金城前線，戰局陷入了微妙的僵持。耿武率領的主力大軍，深溝高壘，一麵監視著城內負隅頑抗的韓遂，一麵警惕著側翼虎視眈眈的北宮伯玉羌騎。雙方都在等待，等待對方露出破綻，或是等待其他戰場傳來足以打破平衡的訊息。
就在這緊張的對峙期間，一日，轅門外有親兵來報：“啟稟將軍，營外有兩位先生求見，自稱是隴西名士成公先生與蓋元固先生，言有破敵之策獻於將軍。”
“成公？蓋勳？”耿武聞言，與身旁的徐庶對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與重視。
成公，乃涼州德高望重的名儒，避世隱居，聲望極高；蓋勳，字元固，敦煌人，曾任漢陽長史，為人剛正不阿，在涼州士林中頗有清名。此二人皆是涼州本土極具影響力的士人代表，他們的到來，意義非凡！
“快！大開中門，我親自出迎！”耿武不敢怠慢，立刻整理衣冠，帶著徐庶，親自迎出營門。
隻見營門外，站著兩位老者。一人清臒儒雅，身著布衣，目光深邃，正是成公先生；另一人身材挺拔，麵容剛毅，雖衣著簡樸，卻自帶一股正氣，乃是蓋勳。
“末學後進耿武，不知二位先生大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪！”耿武上前，執弟子禮，恭敬異常。
成公與蓋勳見耿武身為鎮西將軍，位高權重，卻如此謙恭有禮，毫無驕矜之色，心中頓生好感。成公捋須笑道：“將軍少年英雄，為國平叛，親冒矢石，我等山野閒人，何勞將軍親迎？”
蓋勳也拱手道：“將軍不必多禮。我等此來，乃為涼州百萬生靈，有一言相告將軍。”
“二位先生心繫桑梓，武感佩萬分！快請入帳詳談！”耿武側身相讓，將二人請入中軍大帳，奉為上賓。
分賓主落座，奉上香茗後，耿武誠懇地問道：“如今涼州戰事膠著，叛軍雖裂，然韓遂據堅城，北宮伯玉擁強騎，僵持不下，徒耗錢糧，苦的卻是百姓。武正苦無良策破局，二位先生此來，必有以教我，還請不吝賜教！”
成公與蓋勳交換了一個眼神，蓋勳率先開口，聲音洪亮：“將軍，涼州之亂，根源非在一日。朝廷政令不明，官吏貪腐，加之連年天災，羌胡不安於室，豪強趁機坐大，方有今日之禍。欲平涼州，非僅憑刀兵可竟全功，需剿撫並用，剛柔相濟，既要雷霆手段，亦需懷柔之心。”
耿武深以為然，點頭道：“元固先生所言極是！武亦深知此理。奈何韓遂、北宮伯玉等首惡，冥頑不靈，負隅頑抗，若不施以雷霆，何以震懾宵小？然撫之一道，當從何處著手，還請先生明示。”
這時，成公先生緩緩開口，聲音平和卻直指要害：“將軍可知，叛軍之中，亦非鐵板一塊，更有心存漢室、被迫從賊者？”
耿武心中一動：“先生是指……？”
成公吐出兩個字：“馬騰，馬壽成。”
“馬騰？”耿武目光一凝。此人他自然知道，乃伏波將軍馬援之後，家族久居西涼，與羌胡關係密切，在叛軍中是一股不可小覷的力量，目前似乎依附於韓遂。
蓋勳介麵道：“正是！馬壽成，乃名門之後，其祖馬援，為國朝棟梁，勒石燕然，功蓋千秋！馬騰雖因時勢所迫，捲入叛亂，然其心中，未必無悔意，更未必願與韓遂、北宮伯玉等輩同流合汙！其麾下多為羌漢混雜之兵，勇則勇矣，卻缺乏韓遂之狡詐、北宮之蠻橫。若能招降馬騰，使其棄暗投明，則韓遂如斷一臂，北宮伯玉亦失一強援！涼州局勢，或將豁然開朗！”
徐庶在一旁聽著，眼中精光閃爍，撫須點頭：“二位先生高見！馬騰確是關鍵人物！若能招降，不僅可削弱叛軍實力，更能彰顯朝廷寬大，分化瓦解叛軍聯盟，事半功倍！”
耿武沉思片刻，問道：“招降馬騰，確是一步妙棋。然，如何能確保其真心歸順？又派何人去說降，方能成功？”
成公微笑道：“馬騰重名聲，講義氣。將軍可奏明朝廷，許其歸順後，赦免其過往之罪，並因其祖功，表其為將軍，令其鎮守一方，安撫羌胡。如此，既全其忠義之名，又予其實惠，馬騰權衡利弊，歸順的可能性極大。至於使者人選……”他看了一眼蓋勳，“元固兄剛正之名，涼州皆知，且與馬騰有舊，若願前往，或可成功。”
蓋勳慨然道：“若將軍信得過蓋某，蓋某願憑這三寸不爛之舌，前往馬騰營中，陳說利害，勸其來降！為涼州早日平定，蓋某萬死不辭！”
耿武聞言，大喜過望！有蓋勳這等德高望重、且與馬騰有舊的名士親自出馬，招降成功的希望大增！他起身，對蓋勳深深一揖：“若得元固先生相助，涼州之幸也！武在此先行謝過！”
“將軍不必多禮，此乃蓋某分內之事。”蓋勳還禮道。
事情議定，氣氛更加融洽。耿武看著眼前兩位見識卓絕、心繫家鄉的名士，心中湧起一個念頭。他如今坐鎮涼州，雖有徐庶這等王佐之才，但若能多得幾位涼州本地的賢士輔佐，對於穩定地方、收攏人心，將大有裨益。
他再次起身，神色鄭重地對成公和蓋勳道：“二位先生，武年少德薄，蒙陛下信重，委以平定西涼之重任。然涼州地廣人稀，情勢複雜，武常感才疏學淺，恐有負聖恩。今見二位先生，學識淵博，心繫蒼生，武心仰慕之至！敢請二位先生，不棄武愚鈍，出山相助，共定涼州，造福桑梓！武必以師禮相待，言聽計從！”
這番話，耿武說得極為誠懇，姿態放得極低。
成公與蓋勳對視一眼，眼中均有觸動。他們隱居多年，本不願再過問世事，但眼見耿武年少有為，謙恭下士，更有平定涼州、安撫百姓的雄心壯誌，與那些隻知爭權奪利的官僚截然不同。涼州是他們的家鄉，若能輔佐一位明主，讓家鄉重歸太平，亦是平生所願。
沉吟片刻後，蓋勳率先拱手道：“將軍雄才大略，禮賢下士，蓋某佩服！若將軍不棄，蓋某願效犬馬之勞，以供驅策！”
成公也微微頷首，淡然道：“老朽年邁，不堪重任。然，願為將軍客卿，偶獻愚見，略儘綿薄之力。”
耿武聞言，心中狂喜！能得此二位涼州名士相助，無異於如虎添翼！他連忙躬身行禮：“得二位先生相助，乃武之幸，三軍之幸，涼州百姓之幸也！武，感激不儘！”
當下，耿武便正式拜蓋勳為鎮西將軍府長史，參讚軍機，負責招撫、民政等事宜；尊成公為客卿，不時請教。
送走二位先生後，耿武立刻與徐庶、蓋勳詳細製定了招降馬騰的計劃：由蓋勳攜帶耿武的親筆信和朝廷（可先由耿武承諾，後上表）的赦免詔書（草案），秘密前往馬騰駐地；同時，耿武在正麵戰場繼續保持壓力，但暫緩強攻，為招降創造有利氛圍。
一條釜底抽薪、分化瓦解叛軍的妙計，開始悄然實施。涼州平叛的大棋局，也因此注入了新的變數。