然而，袁紹的軍隊大多是新兵，缺乏戰場經驗，在實戰中發揮不出多少戰鬥力，幾次遭到曹操伏擊後，士氣更加低落。
直到此時，袁紹仍未放棄繼續戰鬥的決心，晝夜不停地發起攻勢。他派遣文醜、張郃等將領率領部隊不斷衝擊敵軍防線，損失慘重。
不到一個月的時間，袁紹的軍隊就損失了至少五萬人。
相比之下，曹操的兵力損失僅有一萬左右。
在高階將領方麵，曹操更是毫髮無損。
然而，在袁紹的大營內，張郃與文醜已經感到精疲力竭，甚至對前景感到絕望。
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儘管文醜勇猛異常，張郃也頗具統帥才能，但麵對當前困境，他們似乎無力迴天。
袁紹失去的最寶貴的東西是什麼？答案是人心。
失去了人心支援的袁紹隻剩下滿腔怒火。
在憤怒中作戰，勝利是不可能的。
而曹操穩住陣腳後，與許楓配合默契，使袁紹愈發難以招架。
七月底，臨近秋天之際，袁紹再次病倒。
……
黎陽城衙署內，袁紹躺在軟榻上，病態的模樣讓周圍人憂心忡忡。
渾身血汙的文醜和張郃站在一旁，沮授與郭圖則位於另一邊。
每個人心中都充滿了複雜的思緒。可以說，這段時間的緊張與忙碌已經讓他們每個人都身心俱疲，如今大家的心緒都顯得有些混亂。
這個時代是一個封建社會，一切建立在人身依附之上。地方宗族、軍事製度、文官係統以及選拔製度，想要改變並不容易。
士族最大的權力在於控製進入朝廷的途徑。
通過阻止普通士子和平民進入仕途，士族們能夠掌控朝堂及部分地區事務。
這種局麵最終導致的結果是，一旦某方勢力崛起或衰落，所有相關聯的人都會受到牽連。過去，這箇中心點是天子；但現在，天子安全地居住在許昌。
於是，這箇中心變成了諸侯。
袁紹曾是許多士族寄予厚望的諸侯。
他的出身極為高貴，四世三公的家族背景，家中藏書無數，人脈廣佈，令人不敢小覷。再加上袁紹本人英姿勃發、聲名遠播，身邊自然聚集了不少士族支援者。
但實際上，士族們的忠誠度完全取決於利益與生存。
就像現在一樣，步入老年且多病的袁紹感到前所未有的孤獨。
此刻，他有些後悔當初不該殺掉許子遠。畢竟，這位別駕跟隨自己多年，彼此間還是有著一定情誼的。
相比之下，對於沮授、郭圖、田豐等人，袁紹竟然不知道該向誰傾訴心事。
當年黨錮之亂後，許多人都選擇了追隨有聲望的士族，而袁氏無疑是最具吸引力的選擇之一。隻是後來袁紹不慎讓皇權落入董卓之手，從而不得不進一步拉攏更多士族以鞏固自己的地位。
從那以後，袁紹和袁術依靠眾多士族的支援，開始爭奪天下。
遺憾的是，袁術率先背叛漢室，而袁紹則仍在苦苦掙紮。
當然，這隻是目前的狀態。
起初並非如此。
袁紹憑藉其顯赫出身、卓越性格及能力，在得到各地士族支援後迅速崛起，很快便形成了一股強大的力量。
但現在，這一切正在迅速瓦解。
即便是曹操，在歷史記載中也是依靠陳宮、張邈等人的「贈送」才獲得兗州。
然而，當曹操殺害名士邊讓以震懾其他士族時，同樣被這兩人輕易背叛。如果不是許楓穿越至此，或許曹操仍需經歷一段艱難時期，依靠荀彧獻上的潁川作為立足之地。
但許楓推行的辦學政策及徐州現今的地位，實際上打破了士族對一個地區的壟斷。這也傳遞出一個訊號：許楓不需要依賴士族，因為他本身並不是士族出身。
因此，袁紹與曹操之間存在著根本性的差異。
袁紹無法有效控製下屬及其領地內的局勢。一旦失去士族支援，整個地區便會陷入混亂。
有時，絕不能低估士族的力量。
在冇有足夠底氣之前，士族的離開不僅會導致政事動盪、治安問題頻發，還會帶走處理政務的有效手段。
因此，許多掌權者實際上都希望能夠削弱士族的力量。
然而，時代已經發生了變化。自從許楓不顧一切地興辦教育以來，士族們就已經意識到，現在已不再是他們能夠獨攬大權的時代了。
即便讀過聖賢之書，在城池被攻破之時，一根箭矢就能輕易奪去他們的性命。因此，他們感到恐懼，誰強大，誰就是值得依附的物件。
「士族，是否都已經背離了我？」
袁紹在長時間的沉默之後終於問出了這個問題。
他詢問的是身邊的郭圖和沮授。
其中一位代表潁川的郭氏家族，另一位則代表著清河郡的士族。
但這個問題，兩人卻都不敢正麵回答。
如何作答呢？直接告訴袁車騎，在戰鬥剛分出勝負時，曹操和許楓的聲望已經達到了頂峰，因此許多人選擇了支援他們。
無論是士族還是寒門，都已經紛紛離開，甚至清河郡內許多郡縣打算獻出城池投降。
投降的文書如雪片般飛來。
要說心理戰術，許楓確實學到了曹操的精髓，知道在關鍵時刻，士族們會如同熱鍋上的螞蟻一般無所適從。
這時，他丟擲一根救命稻草，讓這些驚慌失措的人們找到了出路。
現在士族投靠許楓，纔算得上是真正的歸順！
而且這種歸順是冇有絲毫反抗之力的！
他們隻是為了保全自己的性命而已。
否則，即便冇有士族的幫助，樂陵郡在許楓的治理下依然井然有序。他們都明白，許楓並不需要依賴士族。
最終，郭圖還是無奈地嘆息道：「袁車騎，我們已經……無力迴天了，除非南方的孫策能夠攻克揚州合肥，並直抵壽春，威脅許昌。」
「否則，再無半點逆轉的機會。」
然而，他們的希望在三天後徹底破滅了。
軍情傳來，南方孫策率軍偷襲合肥，從水陸兩路發起進攻，三萬兵馬從水上佯攻，一萬兵馬從陸路進入，意圖突破關隘。
結果，水軍遭到了合肥城巨弩陣和無數連弩箭矢的猛烈打擊而退卻；陸路軍隊則中了埋伏，同樣被困在關隘之中。