朝會散去，耿武在百官神色各異的目光中，走出德陽殿，乘車返回車騎將軍府。
“主公！”
“將軍！”
見耿武下車，眾人立刻圍攏上來。徐庶快步上前，低聲道：
耿武麵色平靜，點了點頭，一邊向府內走去，一邊道：“進去再說。”
眾人緊隨其後，直入書房，屏退左右。
耿武坐定，目光掃過眼前這些隨自己出生入死的兄弟，沉聲道：“北征之事，我已向陛下請命，陛下也已準奏。三日後，我等便要領兵出征，奔赴幽州，平定鮮卑烏桓之亂。”
書房內一陣沉默。黃忠眉頭緊鎖，率先開口：“主公，此事透著蹊蹺！烏桓早非當年之勇，何以突然掀起如此大浪？還引來了鮮卑！末將總覺得，這背後有人推波助瀾！”
龐德也悶聲道：“定是那何進、袁隍老兒搞的鬼！見拉攏主公不成，便使這調虎離山之計，想把主公排擠出洛陽！”
典韋更是怒目圓睜：“直娘賊！定是他們！主公，咱們何必受這窩囊氣？不如……”
“惡來！”耿武抬手製止了典韋，目光卻看向一直沉吟不語的徐庶，“元直，你如何看？”
徐庶輕捋短鬚，眼中閃爍著睿智的光芒，緩緩道：“漢升、令明所慮，不無道理。此事實在過於巧合，背後必有隱情，大將軍、太傅難脫乾係。此乃陽謀，逼主公立此危境，或想借胡人之手削弱主公，或單純隻想將主公排擠出權力中樞。”
他話鋒一轉，語氣卻帶著一絲豁達與銳意：“然而，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。主公，或許離開洛陽，對我等而言，並非壞事，反而是一大契機！”
“哦？元直請詳言。”耿武目光微動。
徐庶站起身，走到懸掛的地圖前，手指點向北方：“主公請看，洛陽雖是帝都，權貴雲集，但亦是漩渦中心，處處掣肘，動輒得咎。大將軍、十常侍、清流、外戚……各方勢力盤根錯節，主公身處其中，縱然聖眷在身，亦難免如履薄冰，難以施展拳腳。”
他的手指重重地點在幽州的位置：“而幽州，雖現下戰亂頻仍，胡患嚴重，但地廣人稀，民風彪悍，更兼地處邊陲，遠離洛陽是非之地！若主公能藉此北征之機，徹底掌控幽州，整軍經武，安撫百姓，降服胡虜，將其經營成鐵板一塊……”
接著，他的手指滑向西方，落在涼州：“屆時，主公坐擁幽州精銳騎兵，涼州有使君坐鎮，根基穩固，兩州互為犄角，背靠幷州太行天險，進可虎視中原，退可割據一方，靜觀天下之勢！如此基業，豈不遠勝於在洛陽這樊籠之中，與群小勾心鬥角？”
徐庶目光灼灼地看著耿武：“彼等想調虎離山，卻不知是縱虎歸山！主公，此去北疆，正是天高任鳥飛，海闊憑魚躍！”
“哈哈！說得好！”耿武聞言，放聲大笑，多日來積鬱在胸的悶氣為之一掃而空！“元直真乃吾之子房也！此言深得我心！”
他站起身，走到地圖前，豪情頓生：“他們不想讓我留在洛陽分權，我還不願在這汙濁之地久待！既然他們‘請’我出去，那我便出去！正好藉此機會，整合幽州之力！屆時，手握幽、涼精兵，坐看中原風雲變幻，方是男兒建功立業之道！”
他看向眾將，目光銳利：“諸位！可願隨我，將這北疆險地，打造成我等建功立業的根基之地？”
黃忠、龐德、典韋、馬超等人被這番話說得熱血沸騰，齊聲吼道：“願隨主公（將軍），開拓基業，萬死不辭！”
“好！”耿武重重點頭，“既如此，我等便好好謀劃一番！元直，出征準備事宜，由你總攬！漢升，整訓騎兵，尤其是針對鮮卑騎射戰術，要加強演練！令明、惡來，整頓步卒，檢查軍械！孟起，你熟悉羌胡習性，多向漢升請教，以備與胡騎交戰！”
“諾！”眾將轟然應命，各自領命而去。
眾人離去後，耿武沉吟片刻，起身向後宅走去。
蔡琰正在房中看書，見夫君進來，神色不同往日，便放下書卷，柔聲問道：“夫君，朝中可是有事？”
耿武握住她的手，將北征之事以及自己的決定坦然相告，最後道：“昭姬，洛陽雖好，卻非久留之地。我欲攜你一同前往幽州，隻是邊塞苦寒，戰亂未平，要讓你受苦了。”
蔡琰聞言，眼中閃過一絲驚訝，但很快化為堅定，她反手握緊耿武的手，輕聲道：“夫君何出此言？嫁夫隨夫，天涯海角，妾身亦往。邊塞雖苦，能伴夫君左右，便是心安之處。妾身不怕苦，隻怕成為夫君累贅。”
耿武心中感動，將妻子輕輕擁入懷中：“得妻如此，夫複何求？你放心，我定會護你周全。此去幽州，或許正是我輩另一番天地的開始。”
安撫好蔡琰，耿武又去拜見母親竇夫人。
聽聞兒子又要遠征苦寒的北疆，竇夫人自是萬分不捨和擔憂。耿武溫言解釋，並未提及朝中傾軋，隻說是為國戍邊，職責所在，並懇切道：“母親，孩兒此去，恐非短期能歸。洛陽局勢複雜，孩兒放心不下您和弟妹。父親遠在涼州，身邊也需要人照料。孩兒想請母親帶著毅弟、禾妹，以及柳姨娘，一同前往涼州，與父親團聚。一來可享天倫之樂，二來涼州如今已定，有父親坐鎮，比洛陽更為安穩。不知母親意下如何？”
竇夫人深知兒子心意，也明白洛陽確是是非之地，兒子遠離，家眷留下恐成掣肘。去涼州與丈夫團聚，確是最穩妥的安排。她雖不捨兒子，但終究以大局為重，含淚點頭應允：“我兒放心前去，為國儘忠。為娘明日便收拾行裝，帶你弟弟妹妹去涼州，與你父親相聚，絕不拖累於你。你在外……定要珍重！”
安排妥當家事，耿武心中大定。
三日後，洛陽城外，旌旗招展，軍容鼎盛！車騎將軍耿武，率“武毅營”精銳並北軍五校抽調的兵馬，共計兩萬餘人，誓師北征！
劉宏親自出城相送，賜酒壯行，叮囑再三。何進、袁隍等百官亦到場，表麵文章做得十足。
另一邊，竇夫人、蔡琰（隨軍）、耿毅、耿禾、柳姨娘等家眷，也在耿忠等心腹家將的護送下，分作兩路，一路向西往涼州，一路隨軍向北。
耿武一身戎裝，立於馬上，回望了一眼巍峨的洛陽城，眼中再無留戀，隻有一片清明與堅定。
他轉身，長劍北指，聲如洪鐘：“三軍聽令！出發！”