晉昇平北將軍、假節、亭侯的殊榮，並未讓耿武有絲毫懈怠。他深知，這份榮耀背後是沉甸甸的責任和朝廷乃至天子殷切的期望。潁川戰局依舊嚴峻，波才麾下十數萬黃巾軍雖攻勢稍緩，但依舊盤踞要地，虎視眈眈。
回到大營後，耿武立刻著手兩件要事：一是憑藉新獲的權柄和聲望，在皇甫嵩的默許及潁川地方官府的支援下，大力擴充“武毅營”的規模；二是加緊操練新兵，磨合部隊，提升整體戰鬥力。
憑藉“平北將軍”開府建牙、擁兵一萬五千的許可權，以及“假節”的威勢，耿武的招兵令一經發出，應者雲集。不僅有仰慕其威名的各地豪傑、遊俠兒前來投奔，更有許多在戰亂中失去家園、渴望建功立業的青壯流民踴躍報名。耿武命龐德、典韋、耿忠等人嚴格篩選，優先選拔體格健壯、有一定武藝基礎或騎術功底者。同時，他也利用繳獲和朝廷撥付的錢糧，大量購置馬匹、軍械，尤其是加強騎兵的建設。
短短半個月時間，“武毅營”便從原先的六千精銳，迅速擴充至一萬兩千餘人，雖然新兵比例較高，但骨架猶在，士氣高昂。耿武將部隊重新整編，設前後左右中五軍，以龐德、典韋等老將為骨乾，提拔有才乾的基層軍官，日夜操練。校場之上，殺聲震天，馬蹄如雷，一支更加龐大的精銳之師，正在戰火的淬鍊中快速成型。
在此期間，耿武依舊率領麾下騎兵，作為全軍的機動力量，頻繁出擊，支援各方戰線。他利用實戰來鍛鍊新兵，屢次挫敗黃巾軍的襲擾，穩住了防線。皇甫嵩對耿武的治軍能力和積極態度十分讚賞，軍中諸將也漸漸習慣了這位年輕卻位高權重的平北將軍的存在。
又過了半月，前線觀察發現，黃巾軍的攻勢明顯減弱，不再像之前那樣不顧傷亡地猛衝猛打，轉而開始深溝高壘，似乎有轉入長期對峙的跡象。顯然，連續數月的高強度作戰，黃巾軍同樣師老兵疲，後勤補給也開始出現問題。
這一日，皇甫嵩再次升帳，召集眾將議事。中軍大帳內，氣氛與往日防守時的凝重不同，多了幾分躍躍欲試的躁動。
皇甫嵩環視眾將，沉聲道：“諸位，據斥候回報，波才賊軍近日攻勢大減，轉而加固營壘，似有久守之意。賊眾久戰疲憊，糧草不繼，軍心漸散，此乃我軍反擊之良機！然，賊勢猶眾，如何以最小代價，一舉破敵？今日召集諸位，便是要議定下一步進攻方略！”
話音剛落，帳內頓時議論紛紛。
佐軍司馬孫堅率先出列，聲如洪鐘：“中郎將！賊勢已衰，正當一鼓作氣，強攻破之！末將願為先鋒，率本部兵馬，直搗波才中軍！必取波才首級獻於麾下！”
他性情剛烈，主張硬碰硬的強攻。
騎都尉曹操則持不同意見，他捋須沉吟道：“文台兄勇略可嘉。然，賊眾雖疲，數量仍遠勝於我。強攻硬打，縱然能勝，我軍傷亡必巨。操以為，當繼續以靜製動，不斷派小股精銳襲擾其糧道，疲憊其師，待其內亂或潰逃之時，再以精銳騎兵追擊掩殺，可收全功！”
他用兵偏向穩健和謀略。
又有將領提出分兵合擊、誘敵深入等各種策略，眾說紛紜，各執一詞，甚至有人因為意見相左而爭執起來，帳內一時顯得有些嘈雜。
“好了！肅靜！”
皇甫嵩眉頭微皺，輕喝一聲，壓下眾人的爭論。他目光掃過全場，最後落在了自從晉升後愈發沉穩持重的耿武身上，“平北將軍，你近日與賊軍交戰頻繁，對其虛實瞭解最深。不知你有何高見？”
一時間，所有人的目光都集中到了耿武身上。這位年僅十六歲卻已位高權重的少年將軍，他的意見，如今舉足輕重。
耿武起身，神色平靜。他腦海中迅速閃過前世所知的曆史片段——皇甫嵩正是在長社之戰中，抓住大風天氣，火攻波才大營，一舉奠定勝局！結合這半月來親自與黃巾軍交鋒的觀察，他心中已然有了一條清晰的破敵之策。
他走到地圖前，指向代表黃巾軍主要聚集區域的長社城外廣闊地帶，朗聲道：“回中郎將，諸位將軍。末將以為，孫司馬欲強攻破敵，勇氣可嘉，然傷亡過大；曹都尉欲疲敵製勝，老成持重，然耗時日久。”
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人，繼續道：“然，縱觀近日與賊交戰，末將發現一關鍵之處！波才麾下之眾，雖號稱十數萬，然其本質，仍是缺乏訓練、被裹挾之流民農夫！他們或許憑藉血氣之勇和人多勢眾，可於一鼓作氣時猛衝猛打，但對於安營紮寨、排兵佈陣、防禦警戒等戰陣之事，實則一竅不通！”
“哦？將軍請細言之！”皇甫嵩眼中精光一閃，身體微微前傾，顯然被勾起了極大的興趣。曹操、孫堅等人也凝神靜聽。
耿武手指重重地點在地圖上黃巾軍營地大致方位：“末將多次率騎哨逼近賊營觀察發現，其營寨雜亂無章，壕溝淺陋，柵欄稀疏，營帳堆積密集，且多為草木搭建！更致命的是，其糧草、馬匹、輜重等，存放隨意，毫無防火之備！”
他抬起頭，看向皇甫嵩，聲音提高，帶著一種不容置疑的篤定：“如今已是深秋，天乾物燥，北風漸起！若我軍能耐心等待一個合適的時機——一個風力強勁的夜晚，派遣死士，攜帶火種，潛入敵營，順風縱火！同時，以精銳騎兵埋伏於賊營退路，待火起敵亂，全軍突擊！火借風勢，必成燎原之火！賊眾驚惶失措，建製混亂，自相踐踏者必眾！我軍再以雷霆萬鈞之勢掩殺，波才縱有十萬之眾，亦必土崩瓦解，一戰可定！”
“火攻？！”
帳內眾將聞言，先是愕然，隨即陷入沉思，繼而不少人眼中爆發出興奮的光芒！
“妙啊！”曹操猛地一拍大腿，驚歎道，“平北將軍此計，直指賊軍要害！賊營易燃，建製混亂，一旦火起，必然大亂！真乃釜底抽薪之策！”
孫堅也撫掌讚歎：“順風縱火，騎兵掩殺！好計策！比俺老孫硬衝硬打強多了！”
皇甫嵩聽完耿武的敘述，撫須良久，眼中讚賞之色越來越濃，最終霍然起身，斬釘截鐵地道：“好！平北將軍此策，深得兵法之妙‘以火佐攻者明’！洞察敵情，利用天時，直擊要害！可謂一舉定乾坤之良策！”
他環視眾將，聲音洪亮，下達命令：“既然如此，我軍暫緩攻勢，各營依舊嚴密防守，暗中加緊準備火攻之物，挑選精銳死士，厲兵秣馬！同時，嚴密監控天氣變化，尤其是風向！一旦時機成熟，北風大作之夜，便是波才授首之時！”
“末將遵命！”
眾將齊聲應諾，士氣高漲。
軍議散去，眾將各自回營準備。皇甫嵩單獨留下耿武，鄭重道：“文遠，此策既由你提出，火攻之事，便由你全權負責籌備！需要何物，需要何人，儘管向本將提！務必做到萬無一失！”
“末將必不負中郎將重托！”耿武躬身領命，心中豪情湧動。他知道，一場決定潁川乃至中原戰局的驚天大戰，即將在自己手中拉開序幕！