新婚燕爾，柔情蜜意，但耿毅並未沉溺其中。他牢記自己的職責，也深知南中叛亂未平，雍闓、朱褒等首惡尚未授首，便談不上真正的安寧。兩日後，他便主動找到了嶽丈阿蘇木，於黑石峒議事竹樓中，商討平叛後續。
阿蘇木對這個漢人女婿，起初隻是政治考量，但這幾日觀察，見耿毅雖然年輕，但行事沉穩，對自己女兒也頗為尊重體貼（從阿蘿含羞帶喜的神態便能看出），心中滿意又多了幾分。見女婿主動來商議正事，更是暗自點頭。
“嶽丈，”耿毅開門見山，用著剛學的、還不太流利的蠻語夾雜著漢話，“此次叛亂，雖經我軍打擊，雍闓、朱褒主力受創，然其殘部退入牂牁、益州南部深山，據險而守，清剿不易。且其根基在於勾結、裹挾了諸多部落。不知以嶽丈之見，當前南中諸部，對朝廷，對雍闓，究竟是何態度？”
阿蘇木端起陶碗喝了一口濃茶，捋了捋短鬚，沉吟道：“賢婿（他已開始用更親密的稱呼），南中山高皇帝遠，諸部心思，如同這山間的雲霧，變化不定。大體可分幾類。”
他伸出粗糙的手指：“其一，如我黑石峒，及近日歸順的這幾個峒寨，是真心厭倦了戰亂，看到朝廷（實為賢婿與吳將軍）的誠意，願歸順過安穩日子，互通有無。這類部落，多在叛軍活動區邊緣，或與雍闓早有舊怨。”
“其二，是首鼠兩端，觀望風色者。他們或懾於雍闓往日淫威，或對漢官舊政心存疑慮，不敢輕易倒戈。如今見我軍勢大，黑石峒等又得了厚賞，心中動搖，但仍在觀望，看朝廷能否徹底剿滅雍闓，以及……承諾的賦稅減免、互市等能否兌現。這類部落最多，散佈各處。”
“其三，”阿蘇木眼神一冷，“便是鐵了心跟著雍闓、朱褒，或本就是其死黨、姻親，利益攸關的部落。主要集中在牂牁郡南的‘鬼哭嶺’、益州郡西南的‘毒龍潭’一帶。那裡地勢極為險惡，瘴癘橫行，是雍闓的老巢。這些部落，要麼被雍闓以重利收買，要麼本就是凶悍難馴、以劫掠為生的生蠻，指望他們歸順，難如登天。”
耿毅認真聽著，心中對南中形勢有了更清晰的脈絡。看來，平叛的關鍵，不僅在於軍事上剿滅雍闓殘部，更在於政治上爭取那“觀望”的大多數，同時孤立和打擊那“死硬”的少數。
“嶽丈在諸部中威望素著，不知能否聯絡那些‘觀望’的部落，曉以利害，勸其歸順？朝廷的承諾，我兄長既已應允，必會兌現。首批互市的物資和減免賦稅的文書，不日便將抵達。”耿毅誠懇道。
阿蘇木點點頭：“此事，我自當儘力。有幾個峒主，與我素有往來，我可派人，或親自走一趟，陳說利害。有黑石峒的例子在前，又有朝廷厚禮為證，想來能說動一些。隻是……”他頓了頓，看向耿毅，“那些死硬跟著雍闓的部落，盤踞險地，熟悉地形，若朝廷大軍強攻，即便能勝，也必損失慘重，且難以根除，恐遺後患。”
這正是吳懿和耿毅之前擔憂的難點。漢軍不熟悉極端複雜的地形，強行深入，風險太大。
耿毅眼中閃過一道光芒：“嶽丈所言極是。故而，小婿與吳將軍商議，後續進剿，不當以大軍盲目深入。當以精兵為鋒，直搗雍闓巢穴！而欲行此策，最關鍵者，便是熟知路徑、瞭解敵情的嚮導！”
他看著阿蘇木，語氣鄭重：“嶽丈，我軍不需要黑石峒的勇士們去前線與同為蠻人的叛軍拚殺，以免同族相殘，結下更深仇怨。我軍隻需要熟悉‘鬼哭嶺’、‘毒龍潭’一帶地形，知曉雍闓各巢穴大致位置、兵力佈防、以及山中可供通行的隱秘小徑的嚮導！若能得此臂助，我軍便可派遣最精銳的山地奇兵，或化妝潛入，或輕裝疾進，出其不意，直取雍闓、朱褒等首腦！一旦首惡伏誅，樹倒猢猻散，其餘附逆部落，或可不戰而降！”
阿蘇木聞言，眼中精光一閃。他明白了耿毅的意思。這是要發揮他們這些地頭蛇的最大優勢——對地形的絕對熟悉。不用他們去流血廝殺，隻需要指路，提供情報，便能借漢軍之手，除掉雍闓這個南中禍害，同時讓黑石峒立下大功，進一步鞏固其在歸順諸部中的地位，也能避免本族子弟的無謂傷亡。
這是一筆極為劃算的買賣。
“賢婿此計甚妙！”阿蘇木拍案道，“‘鬼哭嶺’、‘毒龍潭’地勢雖險，然我年輕時為販鹽貨，也曾多次冒險深入，對其中幾條鮮為人知的小徑，記憶猶新。我峒中亦有數名老獵手、采藥人，常年在那些地方活動，對其中情況瞭如指掌！我可親自挑選最可靠、最熟悉路徑的子弟，為大軍嚮導！”
他站起身，走到牆邊一幅用炭筆畫在獸皮上的簡陋地圖前，指著幾處標記：“雍闓在‘鬼哭嶺’的主要營寨，大概在此處，背靠絕壁，前臨深澗，隻有一條險路可上。但其東南方，有一處瀑布後的水簾洞，穿洞而過，可繞到其後山！知道此路者，極少。‘毒龍潭’那邊，雍闓倚仗沼澤毒瘴，然在旱季，有幾處硬地可行，我亦知曉……”
阿蘇木如數家珍，將雍闓老巢的虛實、可能的隱秘通道，一一向耿毅道來。這些情報，對於漢軍而言，簡直是無價之寶！
耿毅越聽越是振奮，有了嶽丈這份“活地圖”和這些關鍵情報，吳懿將軍製定的“斬首”計劃，成功率將大大提升！
“太好了！嶽丈，此乃平定南中第一功！”耿毅由衷讚道，“我即刻修書，將嶽丈所供情報，以及願派精乾嚮導之事，飛報吳將軍！待大軍準備停當，便請嶽丈遣人相助！”
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