上被軟禁於此。」
郭嘉同樣持此觀點，甚至語氣中帶著些許憤怒，「先是讚拜不名，效仿蕭何舊例，接下來便是進封公爵並加九錫，再往後就是封王。這種步步緊逼的做法顯然是為了篡奪漢室江山！一旦加九錫，地位幾乎與皇帝無異。」
「這是謀反！」
儘管諸葛亮表情平靜，但他堅定地說：「我們必須上書反對。」
聽完這句話，許楓笑了，「可是昨天我收到了曹公的信。」
「他邀請我……晉升三公之一，擔任司空一職。」
「絕對不能答應！這分明是在拉攏我們！」
「這絕對是拉攏之舉！若主公答應，則等同於被迫站隊！」
「從此以後，青州和徐州將更易落入他人之手。」