德陽殿內，隨著天子劉宏金口玉言，力排眾議，將“平北將軍、假節、督涼州軍事、宜陽亭侯”這一連串沉甸甸的頭銜加諸於年僅十六歲的耿武身上，這場關乎河北大捷封賞的朝會，便在一種極度震驚、複雜難言的氣氛中落下了帷幕。
散朝的鐘聲響起，文武百官各懷心思，魚貫而出。許多官員，尤其是那些與耿家交好或有意結交的，立刻圍攏到了隴西太守耿嵩的身邊，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，紛紛拱手道賀。
“恭喜耿太守！賀喜耿太守！虎父無犬子啊！文遠將軍（耿武字文遠）年未弱冠，便已官拜平北，假節督三州軍事，封侯賜爵，真乃古今罕有之殊榮！耿氏一門，將星璀璨，複興在望啊！”
“是啊是啊！文遠將軍勇略無雙，深得陛下信重，他日必為國之柱石！耿太守有此麟兒，實乃家門大幸！”
麵對潮水般的恭維，耿嵩努力維持著矜持和謙遜，連連拱手還禮，口稱：“諸位同僚過譽了！過譽了！小兒年幼，僥倖立下微功，全賴陛下天威，盧衛將軍（盧植新晉衛將軍）教導有方，三軍將士用命，方有今日。武兒年輕識淺，驟登高位，實是陛下破格天恩，我等戰戰兢兢，唯恐有負聖望，還需諸位同僚日後多多提點、幫襯纔是！”
他嘴上說得謙虛，但那雙因激動而微微泛紅、眼角眉梢都抑製不住笑意的眼睛，卻清清楚楚地告訴所有人——他此刻心中是何等的驕傲與狂喜！
旁邊幾位與耿嵩私交甚密、同為涼州籍或在朝中不得誌的官員，見狀更是直接笑罵著捶打他的肩膀：
“好你個耿季宣（耿嵩字季宣）！裝！接著裝！心裡都樂開花了吧？”
“就是！生了這麼個出息的好兒子，還在這裡跟我們假謙虛！真是臭不要臉！”
“今晚宴賓樓！必須你請客！不把你吃窮，難消我等‘嫉恨’之心！”
耿嵩被好友們打趣，再也繃不住，終於開懷大笑起來，連連應承：“好！好！宴賓樓！我請！諸位務必賞光！不醉不歸！”
一時間，宮門外充滿了快活的空氣。耿家經此一事，聲望陡增，儼然已成為帝**界一股迅速崛起的新貴力量。
然而，在這片喧鬨的祝賀聲之外，一些重量級人物則顯得平靜得多。大將軍何進在與太傅袁隗簡單寒暄後，便在一眾屬官的簇擁下登車離去，麵色平靜，看不出喜怒。中常侍張讓、趙忠等人則麵無表情地登上轎輦，簾幕垂下，隔絕了外界的一切。袁隗撫須而立，目光深邃地望了一眼被眾人圍住的耿嵩，微微頷首，便也在子侄輩的陪同下緩步離開。他們心中如何衡量這位驟然躥升的平北將軍及其背後的隴西耿氏、盧植乃至帝心，就隻有他們自己知道了。
就在洛陽城因這道石破天驚的封賞詔書而暗流湧動、議論紛紛之際，事件的中心人物——新任平北將軍耿武，卻對朝堂上發生的一切還一無所知。他正率領著經過補充、兵力已達六千，並且新添了典韋這頭絕世猛虎的“武毅營”，一路跋山涉水，向著戰火紛飛的潁川郡挺進。
行軍途中，耿武正式任命典韋為親衛營統領，原統領耿忠轉為副統領，並協助典韋熟悉軍務。典韋雖性情粗豪，但對耿武這位“主公”卻是忠心耿耿，對耿武的安排毫無異議，很快便與耿忠及麾下兒郎打成一片。他那一身駭人聽聞的武藝和直來直去的性子，也迅速贏得了將士們的敬畏和接納。
經過近半個月的緊急行軍，耿武所部終於抵達了潁川郡境內。越靠近戰場，氣氛越發緊張，沿途可見戰爭留下的瘡痍，流民增多，哨卡林立。
這一日，前方斥候飛馬來報：“啟稟將軍！前方十裡，已至左中郎將皇甫大人大營！皇甫大人親率眾將，於營門外迎接將軍！”
耿武聞言，心中微凜。皇甫嵩竟親自出迎？這禮遇，似乎有些過重了。他不敢怠慢，立刻下令全軍整肅軍容，放慢速度，穩步前進。
果然，行不多遠，便見前方一座依山傍水、規模宏大的軍營轅門之外，旌旗招展，甲冑鮮明，一隊衣甲鮮明的將領已然列隊等候。為首一人，年約五旬，麵容清臒，目光銳利，身披玄甲，外罩大紅戰袍，雖未頂盔，但一股久經沙場的肅殺之氣撲麵而來，正是左中郎將、都鄉侯皇甫嵩！
耿武連忙翻身下馬，快步上前，在距離皇甫嵩十步之外，便躬身行了一個大禮：“末將耿武，奉盧師之命，率部馳援，參見皇甫中郎將！勞中郎將親迎，末將惶恐！”
皇甫嵩見耿武如此年輕，卻英氣勃勃，禮數週全，眼中閃過一絲不易察覺的驚異和讚賞，隨即臉上露出溫和的笑容，上前一步，親手扶起耿武：“哈哈哈！耿將軍不必多禮！快請起！將軍少年英雄，名動河北，今日一見，果然名不虛傳！皇甫嵩盼將軍如久旱盼甘霖啊！”
他拉著耿武的手，熱情地為他引見身後的潁川官軍將領，如騎都尉曹操、佐軍司馬孫堅等人。曹操目光炯炯，饒有興致地打量著耿武；孫堅則豪邁地抱拳示意，眼中帶著對同輩俊傑的認可。耿武一一還禮，態度不卑不亢。
“耿將軍遠來辛苦，本將已在營中略備薄酒，為將軍接風洗塵！請！”
皇甫嵩笑容可掬，親自攜著耿武的手，並肩走入大營。這番禮遇，可謂給足了麵子。
是夜，皇甫嵩大營中軍帳內，燈火通明，酒肉飄香。一場規模不小的接風宴正在舉行。皇甫嵩作為主帥，頻頻向耿武敬酒，言辭懇切，對其在河北的戰功讚譽有加，並多次表示“涼州出俊傑”、“你我同出西涼，正當同心戮力，共平國難”之類的話。帳內其他將領，無論內心作何想法，表麵也都對耿武這位新近崛起的“紅人”客氣有加。宴會氣氛，看似十分融洽熱烈。
然而，宴席散後，回到皇甫嵩為他安排的單獨營帳，耿武屏退左右，隻留典韋在帳外守衛，他臉上的酒意迅速褪去，眉頭微蹙，陷入沉思。
“主公，可是有何不妥？”
新晉親衛統領典韋，雖不善言辭，卻也察覺到了耿武的異樣，悶聲問道。
耿武搖了搖頭，走到帳口，望著遠處皇甫嵩中軍大帳依舊明亮的燈火，緩緩道：“皇甫義真……太過熱情了。”
典韋不解：“他對主公好，還不好嗎？”
“好，也不好。”耿武目光深邃，“我與他，皆出涼州，看似同源。但隴西耿氏與安定皇甫氏，在涼州並非一路人。他皇甫嵩是‘涼州三明’之後，聲望卓著，是新派涼州代表；我耿家是地方豪強，以軍功立身是老派涼州代表。更關鍵的是，。我乃盧師弟子，此次前來，名為援助，實則有分功之嫌。他身為前輩主帥，對我這驟然得勢的晚輩如此禮遇，甚至有些刻意結交之意……這背後，恐怕冇那麼簡單。”
典韋聽得雲裡霧裡，撓了撓頭：“俺不懂這些彎彎繞。俺隻知道，誰對主公有歹意，俺就一戟劈了他！”
耿武聞言，不禁失笑，拍了拍典韋粗壯的手臂：“惡來忠心，我知之矣。”
他收斂笑容，語氣恢複平靜：“不過，既來之，則安之。眼下首要之務，是平定潁川黃巾。皇甫嵩用兵老辣，我等需虛心學習，謹慎用事。至於其他……兵來將擋，水來土掩便是。”
他深吸一口帶著夜晚寒涼和軍營特有氣息的空氣，眼神重新變得堅定而銳利。潁川這片土地，波才領導的黃巾軍勢力龐大，絕非易與之敵。在這裡，他將麵對新的挑戰，也將迎來新的機遇。而皇甫嵩的態度，隻是這盤複雜棋局的開端罷了。